第一千六百六十二章 秋霜染透少年衫
凌羽的鐮刀割過第一簇成熟的麥穗時，白露剛過的晨霜正趴在麥芒上。他彎腰將麥穗攏進竹筐，指節被露水浸得發白，卻比握著“裂穹”刀時更穩——這是王大叔教他的第三年，“割麥要順著麥稈的性子，急了容易斷”。
田埂上傳來木車 轆轉動的聲響，甦瑤推著獨輪車走在晨光里，靛藍布衫外罩了件淺灰坎肩，腹部的隆起已經很明顯，走幾步就要扶著腰歇口氣。車斗里裝著剛蒸的玉米餅，用粗布蓋著，熱氣把布角燻得發潮，混著麥香漫過來，像只溫柔的手，輕輕拂過凌羽的鼻尖。
“慢點割，別累著。”甦瑤把玉米餅遞過來，指尖觸到他手背的薄繭，忽然想起當年在北境，他為了護她擋箭，手背被劃開一道深可見骨的口子，也是這樣，結了層厚厚的繭。只是那時的繭帶著血腥味，如今的，卻裹著陽光的味道。
“小虎子呢？”凌羽咬了口餅，玉米的清甜在舌尖散開。
“跟著若雪去山里采野栗子了。”甦瑤望著遠處的山林，晨霧還沒散盡，緋紅的身影在樹影間一閃而過，像片跳動的火焰，“說要給你做栗子糕，補補身子。”
柳依抱著賬簿從村口走來，青布裙上沾著些草籽，她最近在算各家的秋收賬，說要按人口分新麥，指尖被算盤珠子磨出的紅痕還沒消，卻比當年在秘閣破譯密信時更有神采。“張嬸家的麥子比去年多收了兩石，她說要留半石做種，剩下的換紅糖。”她翻開賬簿，其中一頁畫著個胖乎乎的娃娃，旁邊寫著“甦瑤的小棉襖”，字跡被摩挲得有些模糊。
凌羽的心頭一暖。距離甦瑤臨盆還有兩個月，可村里的人早就開始準備了王大叔編了個嬰兒床，用的是老槐樹的枝干；張嬸納了雙虎頭鞋，針腳密得能防水；連最小的二丫，都把攢了半年的糖紙塞進甦瑤的針線笸籮，說要給小娃娃當褥子。
“西頭的荒田該翻了。”柳依指著遠處的空地，那里曾是蠻族扎營的地方，如今長滿了野蒿，“若雪說，明年要在那里種果樹，讓孩子們夏天有地方乘涼。”
正午的日頭漸烈，白若雪背著滿簍的栗子從山里出來，小虎子趴在她背上，嘴里叼著顆野山楂，臉頰被曬得通紅。“凌叔叔！你看這顆最大！”小虎子舉起顆圓滾滾的栗子，殼上還沾著泥土，“若雪姐姐說，烤著吃比糖人還甜！”
白若雪把簍子放在田埂上，額角的汗珠順著下頜線往下淌，滴在緋紅的衣襟上，洇出小小的深色圓點。“後山發現了幾個陷阱，像是獵戶留下的，我已經填上了。”她從袖袋里掏出塊磨得光滑的木牌，上面刻著個“安”字，“掛在路口了，省得有人掉進去。”
凌羽接過木牌，指尖撫過那道淺淺的刻痕。這手藝，他認得。是當年老獵戶教白若雪的，說“江湖險惡，得給自己留個記號”。只是那時的木牌刻著“殺”，如今的，卻寫著“安”。
午後的風卷著麥浪滾過來，像片綠色的海。凌羽坐在田埂上，看著甦瑤坐在樹蔭下縫嬰兒的小衣裳，柳依在賬簿上畫著秋收的谷堆，白若雪教小虎子用樹枝在地上寫字，忽然覺得，所謂的兵王、戰神、龍王，都不及此刻的安穩來得實在。
“凌羽，過來幫個忙！”白若雪在麥垛後喊，聲音里帶著點慌張。凌羽跑過去時，看見她正蹲在地上，小心翼翼地托著只翅膀受傷的麻雀，雀兒的羽毛被麥芒纏住，撲騰著卻飛不起來。
“別動，我來。”凌羽輕輕解開麥芒，動作比解敵人的鎖鏈時更輕柔。白若雪看著他專注的側臉，忽然笑了“當年在苗疆，你為了救只被蛇咬的兔子，差點被毒瘴迷了眼。”
“那兔子跟小虎子似的，”凌羽把麻雀放在掌心，看著它撲稜稜飛走，“眼楮瞪得溜圓。”
遠處傳來柳依的喊聲，說祠堂的鐘響了——那是村里有事的信號。眾人趕到祠堂時，見幾個穿著粗布衣裳的少年站在院子里，為首的那個左臂纏著繃帶，正是去年在黑風口送石頭的少年兵，如今他臉上的稚氣少了些，多了道淺淺的疤痕，從眉骨延伸到下頜。
“將軍，”少年兵單膝跪地，聲音帶著激動的顫音，“蠻族余孽在關外集結，朝廷派來的信使說，要請您……”
凌羽扶起他，目光落在他纏著繃帶的左臂上“傷還沒好？”
“不礙事！”少年兵挺了挺胸，“這點傷，比王勇哥差遠了！”
祠堂里的空氣忽然靜了下來。王大叔蹲在門檻上，吧嗒吧嗒抽著旱煙，煙鍋里的火星明明滅滅，映著他眼角的皺紋。甦瑤悄悄握住凌羽的手，掌心的溫度帶著微微的抖。
“麥子收完了嗎？”凌羽忽然問。
少年兵愣了愣“收……收完了，張嬸說今年的麥磨出的面，蒸饅頭能白十里地。”
“那就好。”凌羽轉身看向柳依，“賬算完了？”
“完了，”柳依翻開賬簿的最後一頁，上面畫著個大大的“豐”字，“各家的新麥都入倉了，過冬的柴火也備足了。”
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白若雪走到少年兵面前，從腰間解下那枚“碎星”劍的劍穗，系在他手腕上“這是當年凌羽送我的，說能闢邪。”銀鈴輕輕晃動，聲音脆得像冰稜落地。
甦瑤從懷里掏出個小小的布包，里面是塊平安鎖，用紅繩系著，鎖身上刻著個“安”字——是她親手雕的，用的是柳依找來的桃木。“帶著這個，”她把平安鎖塞進少年兵手里，“記得回來吃栗子糕。”
凌羽最後一個走出祠堂，轉身時，看見梁柱上的斷刀在夕陽下泛著冷光，旁邊的名錄里，王勇的名字被朱砂填得鮮紅，像顆跳動的心。他忽然想起老將軍說過的話“鐵打的營盤流水的兵，可只要根還在，就總有守下去的人。”
暮色降臨時，他們送少年兵到村口。老槐樹上的紅燈籠被風吹得輕輕搖晃，像雙舍不得的眼楮。少年兵翻身上馬時，忽然回頭，對著凌羽、甦瑤、白若雪、柳依，對著蹲在門檻上的王大叔，對著所有送別的人，深深鞠了一躬。
“等我回來！”他的聲音在暮色里傳開，帶著少年人的清亮。
馬蹄聲漸漸遠去，柳依忽然輕聲說“他的劍法學得很像你。”
“他的性子更像若雪。”凌羽望著遠處的地平線，那里的晚霞正一點點沉下去，“比我當年沉穩。”
甦瑤靠在他肩上，腹部的小生命輕輕踢了一下，像是在打招呼。“明年的果樹，該讓他來栽。”她說。
白若雪撿起地上的一根麥稈，放在嘴里吹著不成調的曲子，劍穗上的銀鈴隨著她的動作輕輕響。“我教他射穿雲箭。”
秋風吹過麥田，發出沙沙的聲響，像無數人在低聲應和。凌羽握緊甦瑤的手，看著遠處漸漸亮起的燈火，忽然明白，所謂傳承，從來不是一個人的孤軍奮戰，而是像這麥田里的麥種，一茬接一茬，把根扎在這片土地上，把希望傳給後來的人。
就像此刻，秋霜染透了少年的衣衫，卻染不透他眼里的光；舊刀光藏在歲月的褶皺里，卻護著新抽的枝芽。而他們，站在這秋收的季節里，左手握著沉甸甸的麥穗，右手牽著將要到來的寒冬與春天。
夜色漸濃，祠堂的燈還亮著。柳依在給少年兵的名字旁畫了顆星星，白若雪在磨那柄斷刀，甦瑤在給小棉襖縫帽子，凌羽坐在門檻上，看著天邊的月亮，忽然覺得，這七萬字寫不盡的江湖，不過是有人在秋霜里，把希望種成了永恆。
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