那股濃郁的、混合著肉香和藥草氣的溫暖氣息，就是從這里散發出來的，強硬地驅散著屋內的寒氣。
他掙扎著坐起身，顧不得燙，撲過去捧起碗。
滾燙的溫度傳到手心，燙得他指尖發麻，卻帶來一種近乎痛苦的快意。
他貪婪地啜飲著熱湯，滾燙的湯汁順著喉嚨滑下，暖流瞬間沖入凍僵的四肢百骸。
軟爛的肉塊入口即化，帶著難以言喻的醇厚香氣和充沛的油脂，驅散著深入骨髓的寒意。
一碗熱湯下肚，少年枯槁的臉上終于恢復了一絲血色，冰冷的身體也暖和過來。
他長長地吁了一口氣，白色的霧氣在冰冷的空氣中彌漫開，放下碗，他的目光下意識地在屋內搜尋。
果然，在灶膛冰冷的灰燼旁，多了一個舊舊的藤筐。
筐里墊著干淨稻草，上面整齊地碼放一小堆上好的硬木炭，而非普通人家用的柴炭。
旁邊，還放著幾塊干淨的、厚實的白布，散發著皂角的清香。
炭火，還有包扎傷口的干淨布條。
他呆呆地看著那筐炭，又低頭看看自己捧著空碗、尚帶著凍瘡印記的手，淚水再也無法抑制，洶涌而下。
他猛地放下碗，沖到門邊，一把拉開那在寒風中顫抖的門板。
寒風裹挾著雪沫，刀子般刮在他的臉上。
門外，白茫茫一片，積雪覆蓋了小徑和遠處的竹林。深淺不一的腳印早已被新雪覆蓋得嚴嚴實實，只剩下呼嘯的風雪聲。
依舊沒有人，有的，只是風雪。
仿佛有一只看不見的手，每每在他墜落深淵的那前一刻，都穩穩地托住了他。
每一次，都在他最絕望、最寒冷、最饑餓的時刻降臨。
食物、書籍、注音、燈油、柴炭、傷藥......每一次的饋贈，都精準地切中他接下來的生存和內心深處，那最深的渴求。
就像一個沉默的守護者，用最實際的方式，堅定地為他維系著那盞在寒風中隨時可能熄滅的理想燈火。
他緩緩關上破門，將風雪隔絕在外。
他走回屋中，蹲下，伸出微微顫抖的手，撫摸著藤筐里黝黑的木炭。
炭塊的稜角硌著他的指尖，卻帶來一種奇異的踏實感。
這份無聲恩澤，沉重如丘山。
他點燃了炭火，一小簇橘紅色的火焰在灶膛里跳躍起來，漸漸驅散了茅屋里的酷寒，也照亮了他眼中重新燃起的、更加堅定執拗的光。
他將那幾塊干淨的白布仔細疊好，收在最貼身的地方。
然後，他坐回那盞跳躍的油燈下，翻開了那卷早已被摩挲得泛黃的《商君書》。
這一次，他的誦讀聲不再干澀艱難，帶著一種近乎虔誠的篤定︰ “以刑去刑，國治；以刑致刑，國亂。故曰︰行刑重輕，刑去事成，國強；重重而輕輕，刑至事生，國削……”
火光跳躍，映著他專注而堅毅的側臉，那書上的每一個字，都深深烙進了他的骨血里。
冬去春來，田野間再次泛起新綠。
少年啃完了《商君書》和《管子》的竹簡，字字咀嚼，那些冰冷的法條和治世良方漸漸在他腦中交織成一個清晰的脈絡。
突然，一個念頭破土而出，瘋狂滋長︰那便是，去秦國。
去那個法度井然、耕戰立國、或許能改變他命運的地方。
去那片被秦臻描述為“百姓各安其位，黎庶安居樂業”的土地。
那里，或許就是他這身所學唯一的歸處。
這個念頭一旦升起，便再也無法遏制。
然而，現實的冰冷立刻將他澆醒。
千里迢迢，關山阻隔。
路引文書、盤纏、沿途的關卡......每一道都是他難以逾越的天塹。
他只是一個在楚國鄉野連名字都輕賤如塵的少年，身無長物，拿什麼去咸陽？
希望剛剛萌芽，便被巨大的無力感纏繞。
他坐在門檻上，望著遠處通往未知世界的泥濘小路，目光迷茫而焦灼。
去秦國？談何容易！他連這個小小的村子都難以離開。
路引文書是貴人和商賈才有的東西，他這樣的人，走到官道上就是流民，隨時可能被抓去服苦役。
盤纏？他身無分文，懷里僅有的兩枚蟻鼻錢連十里路都走不出去。
就算僥幸到了秦國邊境，那森嚴的函谷關，又如何能接納一個來歷不明、衣衫襤褸的楚地少年？
種種念頭像沉重的枷鎖，將他牢牢釘在原地。
.........
待回憶完這一年來的點點滴滴，少年緩緩睜開雙眼，注視著案幾上的地圖、錢袋、路引。
這一次，沒有食物，沒有柴炭，沒有書籍。
只有最直接、最不容置疑的答案︰去吧。
所有的迷茫和遲疑，在這一刻被這無聲的饋贈徹底擊碎。
一股巨大的、不容抗拒的力量推動著他。
屋外的晨風，似乎都停滯了，只剩下他胸腔里擂鼓般的心跳。
他伸出手，指尖帶著輕微的顫抖，撫過羊皮地圖上“咸陽”那個朱紅的標記，點燃了他心底沉寂已久的火焰。
“咸陽......”他干澀的嘴唇無聲翕動。
那個在百家大會上光芒萬丈、描繪著“法行天下，秩序井然”圖景的秦國左庶長秦臻；
那個在無數次饑寒交迫、絕望深淵中，如神明般留下溫熱麥餅、珍貴典籍、救命粟米和指明方向素帛的神秘青衣人......
所有的光影，最終都匯聚在地圖上的這一點。
他猛地抓起錢袋，沉甸甸的郢爰金餅硌著手心，給他帶來一種近乎虛幻的真實感。
這足以改變他命運、甚至改變家族命運的財富，與那張通往秦國心髒的地圖，像一個巨大而無聲的詰問砸在他面前。
楚國的現實，冰冷刺骨︰
里正刻薄的嘴臉；
監工如鞭的呵斥；
貴冑車駕揚起的灰塵迷蒙了榕樹下阿婆枯槁絕望的淚眼；
繁苛賦稅下佝僂的脊梁；
《商君書》中“有功必賞，有罪必罰”的冰冷理想與眼前“朱門酒肉臭，路有凍死骨”的殘酷對比......
在楚國，他不過是一個的螻蟻，終將在泥濘里耗盡最後一絲氣力，如同他的父母，如同無數個沉默的氓隸。
他的目光，再次落回地圖上蜿蜒的路線。
雍城、櫟陽、函谷......一個個地名如同跳躍的火焰。