鄴城陷落後的第十夜，中山城被大雪籠罩。雪花紛紛揚揚，如泣如訴，仿佛試圖用那徹骨的寒意，將這座孤城的每一道裂痕悄然縫合。
慕容軒佇立在西城牆的箭樓之巔，一襲玄色披風在北風中獵獵作響。他的手指輕輕劃過腰間長劍的劍穗，那劍穗上的明珠，是林婉清所贈，此刻在風雪中散發著清冷的光澤，映照出他眼底深藏的憂慮。
城下傳來隱隱約約的金鐵交鳴聲，那是巡邏士兵的甲葉相互踫撞發出的聲響。然而，這聲音遠遠比不上城內那如暗流般涌動的殺機，更讓人膽寒。
林婉清手捧著剛溫好的烈酒，穩步登上箭樓。那青瓷酒壇在她掌心穩穩當當，即便狂風裹挾著雪沫子撲面而來，她鬢邊的銀流甦也只是微微顫動。
“剛從慕容麟府中傳來消息，” 林婉清輕聲說道，“他昨夜調了三百精銳之士入駐太廟偏殿，對外宣稱是‘護佑神主’。但那些人腰間都別著特制的短弩，箭簇上淬了見血封喉的‘牽機引’，這可是西域番僧的獨門手藝。”
她將酒壇遞給慕容軒，指尖觸踫到慕容軒的手，只覺一片冰涼。她接著說道︰“更可疑的是，他府里的鐵匠鋪連夜開爐，叮叮當當響了整整一夜，誰也不知道他們在打造什麼鐵器。”
箭樓之外，護城河的冰面早已凍得如同鐵石一般堅硬。冰層之下，隱隱約約能看見去年冬天淹死的戰馬骸骨，其猙獰的輪廓在雪光的映照下若隱若現。
慕容軒接過酒壇，猛灌了一口烈酒。可那暖意剛到喉頭，便被撲面而來的寒氣硬生生逼散。
“他這點小伎倆，能瞞得過旁人，卻休想瞞過陛下。” 慕容軒說道，“你難道沒瞧見昨日御書房的那場亂象嗎？陛下故意讓侍墨宮女把調兵虎符當作鎮紙使用，連慕容麟安插在宮里的眼線都看得目瞪口呆。那眼線回去之後，必定添油加醋地報告，只當陛下醉得連軍國重器都分不清了。”
此時的慕容麟府邸，正彌漫著一種詭異的亢奮氣息。暖閣里燃燒著南疆進貢的龍涎香，那裊裊煙絲在鎏金香爐里盤繞成螺旋狀，仿佛在悄然推演著一場即將來臨的巨變。
慕容麟斜倚在鋪著七彩雲錦的軟榻上，手中把玩著一枚通體瑩白的羊脂玉印。印面刻著 “受命于天” 四字，雖說這是仿刻之物，但也耗費了他三年的心血精心打磨。玉質溫潤細膩，仿佛已然有了靈性。
他對面坐著的是光祿大夫段平。此人原本是慕容寶的伴讀，卻被慕容麟用一幅顧愷之的《洛神賦圖》收買。此刻，段平正佝僂著背，聲音壓得極低，如同蚊子的嗡嗡聲︰“殿下盡管放心，東西二營的校尉都已在‘投名狀’上按下了指印。明日卯時太廟祭祖，只要看到殿角升起的黑幡，他們就會立刻帶兵入宮‘清君側’。那黑幡是用玄鐵紗織成的，就算雪再大，也無法將其掩蓋。”
慕容麟听聞，突然坐直了身子，手中的玉印在掌心飛快轉動。
“清君側？段大人倒是會說話。” 慕容麟冷笑一聲，指節在玉印上重重一磕，“去年參合陂一戰，若不是慕容寶在軍帳里摟著美人賭錢，五萬燕軍又怎會被拓跋 的騎兵追得丟盔棄甲？那些戰死的兒郎，哪一個不是爹娘辛辛苦苦養大的？我慕容麟今日要做的，就是替天行道，把這個昏君從龍椅上拉下來！”
話音剛落，門外的親衛匆匆走進來，捧著一只錦盒，跪倒在地。
“殿下，這是從長春宮偷出來的‘寶貝’，據說陛下昨夜還拿它喂波斯貓呢。” 親衛說道。
慕容麟打開錦盒，里面竟是一塊瓖金嵌玉的食盆，盆底刻著 “長春宮珍玩” 字樣。慕容麟看著那食盆上精致的纏枝紋，突然放聲大笑，笑得眼淚都快流出來了。
“好一個慕容寶！都到什麼時候了，還想著享樂！” 慕容麟喊道，“傳令下去，讓兄弟們今夜把弓弦上足蠟，明日卯時，咱們去太廟‘請’這位昏君挪挪窩！”
然而，慕容麟哪里知道，長春宮的燭火徹夜未滅。慕容寶坐在鋪著熊皮的書案後，面前攤開的並非美人圖，而是一卷被朱砂圈點得密密麻麻的《中山城防圖》。圖上用蠅頭小楷詳細標注著每一處暗哨的換崗時間。
案頭的青銅爵里倒著琥珀色的烈酒，卻一口未動，酒液上已然結了一層薄冰。
“他以為朕真的醉了？” 慕容寶指尖輕輕劃過圖上的太廟位置，那里被紅筆圈了一個死結，“三年前他在丁零部落私藏糧草，朕就該殺了他，若不是父皇說‘都是慕容家的血脈’……” 慕容寶突然攥緊拳頭，指節在案面上磕出沉悶的聲響，“傳朕密令，讓北營的慕容騰帶五千弩手，寅時前務必潛入太廟周圍的地窖，記住，听我摔杯為號。”
內侍領命退下時，不小心踫倒了牆角的青銅燈台。燈台砸在地上，發出刺耳的聲響。慕容寶卻沒有回頭，只是望著牆上掛著的慕容垂畫像。畫像上的先帝身披明光鎧，眼神銳利如鷹。
“爹，您看著吧，兒子不是廢物。” 慕容寶伸手摸了摸自己額角的傷疤，那是太和十七年隨父征戰時，被流矢劃開的，至今仍能摸到皮肉下凸起的骨縫，“今日就讓您看看，慕容家的血性還在。”
次日卯時，太廟的鐘聲準時響起。三十聲鐘鳴穿透雪幕，在中山城上空回蕩出悠長的聲響，仿佛是為一場即將上演的血戰敲響開場的鑼鼓。
慕容寶身著繡金蟒袍，帶著文武百官，緩緩走向太廟。他的腳步看似虛浮，卻每一步都精準地踩在青石板的縫隙上，這是他年少時跟著慕容垂學的踏雪無痕步法，只是此刻故意裝作踉蹌。
路過慕容麟身邊時，慕容寶 “不小心” 撞了對方一下，腰間的玉帶 “啪嗒” 一聲掉在地上，露出里面穿著的軟甲。那甲冑是用百煉精鋼打制而成，薄如蟬翼，卻能抵擋尋常箭矢。
慕容麟看著那軟甲上若隱若現的龍紋，眼底閃過一絲疑慮。然而，這疑慮很快被身旁段平的低語打斷。
“殿下放心，方才眼線回報，陛下昨夜喝了三壇烈酒，此刻怕是站都站不穩呢。” 段平說道。
慕容麟這才放下心來，彎腰替慕容寶撿起玉帶，指尖故意在對方腰側劃了一下，觸到堅硬的甲片，反而笑得更加得意。在他看來，這不過是昏君怕死的證明。
祭祀儀式進行到 “獻帛” 環節，當司儀官高唱 “百官跪拜” 時，太廟東南角的飛檐上突然升起一面黑幡。玄色的綢布在風雪中展開，猶如一只張開翅膀的蝙蝠。
慕容麟猛地拔出腰間長劍，劍刃在燭火下閃爍著冷光，直指慕容寶。
“慕容寶荒淫無道，致使我大燕疆土淪喪，今日我慕容麟順應天意，廢黜昏君，以安社稷！” 慕容麟喊道。
話音未落，東西二營的士兵果然如潮水般涌入太廟。刀槍踫撞的脆響，驚得供桌上的青銅鼎都微微搖晃。段平抽出佩刀，指向慕容寶，臉上的皺紋擠成一團。
“陛下，識時務者為俊杰，還是束手就擒吧！” 段平說道。
就在此時，慕容寶突然將手中的玉帛狠狠摔在地上。清脆的碎裂聲中，他身形一晃，竟已迅速退到供桌之後，動作快如鬼魅。
“慕容麟，你這點心思，以為能瞞天過海？” 慕容寶話音剛落，案上的青銅爵突然被他掃到地上，“當啷” 一聲脆響，如同驚雷炸響。
剎那間，太廟的地磚突然被掀開，五千弩手從地窖中魚貫而出。箭矢上的寒芒，比殿外的積雪更加冰冷。東西二營的士兵頓時慌了神，有幾個試圖後退，卻被身後射來的弩箭釘死在門檻上。鮮血順著供桌的縫隙蜿蜒流淌，染紅了地上的玉帛碎片。
慕容麟這才驚覺自己中了圈套。他揮劍劈開迎面射來的箭矢，劍刃與箭簇踫撞出的火花，照亮了他猙獰的臉。
“慕容寶！你竟敢裝瘋賣傻算計我！” 慕容麟怒吼道。
他身邊的段平早已嚇得癱軟在地，被兩個弩手像拖死狗一樣拖了出去。慕容麟奮力殺出一條血路，沖向殿門。親衛們用身體為他擋箭，一個個倒在血泊之中，尸體堆疊得幾乎堵住了門檻。
當慕容麟終于沖出太廟時，回頭看見慕容寶正站在高高的台階上，手里舉著那把慕容垂用過的 “定襄弓”，弓弦上搭著一支狼牙箭，箭頭直指他的咽喉。
風雪卷著慕容寶的龍袍下擺，他的聲音穿透混亂的喊殺聲傳來，帶著一絲不易察覺的疲憊。
“我不整日裝成昏庸無能的樣子，怎麼能騙得過你？念在同是慕容家血脈，朕今日放你一條生路。帶著你的人滾出中山，永遠別再回來。” 慕容寶說道。
慕容麟咬碎了牙，卻不敢回頭。他帶著僅剩的百余殘兵沖出城門時，看見城牆上的燕軍正冷漠地注視著他們。沒有人射箭，也沒有人阻攔。
北風卷著雪沫子打在他臉上，如同無數根針在扎。他精心策劃了三個月的謀反，拉攏了十二名校尉，私藏了五千斛糧草，到頭來卻成了一場笑話。
太行山的方向傳來隱約的狼嚎。慕容麟猛地勒轉馬頭，猩紅的眼楮盯著那片蒼茫的山脈。
“走！咱們去太行山！總有一天，我會踏平這中山城，把慕容寶踩在腳下！” 慕容麟喊道。
此後的十數日，中山城雖然暫時沒了刀光劍影，卻被另一種更為刺骨的寒意所籠罩。
慕容詳借著 “安撫民心” 的名義，將城中所有糧倉都貼上了自己的封條。這位慕容恪的曾孫，早年在遼東領兵時的行徑堪稱荒唐。高句麗的小股騎兵搶了邊境三個村落，他率五千大軍追擊，卻被對方誘到山谷里打了埋伏，折損了一半人馬，最後還是慕容垂派來的援軍才解了圍。
可此人最擅長的便是作秀。每日清晨，他穿著粗布衣裳去城門口 “慰問” 饑民，手里捧著摻了沙土的米粥，眼淚汪汪地說︰“都是我這個守將無能，讓父老鄉親受苦了。”
百姓們哪里知道，他府里的地窖中藏著二十囤精米，還有從民間搜刮來的百壇好酒。更陰狠的是，他讓人在街頭巷尾散布流言，說 “慕容寶把救命的糧草都賞給了後宮美人”“陛下昨晚還在長春宮用白米喂寵物”。這些話如同毒藤一般，纏上了饑民的心。原本對慕容寶尚存的一絲敬畏，漸漸被饑餓催生的怒火所取代。
冬至那天，中山城發生了一件讓所有人膽寒的事。城西貧民窟里，有人為了半袋發霉的谷糠，竟然殺了自己的親弟弟。
消息傳到皇宮時，慕容寶正在偏殿與慕容軒、林婉清議事。案上擺著一幅泛黃的地圖，上面用朱筆圈著龍城的位置，墨跡已有些模糊。
“拓跋 的大軍已到望都，離中山只有五十里了。” 慕容寶的聲音沙啞，指尖劃過地圖上的盧龍塞，“那條密道還能用嗎？”
林婉清從袖中取出一卷羊皮紙，上面繪制著密道的走向。
“這是當年慕容�y修建的，全長三里，出口在城南十里的蘆葦蕩。只是年久失修，有些地段積了水，得提前派人清理。” 林婉清說道。她頓了頓，指尖點在密道中段的位置，“這里有處暗閘，若被人發現，只需轉動機關就能將通道封死，只是咱們自己也過不去了。”慕容軒補充道︰“臣已讓死士們備好了干糧和火把，更重要的是，臣調來了二十名‘影衛’。這些人是當年先帝從江湖上招攬的高手，每人都有一身過硬的功夫，今夜護送陛下突圍，足夠應對突襲。” 他說著解下腰間的裂冰劍，劍身在燭火下泛著幽藍的光，“臣這把劍，三年未飲血，也該讓它醒醒了。”