北國佔領的國土越來越多，導致民官極度缺乏，張袞不斷向拓跋 舉薦漢人為官，這成了貴族們攻擊他的把柄。
一日，宮中傳來消息，張袞舉薦的盧溥聚黨謀反。這一消息如同一顆炸彈，在平城引起軒然大波。鮮卑貴族們紛紛上書，指責張袞舉薦失察，要求嚴懲。
慕容軒與林婉清第一時間趕到張袞府邸，只見張袞正獨自對著燈火發呆，神情落寞。看到他們進來，張袞苦笑道︰“該來的還是來了。盧溥與我同鄉，我們談了幾次話，我見他有才，便推薦給了陛下。沒想到他竟會謀反。”
林婉清安慰道︰“先生也是一片好心，誰能料到他會如此。”
“這還不是最糟的。” 張袞搖頭，“他們還翻出了崔逞的事。當初我根本沒見過崔逞，只是听說他有才，‘聞風稱美’，便向拓跋 大力舉薦。崔逞是高門望族，從三國曹魏開始，祖輩歷任各朝各代的高官，還有文才，在前燕、前秦、後燕都做過官，曾經編修過《燕記》，本以為是個可用之才。”
慕容軒問道︰“崔逞又出了何事？”
張袞解釋道︰“魏軍攻打中山的時候，軍中乏食，老百姓藏著糧食不肯繳納。拓跋 向群臣問計，崔逞說桑葚可以補助食糧，還說 鳥吃了桑葚，鳴聲會變好。拓跋 令百姓繳桑葚當租，崔逞又說可以讓士兵們自己去摘取。當時拓跋 就火了，覺得崔逞在諷刺鮮卑將士是 鳥。”
林婉清疑惑道︰“這似乎只是言語上的誤會，陛下為何如此生氣？”
張袞嘆道︰“這只是導火索。後來東晉將領郗恢給拓跋 弟弟拓跋遵寫了一封信，上面有‘賢兄虎步中原’這句話。拓跋 認為不寫尊稱是看不起他，叫我告訴崔逞寫封回信貶一貶晉朝皇帝。可崔逞稱晉安帝為貴主，拓跋 這下真火了，新賬舊賬一起算，怒斥崔逞說‘貴主何如賢兄’，下令將崔逞處死，此事也累及到我。”
慕容軒怒不可遏︰“拓跋 怎能如此不分青紅皂白！他明知這是鮮卑貴族的陰謀，卻還要犧牲先生！”
張袞擺擺手，眼中滿是失望與無奈︰“他也是身不由己，為了平衡朝堂勢力，只能忍痛割愛。我這把老骨頭，也算為北魏的漢化大業盡了最後一份力。想我當初在郡里做五官掾小官時，從未想過能輔佐君王成就這般事業，如今這樣，也算是有始有終了。”
林婉清眉頭緊鎖，“難道就沒有辦法挽回了嗎？我們不能眼睜睜看著先生蒙冤。”
張袞苦笑著搖搖頭，“事已至此，難以挽回。如今我只擔心你們，拓跋 如今行事愈發狠辣，你們留在平城，恐有性命之憂。”
慕容軒沉思片刻，“先生，我們不能就這麼放棄。或許我們可以找機會向拓跋 說明真相，讓他明白您的苦心。”
張袞無奈地笑道︰“拓跋 如今被權力蒙蔽了雙眼，豈是那麼容易听得進勸的。而且鮮卑貴族在一旁煽風點火，我們說話只怕也無濟于事。”
林婉清咬著嘴唇，“那我們該怎麼辦？總不能看著先生受苦，也不能讓拓跋 被這些小人左右。”
就在這時，門外突然傳來一陣嘈雜聲。慕容軒警覺地站起身，手按在寒川劍上，“什麼人？”
只見一個家僕模樣的人匆匆跑進來，“不好了，老爺，有一群鮮卑貴族的家奴在門外鬧事，說要找老爺算賬，為盧溥之事討個說法。”
張袞臉色一變，“這些人真是欺人太甚！”
慕容軒冷哼一聲，“他們這是趁火打劫。先生莫怕，有我和婉清在此，他們休想得逞。”
林婉清也站起身，握緊碎影劍，“敢來鬧事，定要他們有來無回。”
張袞趕忙攔住他們，“不可沖動，他們就是想激怒你們，好讓事情鬧大，到時候對我們更加不利。”
慕容軒強壓怒火，“難道就任由他們這般欺負？”
張袞思索片刻，“我們先不要輕舉妄動。我出去與他們交涉，你們在屋內听著，若有危險，再出手不遲。”
慕容軒和林婉清雖不情願，但也只能听從張袞的安排。張袞整理了一下衣衫，緩緩走出門去。
“你們為何在此鬧事？” 張袞看著眼前一群氣勢洶洶的家奴，強作鎮定地問道。
一個領頭的家奴上前一步，囂張地說道︰“張袞，你舉薦的盧溥謀反，害得我們主人在陛下面前失寵，你說該怎麼辦？”
張袞皺眉道︰“盧溥謀反，我也深感痛心。但這與你們主人在陛下心中的地位並無直接關聯，你們莫要無理取鬧。”
領頭家奴冷笑一聲，“哼，你少狡辯！若不是你舉薦不力，怎會出此等事？今日你必須給我們一個交代。”
張袞深吸一口氣，“我已受到陛下的懲處，降為尚書令史。你們還想怎樣？”
領頭家奴不依不饒，“這遠遠不夠！你必須向我們主人賠罪，否則今日這事兒沒完！”
屋內的慕容軒听到這里，再也忍不住，就要沖出去。林婉清趕忙拉住他，“別急，再听听。”
張袞看著這群蠻不講理的家奴，心中又氣又無奈，“我張某人行得正坐得端，何罪之有？你們這般鬧事，就不怕陛下怪罪？”
領頭家奴卻絲毫不懼，“陛下如今也對你們漢人不滿，我們這是順應陛下心意。你若不賠罪，我們就天天來鬧，讓你不得安寧！”
就在雙方僵持不下之時，遠處突然傳來一陣馬蹄聲。眾人望去，只見一隊禁軍疾馳而來。為首的將領大聲喝道︰“你們在此作甚？竟敢在尚書令史府前鬧事，不怕軍法處置嗎？”
領頭家奴見狀，臉色微微一變，但仍嘴硬道︰“我們是來討個說法的，這張袞舉薦謀反之人，害得我們主人……”
將領打斷他的話，“夠了！陛下已有旨意，此事到此為止，不許再鬧。你們若再糾纏，休怪本將軍不客氣！”
那群家奴見勢不妙，只好灰溜溜地走了。張袞看著禁軍將領，拱手道︰“多謝將軍解圍。”
將領回禮道︰“張大人客氣了。陛下听聞此處鬧事，特命末將來處理。大人以後若再遇到此類事情，可隨時向禁軍求援。”
說罷，將領便帶著禁軍離開了。張袞回到屋內，慕容軒和林婉清趕忙迎上來。
“先生，您沒事吧？” 林婉清關切地問道。
張袞搖搖頭，“我沒事。看來陛下還不想把事情鬧得太大。只是這事兒恐怕不會就此平息，你們還是盡早離開平城為好。”
慕容軒皺眉道︰“先生，我們怎能在您如此危難之時離開？”
張袞苦笑道︰“你們留在這里，非但幫不了我，還可能把自己搭進去。听我一句勸，走吧。”
林婉清咬咬牙，“可是拓跋 不會輕易放我們走。他如今對我們也起了疑心，我們該如何脫身？”
三人正發愁時，張袞突然一拍桌子，“有了！或許我們可以利用拓跋 的一個弱點。”
慕容軒和林婉清同時看向他，“什麼弱點？”
張袞壓低聲音道︰“我听聞拓跋 近日對長生不老之術極為痴迷，四處尋找長生之法。你們二人武藝高強，又知曉《道德經》和《仁義經》，或許可以借此做文章。”
慕容軒疑惑道︰“您是說，我們主動提及長生之法，以此來迷惑拓跋 ，尋找脫身之機？”
張袞點點頭，“正是。拓跋 一心想成就霸業，若能長生不老，那更是如虎添翼。他必定對長生之法極為渴望。你們可以說需要外出尋找藥材，煉制長生丹藥，借此離開平城。”
林婉清有些擔憂，“可是拓跋 生性多疑，他會相信我們嗎？而且就算他同意我們離開，也可能會派人監視，我們依舊難以脫身。”
張袞沉思片刻，“這確實是個難題。但我們可以想辦法讓他相信，比如詳細描述藥材的功效、煉制丹藥的過程，讓他覺得此事可行。至于派人監視，我們可以在途中尋找機會擺脫。”
慕容軒皺眉道︰“這計劃風險極大，一旦被拓跋 識破，我們必死無疑。”
張袞嘆道︰“如今也沒有更好的辦法了。與其在這里坐以待斃，不如冒險一試。而且拓跋 目前也不敢輕易殺了你們，畢竟他還指望從你們這里得到長生之法。”
林婉清咬咬牙，“好，我們就冒險一試。只是該如何向拓跋 開口？”
張袞思索片刻，“你們先回去，裝作什麼都沒發生。我會找機會在拓跋 面前旁敲側擊，提及你們知曉一些長生之法的線索。等他主動召見你們，你們再按照計劃行事。”
慕容軒和林婉清對視一眼，點頭道︰“好，一切听從先生安排。”
幾日後，拓跋 果然派人來傳召慕容軒和林婉清。二人對視一眼，知道計劃開始了。
進入宮殿，只見拓跋 高坐于龍椅之上，眼神中透著一絲急切與狐疑。
“慕容軒、林婉清，朕听聞你們知曉一些與長生之法相關的事情，可有此事？” 拓跋 開門見山地問道。
慕容軒上前一步，恭敬道︰“陛下，確有此事。只是長生之法極為復雜，需集齊天下名山大川的名貴藥材，再配合《道德經》和《仁義經》的修煉之法，方可有成。”
拓跋 皺眉道︰“天下名山大川的藥材？這談何容易。你們莫不是在敷衍朕？”
林婉清趕忙說道︰“陛下，我們豈敢欺瞞。這長生之法雖難，但並非不可行。只是需要時間和機緣。”
拓跋 目光在二人身上游移，“那你們說說，需要哪些藥材？又該如何煉制丹藥？”
慕容軒清了清嗓子，“比如昆侖山的雪參，此參生長于極寒之地，需在特定的時辰采摘，有固本培元、延年益壽之功效；還有東海深處的鮫人淚，傳說鮫人所泣之淚，可解百毒、增靈力……”
慕容軒詳細地描述著各種藥材的特性和功效，拓跋 听得眉頭時而緊皺，時而舒展。
“听起來倒是頭頭是道。可朕憑什麼相信你們？” 拓跋 冷哼一聲。
林婉清趕忙道︰“陛下，我們願以性命擔保。只是尋找這些藥材並非易事，需游歷天下，還望陛下恩準我們離開平城。”
拓跋 沉思良久，心中權衡著利弊。一方面，他對長生之法極為渴望，不想錯過任何機會；另一方面，他又擔心二人借機逃脫。
“你們若趁機逃脫，朕該如何是好？” 拓跋 冷冷地問道。
慕容軒趕忙道︰“陛下放心，我們願意留下人質。張袞大人對我們有恩，我們願以他為人質。一年之內，我們必定歸來，為陛下獻上藥材和長生之法。若逾期不歸，陛下可處置張大人。”
拓跋 心中一動，張袞雖是被貶之身，但畢竟在朝中多年，人脈廣泛。以他為人質，倒也能牽制慕容軒和林婉清。
“好，朕就給你們一年時間。若一年之內不歸，休怪朕無情。” 拓跋 終于下定決心。
林婉清和慕容軒心中暗喜，同時也擔憂張袞的安危。
“陛下放心，我們定會按時歸來。只是還望陛下在這一年里，好生照顧張大人。” 林婉清說道。
拓跋 擺擺手，“只要你們信守承諾，朕自然不會為難他。朕已命人備好行囊和馬匹，你們明日便出發吧。希望你們莫要讓朕失望。”
慕容軒和林婉清謝過拓跋 ，退了出去。
回到暫居之所，林婉清和慕容軒心中滿是憂慮。
“一年時間，要尋遍天下名山大川的名貴藥材，談何容易。況且拓跋 如此陰狠，張大人在他手中，我們實在放心不下。” 林婉清秀眉緊蹙，眼中透著擔憂。
慕容軒輕輕握住她的手，“事已至此，我們只能全力以赴。拓跋 既然看重長生之法，想來一時半會兒不會對張大人怎樣。我們抓緊時間尋找藥材，早日歸來便是。”
次日清晨，天色微明，林婉清和慕容軒便踏上了征程。他們騎著拓跋 準備的駿馬，出了平城。城外，寒風凜冽，吹得人臉上生疼，但二人心中的堅定卻絲毫不減。
“我們先去哪里尋找藥材？” 林婉清問道。
慕容軒思索片刻，“听聞昆侖山乃天下神山，山中奇珍異寶無數，或許能找到我們所需的藥材。我們便先往昆侖山而去吧。”
二人催馬揚鞭，向著昆侖山的方向疾馳而去。一路上，山河壯麗，卻也暗藏凶險。他們路過一片茂密的森林，突然听到一陣 的聲響。慕容軒警覺地抽出寒川劍，林婉清也握緊了碎影劍。