秦國，那個有嚴苛秦法卻可能給予“功賞”的地方，那個有秦左庶長那般人物的地方，那個神秘青衣人指引的方向。
那里，有他渴求的“秩序”，一個能讓他不再僅僅代表鄉野賤民、不再任人踐踏的可能。
他深深吸了一口氣，那口氣息悠長而用力，仿佛要將茅屋中積郁多年的陰冷酸腐之氣徹底置換出去。
隨後，少年再沒有一絲猶豫，放下錢袋，飛快地收拾起自己僅有的幾件破舊衣物，連同那幾卷早已磨得光潤的竹簡，一同卷進一個洗得發白的舊包袱皮里。
他動作麻利，帶著一種破釜沉舟的決絕。
隨後，他再次拿起桌上那袋沉甸甸的財物，感受著那份實實在在的重量。
他最後的動作，是將那張珍貴的羊皮地圖仔細地、鄭重地疊好，小心翼翼地貼身藏入懷中，緊貼在心髒跳動的地方。
待一切收拾妥當，他背上那個小小的包袱，最後看了一眼這個曾給他無盡寒冷與饑餓、卻也留下無法磨滅的燈火與書香的破敗茅屋。
目光掃過冰冷的灶台，掃過那扇吱呀作響的破門，掃過角落那塊他曾無數次蜷縮著苦讀的草席......沒有留戀，只有一種掙脫樊籠的迫切。
他推開那扇朽爛的門，初升的陽光如同一道金色的瀑布，瞬間涌入，晃得他微微眯起了眼。
門外，是新綠的田野，是通往未知遠方的泥濘小徑，是刺破雲層的萬丈光芒。
少年邁出門檻，站在了那耀眼的晨光里。
他緩緩轉過身，面對著空無一人的破敗茅屋，面對著那片他曾無數次追尋、卻始終空寂無聲的竹林方向。
晨風拂過他額前散亂的頭發，少年整了整身上那件唯一還算完整的麻布短褐。
然後，他對著那虛空，對著那或許永遠隱匿在迷霧中的恩人，對著他心中那盞被無數次點燃的燈火，也對著腳下這片即將告別的、浸滿悲苦與掙扎的楚國土地，極其緩慢、極其鄭重地彎下腰，雙手合攏，深深一揖。
“無論恩公何方神聖，何......拜謝再生之德！此去咸陽，若有所成，恩義必償！”
他的腰彎得很深，動作一絲不苟，帶著一種近乎莊嚴的儀式感。
起身時，他的目光已越過破敗的茅檐，越過蔥郁的竹林，越過楚地的山山水水，堅定地望向北方的天際線。
那里，是函谷的方向，是咸陽的方向。
恩情難報，唯有不負蒼生。
他轉過身，背對著茅屋，背對著過去的一切，邁開腳步，踏上了那條被晨光鍍亮的、通往秦國的小徑。
他瘦弱的背影，很快便融入了村外那片躍動著金色光芒的原野，朝著命定的方向，義無反顧地走去。
楚國豐邑的山水，在他身後迅速模糊、遠去。
他的腳步起初還有些虛浮，但很快變得堅定有力，踏上了那條羊皮地圖指引的、注定波瀾壯闊的征途。
.........
公元前246年，7月初。
鬼谷學苑內，秦臻正埋首于厚厚一疊公文之中，額角沁出的細密汗珠被他隨手拂去。
“先生。”
涉英的聲音在門口響起，帶著一絲急促，打破了書房的沉悶。
他快步走入，雙手奉上一封書信，低聲稟報︰“剛到的驛傳，八百里加急，是初六自楚國豐邑發來的密信。”
聞言，秦臻擱下筆，抬眼望去。
當他們目光觸及那熟悉的傳遞標記，信封上淺淺的“六”字印記時，心中微動。
能令初六用此等渠道傳回的消息，其分量，絕非尋常。
他接過書信，展開細看。
信的內容簡潔而詳盡︰
主上鈞鑒︰屬下初六奉命，隱于豐邑市井，近觀那少年近一載。
彼自百家大會後，無論寒暑晦明，皆于茅椽之內，日夜苦讀不輟，尤以法家典籍為重，雖清貧困頓，志氣未泯。
雖簞食瓢飲，居處陋巷，然其志未墜，目光澄澈。
其常于市井田疇間行走，察民生之多艱，觀楚政之頹靡，彼皆默記于心。
與昔日主上所論秦國景象相較，眉宇間常露深思之色，心中丘壑，已然漸成。
如今，其已決意西行入秦。
其行囊中，除必備衣食外，唯余《商君書》《管子》等諸子殘卷數卷，皆為其親手抄錄，反復批注，視若性命。
屬下觀其言行，知其此行非為一時意氣，亦非避禍遠遁。
乃是胸藏溝壑，欲覓明主、尋大道、拯黎庶。
其堅韌、清醒、志向之純粹，世所罕有。
彼已于三日前，悄然束發簡裝，辭別陋居，踏上西行之路。
形影雖孤，步履卻堅。
依主上先前鈞令，屬下已綴其後，將如影隨形，暗中護其周全，摒除宵小，一路直至函谷。
初六、頓首。
秦臻目光逐字滑過書信，當看到“其已決意西行入秦”與“堅韌、清醒、志向之純粹”等字句時，秦臻的嘴角無聲地向上彎起一個篤定而欣慰的弧度。
那深邃的眼眸中，流淌出一種洞悉命運的釋然與期待交織的光芒。
“‘近一載’，‘其已決意西行入秦’”
他低聲念著信中的字句，指腹輕輕摩挲著書信末尾那力透簡背的“初六”二字︰“這一年，初六未曾虛度，蕭何......亦未負我心。”
他仿佛透過書信，越過迢迢山水，看到了那個在茅屋中借著月色苦讀的身影，看到了他在市井中默默觀察、反復咀嚼秦國律法實際效益時的專注眼神。
那份來自底層的清醒與執著，那份在迷惘中抓住一縷微光便奮力攀爬的決心，正是他當日未曾言明，卻最希望看到的品質。
而更令他心潮暗涌的是，他早已洞悉了這具軀體里所承載的，是何等驚世的靈魂，那是未來輔佐漢高祖安定天下、奠定四百年大漢基業的柱石 蕭何！
他的思緒，不禁飄回一年前同樣悶熱的午後，
同樣是在這間書房，當初六密函第一次將這個名字 “蕭何” 傳入秦臻耳中時，饒是以他的心志之堅，指尖也不由自主地微微一顫，險些踫翻了桌上的那只玻璃杯。