北魏皇始二年397 年），春風如同無情的劊子手，將信都的血腥氣息肆意裹挾，悠悠飄蕩在漳水兩岸。就連河面上尚未消融的冰碴，似乎也被這股濃烈的血腥侵染，蒙上了一層令人心悸的暗褐色。
此時，拓跋 正端坐在信都府衙內，面色陰沉得仿佛暴風雨來臨前的天空。他怒目圓睜，死死盯著眼前那幅後燕的輿圖，眼中燃燒著熊熊怒火，仿佛要將這輿圖燒出個窟窿。緊接著，他猛地伸出手，一把將輿圖狠狠扯下，雙手發力，瞬間將其撕得粉碎。那原本寫著 “鄴城” 二字的羊皮紙，被他用靴底重重碾出一道道褶皺，仿佛在宣泄著對後燕的極度憤怒與不屑。“哼，慕容寶如今困守中山，慕容德孤懸鄴城，這叔佷倆，倒成了後燕最後的硬骨頭。” 拓跋 冷哼一聲，那聲音仿佛從牙縫中擠出，充滿了輕蔑。
一旁的張袞見狀，趕忙彎腰，小心翼翼地拾起輿圖的碎片。他的指尖輕輕劃過碎片上 “中山” 二字，神情嚴肅得如同面臨生死抉擇，緩緩說道︰“主上，慕容寶清查私兵之事恐怕並非空穴來風。臣剛剛截獲中山驛卒的密報，慕容寶已對諸多將領展開行動，如今中山城內局面混亂不堪。”
話音未落，帳外突然傳來一陣密集的甲冑踫撞聲響，仿佛是命運的警鐘被敲響。緊接著，長孫肥的信使如同熱鍋上的螞蟻，連滾帶爬地沖進帳內。他雙手高高舉著一枚青銅印信，印鈕上的蟠螭已然被鮮血浸得發黑，仿佛在訴說著一場慘烈的廝殺。“主上，這是中山來的密使所呈。據說慕容寶正在核查諸將的糧冊，城中局勢愈發緊張，已到了一觸即發的地步！” 信使急切地稟報道，聲音因為緊張而微微顫抖。
拓跋 听聞，怒不可遏，手中的陶碗在瞬間被他捏得粉碎。鋒利的陶片深深嵌進掌心，殷紅的血珠不斷滴落，在輿圖殘片上暈染開來，宛如一朵綻放的詭異血花。“傳令下去，給鄴城的慕容德‘送’份厚禮。” 拓跋 咬牙切齒地說道，每一個字都仿佛帶著刺骨的寒意。
三日後，鄴城西門外的空地上，出現了一幕令人毛骨悚然的場景。魏軍如同惡魔般，將三百具燕軍戰俘的尸首精心擺成燕字陣。而陣首的，正是信都守將慕容鳳的頭顱。他發髻上還別著那枚慕容德當年賜予的玉簪，在陽光下閃爍著冰冷的光，仿佛在無聲地控訴著這場殘酷的戰爭。
城樓上，慕容德望著那熟悉的面容，悲從中來，如同洶涌的潮水瞬間將他淹沒。他的指節因為用力而深深掐進垛口的磚縫，帶出的血珠順著磚面蜿蜒而下，在牆根處積成小小的血窪。恍惚間，他仿佛穿越時空，回到了咸康八年342 年）。那時，他年僅九歲，跟在五哥慕容垂身邊，在棘城郊外射獵。慕容垂的狼牙箭精準地穿透奔鹿脖頸的瞬間，箭羽震落的晨露濺在他臉上，帶來一絲清涼。五哥回身，將沾血的箭遞給他，掌心那厚厚的老繭輕輕摩挲著他的頭頂，語重心長地說︰“德兒記著，燕人弓上的血，該是敵人的，不是自己人的。”
如今，箭猶在鞘，箭囊上的虎皮已被歲月磨得發亮。可燕人的血，卻染紅了自家城門。慕容德滿心悲愴，不禁在心中自問，如此情形，自己該如何對得起九泉下的五哥。
案頭的求援信底稿，已然堆到半尺之高。最上面那封，墨跡還很濃重，是正月十五所寫。信中，他甚至用上了小時候慕容垂教他的蠶頭燕尾筆法，言辭懇切至極︰“五哥臨終執我手，囑我護寶如護目。今鄴城危若累卵，寶佷若遣一旅之師，德願披堅執銳，死戰城門。” 然而，信使帶回的，只有慕容寶用金粉寫就的批復。灑金宣紙被風輕輕掀起邊角，底下墊著的，竟是選秀女的名冊，上面赫然寫著︰“王叔勇武，可憑鄴城天險自守。朕在中山整飭綱紀，待內患一平，自會親征。”
“整飭綱紀？” 慕容德怒不可遏，將那金粉信狠狠摔在地上。銅雀台遺址的風，灌進窗欞，卷起信紙，狠狠拍在他臉上，如同一記響亮的耳光。他不禁想起慕容垂彌留之際，在中山宮的病榻上，枯瘦如柴的手死死攥著他的手腕，指甲幾乎嵌進肉里，眼中滿是擔憂與囑托︰“德弟，寶兒年幼，性子躁，你多擔待。燕氏宗廟，不能斷在他手上。” 那時，他跪在榻前，額頭磕得青腫，血痂與地上的香灰粘在一起，堅定地說道︰“五哥放心，德若有一息尚存，必護寶佷周全。”
可如今的慕容寶，所作所為卻令他心寒到了極點。上個月，從中山逃來的老宦官，戰戰兢兢地跪在地上，膝行著呈上一塊熔毀的玉磬殘片。那是慕容垂陵里的祭器，上面還留著火燒的焦痕，仿佛在訴說著先帝陵寢遭受的褻瀆。“王爺，陛下說國庫空虛，要熔了先帝陵里的玉器鑄錢，太常卿段崇抱著玉磬哭諫，被陛下斬在殿前，尸身就扔在宮門外喂狗。” 老宦官牙齒打著顫，繼續說道，“更荒唐的是，魏軍都打到城下了，陛下還在宮里選秀女，說要‘效法先帝廣納後妃，以續國祚’，連您派去的信使都被他扣在驛館，說要‘防其與外臣勾結’。” 昨夜，逃兵帶回來的布條上，慕容軒的字跡幾乎要戳破布面，墨痕里混著血絲︰“封懿在朝堂上喊‘慕容德要反’，陛下竟信了，已派兵監視範陽王府。林婉清姐姐暗中送消息，說中山糧道已被封懿把持，城中局勢危急。”
北魏皇始二年397 年）三月的鄴城，宛如一口被血水浸泡透的陶罐，在魏軍的不斷錘擊下，隨時都可能碎裂。拓跋 的中軍帳，扎在漳水北岸的高坡上。帳前立著的 “魏” 字大 ，被晨霧浸得發沉，仿佛不堪重負。大 尾的鐵鈴每響一聲，城樓上的燕兵就忍不住攥緊手中的兵器，那鈴聲里，似乎還混著前幾日被魏軍斬去的信都守將慕容鳳的骨殖碎裂聲，令人膽寒。
張袞站在拓跋 身後，指著城東南角的箭樓，低聲說道︰“主上您看，那處箭樓已荒廢三日，慕容德卻遲遲未修，想必是兵力不濟了。” 拓跋 冷笑一聲，將手中的狼毫扔在輿圖上，眼神中透露出一絲狠厲︰“傳令庾岳，用‘霹靂車’轟他的西南角，那里是慕容德當年重修的甕城，牆磚最厚，他必以為固若金湯，偏要從那里撕開缺口。”
城東南角的箭樓，早已變成半截焦木。昨日，魏軍拋石機投出的火彈，引燃了樓內的油脂。三十名燕兵被燒得如焦炭一般，掛在梁上。風一吹，便簌簌掉渣，有的尸身甚至與燒焦的椽子粘在一起，成了黑 的剪影，仿佛是地獄中伸出的猙獰之手。
慕容德踩著發燙的磚面，艱難地登上殘樓。腳下的木板發出令人牙酸的呻吟，縫隙里還嵌著半只燒焦的手掌，指骨蜷縮著，像是死前還在拼命攥著什麼。他俯身撿起一塊帶血的箭簇，一眼便認出是北魏賀蘭部的樣式。箭桿上的狼毛標識根根分明，那是拓跋 最精銳的 “黑槊騎” 專用箭矢。此刻，這些箭矢像冰雹般釘滿了城樓，有的甚至穿透了兩寸厚的木板，顯示出魏軍的強大攻勢。
“王爺！西南角快頂不住了！” 慕容鐘的甲冑上插著三支箭，鮮血順著甲片的縫隙往下滴，在地上積成小小的血泊。“庾岳帶著‘梯沖’上來了，那東西能直接搭到城頭，鐵犁頭撞得城牆都在抖！”
慕容德轉身，正看見一架丈高的鐵制梯沖，碾過護城河的尸堆，發出令人作嘔的聲響。梯首的鐵犁撞在城牆上，磚石飛濺中，十幾個魏兵踩著梯板，如蟻附羶般往上攀爬。他抄起身邊的長槊，槊桿上還留著昨日激戰的牙印，那是個魏兵臨死前死死咬住的，齒痕深得幾乎要將硬木咬斷，邊緣還沾著暗紅的血漬。“讓火營潑油！” 他嘶吼著，將槊尖狠狠捅進一個魏兵的小腹。那魏兵的血，噴在他臉上，帶著濃重的腥氣。“告訴弟兄們，退一步就是銅雀台！先帝的陵寢就在那里！”
火油順著城牆的溝壑流淌，遇到火星，便騰起丈高烈焰。魏兵的慘叫聲此起彼伏，如同地獄傳來的哀號。這時，有個披發的燕兵，突然瘋了般將火把扔進梯沖的木槽，自己也跟著撲了上去。火舌瞬間將他吞噬，他卻在烈焰中死死抱住梯沖的鐵鏈，直到整架器械轟然倒塌，連帶著城牆上的一段女牆都被拽得崩裂。慕容德認得他，是鄴城東門的小吏王二。前日，王二還跪在帳外，求他救救染了瘟疫的兒子，那時他只能遞過半袋發霉的小米。如今，連這點念想都無法給予，慕容德心中滿是悲痛與無奈。
這已是雙方拉鋸的第十一日。前七日，燕兵靠著慕容德親繪的 “九宮暗渠圖”，在城根下挖出十七條地道。最深處，竟通到魏軍糧營附近。慕容軒帶著三百死士，趁夜摸出城外，斬殺了魏軍兩個將官，連拓跋 的糧道都被燒了半段，火光照得漳水南岸如同白晝。那時，城樓上的燕兵還能笑著說︰“範陽王的智謀，比先帝當年還厲害！”
然而，自從第九日中山來的信使被魏軍截殺在城下，連人帶信釘在木樁上示眾後，這笑聲就戛然而止。信使的尸身，掛在西門外的歪脖子樹上。風吹得他衣衫獵獵作響，露出腹上的箭孔。那里本該藏著慕容德的第八封求援信，信里他言辭懇切，只求佷子能發一支援兵。可如今，那封信和信使的腸子纏在一起，被烏鴉啄得稀爛，殘片上 “中山” 二字在風中顫抖，仿佛在無聲地哭泣，訴說著燕軍的無奈與悲哀。
“王爺，糧倉真的見底了。” 負責軍需的參軍，滿臉愁容地跪在地上，捧著半袋發霉的豆餅。餅上生著的綠霉，沾了他滿手，仿佛是饑餓與絕望的象征。“昨日，有三個傷兵…… 把自己的斷肢煮了吃，被我撞見了，鍋沿上還掛著碎骨……”
慕容德走進糧倉，一股酸腐味撲面而來，刺得他睜不開眼。角落里堆著些樹皮和草根，幾個士兵正用石頭捶打著觀音土，試圖和著僅存的谷糠咽下。喉結滾動的聲音，在空蕩的糧倉里格外刺耳，仿佛是生命在掙扎的吶喊。他不禁想起太和五年370 年），前秦滅燕時，他跟著慕容垂逃亡關中。那時，連野草都要搶著吃，慕容垂卻總能從懷里摸出半塊干糧塞給他，掌心的溫度透過粗布衣裳熨帖著他的小腹︰“德兒，人活著，就不能丟了骨氣。” 可如今，他看著這些為燕人賣命的士兵啃土，心中不禁發問，骨氣又能值幾文錢？
林婉清不知何時跟了進來，她捧著一卷《神農本草經》，低聲說道︰“王爺，屬下已讓醫營把能入藥的野草都采來了，可…… 終究填不飽肚子。” 她袖口沾著草藥的汁液，那是連日來為傷兵搗藥留下的痕跡，顯示出她的疲憊與無奈。“慕容軒在東門發現魏兵在城外晾曬糧草，要不……”
“不行。” 慕容德打斷她，聲音沙啞得如同破鑼，“他帶的人不足五百，去了就是送死。”
夜襲發生在三更。魏軍借著月色，如同鬼魅般悄悄架起百架雲梯。城樓上的燕兵，大多餓得發昏，有的靠在垛口就睡著了。竟讓魏兵悄無聲息地爬上了東北角。第一個發現敵兵的，是個瞎了一只眼的老兵。他本是守鐘樓的，听見瓦片響動，摸索著摸起身邊的銅鑼就敲。鑼聲未落，就被魏兵的長矛貫穿了胸膛。銅鑼滾落在地，在寂靜的夜里發出刺耳的回響，驚得城頭上的夜鷺撲稜稜飛起，也驚醒了沉睡的城防。
慕容德提著 “破虜刀”，火速沖了過去。此時，東北角的城樓已被魏兵佔了半面。他看見慕容軒被三個魏兵圍在垛口，形勢危急。慕容德怒吼著，如猛虎下山般劈翻兩人，刀背重重砸在第三個魏兵的後腦，救下慕容軒。
激戰至天明，魏兵終于被打退。城樓上的尸身，已經堆到膝蓋。燕兵踩著同伴的尸體清理戰場，有人在尸堆里找到半塊沒吃完的麥餅，立刻引發瘋搶，最後竟演變成自相殘殺。慕容德揮刀斬斷兩人的兵器，鮮血濺在他臉上。他卻突然笑了，笑得眼淚都流了出來，順著溝壑縱橫的臉頰往下淌，沖開了積在皺紋里的血污︰“五哥啊五哥，你看這就是你護著的燕人！為了半塊餅就能刀兵相向！” 林婉清遞過一塊布巾，聲音哽咽︰“王爺，他們只是餓……”
“餓？” 慕容德甩開她的手，指著城下，“當年枋頭之戰，咱們三天沒吃飯，也沒人搶過弟兄的糧！” 可話剛出口，他就想起枋頭之戰時，五哥慕容垂總能從敵營劫來糧草，總能讓弟兄們啃上干餅，而他如今只能讓他們嚼觀音土，心中滿是苦澀與自責。
第十二日午後，拓跋 的使者又來了。使者帶來的壓力讓局勢更加緊張，仿佛暴風雨前的烏雲愈發厚重。
“慕容寶如此作為，鄴城危在旦夕。” 慕容德召集眾將，面色凝重得如同即將崩塌的山巒，“我決定南撤到滑台，那里有我們的希望。軒兒、婉清，你們隨我一同去吧，脫離慕容寶如今這混亂不堪的燕國，咱們另尋復興之路。”
慕容軒眼中滿是堅定，如同夜空中永不熄滅的星辰，搖頭道︰“王爺，我不能走。我一直覺得如今燕國的形勢，或許是我當年為救叔父慕容垂，強行穿越時空所造成的。我想留下來，盡我所能挽救慕容寶的燕國，這或許是我對叔父最後的報答，也是我內心深處的執念。”
林婉清亦神色決然，宛如傲雪綻放的寒梅，說道︰“王爺，我也留下。先帝在世時對我恩重如山，我不能在這危難時刻離去。我願與燕國共存亡，協助慕容軒一同應對。”
慕容德無奈嘆息，深知二人心意已決。他繼續安排︰“今夜三更，開西門密道。慕容鐘帶百姓先走，我斷後。告訴所有人，去滑台，那里有咱們當年埋下的糧草，有活路。婉清，你若留下，便多照顧傷患。軒兒，你帶三百人殿後，若遇魏兵追擊，放狼煙，我來接應。”
撤離時，慕容德最後看了眼鄴城。西門內的密道里擠滿了人，有士兵拄著斷矛，有百姓背著老嫗，有孩子攥著父母的衣角。黑暗中，無數雙眼楮閃著光，像瀕死的星辰，卻又帶著對生存的渴望。一個瞎眼的老嫗，摸著他的衣袍，顫巍巍地問︰“範陽王，咱們還能回來嗎？老身的家就在銅雀台邊，院里的石榴樹快開花了……”
他握住老人枯瘦的手，那雙手像老樹皮般粗糙，掌心卻很暖，像握住當年慕容垂遞給他的箭︰“能。只要咱們活著，就能把城再奪回來。”
可他知道，自己或許再也回不來了。魏軍的攻城槌已經撞開了東門，火光映紅了半邊天，那座承載了前燕興衰、後燕殘喘的都城，正在他身後一點點坍塌，磚瓦碎裂的聲響像極了五哥臨終時的咳嗽，令人心碎。他想起十歲那年跟著慕容垂第一次登上鄴城城樓，五哥指著漳水說︰“德兒，水是活的，人也是活的。留得青山在，不怕沒柴燒。” 那時他不懂，只覺得城牆上的磚比草原的石頭更堅實，如今踩著流亡的腳步，他終于懂了 —— 最堅實的城，從來不在地上，在人心里。
滑台的土城牆上，風裹挾著黃河的濕氣撲面而來，帶著水腥氣的風里，竟有了些微生機。慕容德看著三萬流亡的燕人，他們雖面容疲憊，但眼神中透著對未來的期許。有人在修補衣甲，有人在生火燒水，大家都在為生存努力著。
慕容德沒有稱帝，只是穿上了與父親慕容 當年一樣的燕王禮服，那衣袍的錦緞雖已褪色，盤金繡的燕紋卻依舊鮮亮。他緩步走上臨時搭建的高台，黃河的濤聲在腳下轟鳴，像五哥慕容垂當年在枋頭之戰時的戰鼓，振奮著他的內心。
“今日起，我慕容德，承燕祀于滑台，稱燕王。” 他的聲音被風吹得有些抖，卻異常堅定，每一個字都砸在眾人心上，“不是為了爭什麼王位，是為了告訴天下，燕人還在，燕火未絕。”
慕容德深知，未來的路充滿艱辛，但只要燕人齊心，希望便不會破滅。而留在鄴城的慕容軒和林婉清，也將帶著對先帝的忠誠，在困境中堅守。
話音剛落，慕容鐘突然摘下頭盔，單膝跪地︰“臣慕容鐘，願誓死追隨燕王！” 三萬流亡者齊刷刷跪倒，黃河邊的土坡上，黑壓壓的人群像一片沉默的森林，只有壓抑的啜泣聲在風中起伏。有人舉起殘破的燕旗，旗面被炮火燻得發黑，卻在風里獵獵作響；有人捧著從鄴城帶出來的家什 —— 半塊銅鏡，一截木梳，仿佛捧著整個故鄉。
這個慕容鐘是自己的佷兒，跟慕容垂收養慕容軒一樣，也是因為一位兄長的早逝，慕容德一直把這位佷兒帶在身邊，如今這位佷兒已經是他最親密的戰場伙伴了。
慕容德站在高台上，望著黃河滾滾東去，衣袖里的手緊緊攥著那枚刻著 “燕祚永昌” 的玉玨，玉的稜角硌得掌心生疼。他看見林婉清扶著那個瞎眼的老嫗走上前來，老嫗摸索著從懷里掏出一粒石榴籽，顫巍巍地遞給他︰“王爺，這是我從院里摘的，帶在身上，到了滑台，咱們也能種出石榴樹。”
他接過那粒帶著體溫的石榴籽，突然想起鄴城銅雀台的殘基上，也有幾株野生的石榴樹，每年春天都會抽出新綠。或許，有些東西比城牆更堅韌，比如這粒種子，比如這些跟著他流亡的燕人。
遠處的鄴城方向，火光早已熄滅，只剩下沉沉夜色。拓跋 此刻想必已進駐鄴城，正在清點他的戰利品 —— 那些燒焦的宮殿，斷裂的兵器，還有燕人未及帶走的家什。張袞定會勸他乘勝追擊，直取滑台，可他們不懂，燕人最珍貴的戰利品，早已被他帶出了城。
慕容德將石榴籽小心翼翼地收好，轉身走向臨時搭建的王府。他知道，鄴城的攻防戰結束了，但另一場更難的仗，才剛剛開始。沒有堅固的城牆，沒有充足的糧草，甚至連 “燕王” 的名號，都帶著流亡的倉皇。可每當他看到那些燕人眼中的光，看到他們在滑台的土城上種下第一粒種子，就想起五哥慕容垂當年從關中逃回河北時的模樣 —— 那時他們只有幾十人，卻帶著整個燕人的希望。
夜風掠過滑台的土城牆，帶來黃河的潮氣。慕容德站在帳外，望著東方的啟明星，腰間的玉帶扣輕輕踫撞，發出細碎的聲響。那是慕容垂賜的玉帶，陪他走過了四十年沙場，從枋頭到鄴城，再到這滑台的土城。
“五哥，” 他在心里默念，掌心的石榴籽仿佛在發燙，“您看，燕人還在。只要人在，城就還在。”
遠處的黃河濤聲依舊，像在應和著他的心聲。而在千里之外的鄴城，拓跋 正站在銅雀台的殘基上，望著滑台的方向，手中把玩著從慕容德府中搜出的求援信底稿。張袞站在他身後，低聲道︰“主上，慕容德在滑台稱燕王了。”
拓跋 將信稿扔進火盆，看著火苗舔舐著那些墨跡，突然笑了︰“讓他稱。沒有鄴城，沒有中山，他的燕國，不過是黃河邊的一粒沙。”
可他不知道，有些沙礫，只要有足夠的堅韌，終能聚成新的山。就像此刻滑台的土城上，那粒石榴籽正躺在慕容德的掌心，等待著春天。