全州州牧府，書房之內。
那名高瘦都伯躬身立于堂下，正將這幾日盯梢得來的情報，一五一十地向趙德芳匯報。
“……回大人的話，那姓呂的商人，這三日，一直深居簡出。除了每日午時，會帶著他那個煞神似的護衛，去外城施粥之外，便再未與任何可疑之人接觸。那些流民倒是對他感恩戴德，一個個都喊他‘呂大善人’。”
趙德芳端起桌上的參茶，用杯蓋不急不緩地撇去浮沫，眼皮都未曾抬一下。
“施粥？”他冷笑一聲，語氣里充滿了不屑，“一個商人，不惜血本，跑到我這窮山惡水之地來當活菩薩？真是滑天下之大稽。他這是……醉翁之意不在酒啊。收買人心，拉攏賤民，這是所有想在此地立足的外來戶，最喜歡用的廉價手段。”
在他看來，這不過是想在自己的地盤上扎根，先博個好名聲罷了。
“還有呢？”趙德芳呷了口茶，淡淡地問道。
那都伯的臉色，變得有些凝重“還有……他手下那個獨眼龍，昨日在內城最繁華的三岔路口，盤下了一間鋪子。那鋪子是城里王屠戶的祖產，上下三層，位置極佳。听說……價錢給得很高，王屠戶拿到錢，當天下午就帶著一家老小出城了。”
“哦？”
趙德芳放下茶杯的動作，猛地一頓。
他緩緩地抬起頭，那雙隱藏在陰影中的眸子里，第一次，透出了一絲冰冷的寒意。
施粥，是虛。
買鋪，才是實！
他瞬間就明白了。這個姓呂的，或者說，他背後那位遠在京城的丞相大人，終究還是露出了狐狸尾巴。
他們，是沖著自己手里那塊最肥的肉——私礦買賣來的！這是想在自己的地盤上，另立山頭，分一杯羹啊！
“哼，胃口倒是不小。”趙德芳靠在太師椅上，手指輕輕敲擊著扶手，心中反復盤算，“不過，也好。只要他是為了求財而來，那便有的談。就怕他……另有所圖。”
……
與此同時，內城，三岔路口。
呂不韋負手立于一座嶄新的三層樓閣之前，臉上帶著一絲滿意的笑容。
這座樓閣，剛剛被數十名工匠修葺一新。門臉由上好的金絲楠木打造，氣派非凡。門前，是一片由青石板鋪就的巨大空地，足以容納百人聚集。
三條寬闊的街道在此交匯，南來北往的客商，無論去往何處，都必然要經過此地。周圍的店鋪掌櫃和過路行人，都對著這邊指指點點，議論紛紛。
人流，即是財流。
“爺，您看，這地方，還成嗎？”
獨眼龍跟在他身旁，臉上堆著討好的笑，小心翼翼地問道。
呂不韋沒有立刻回答，只是緩步走上台階，推開了那兩扇厚重的木門。
陽光，順著洞開的大門涌入。
只見一樓之內，所有的隔斷都已被打通，形成了一個近乎百丈見方的、空曠無比的大堂。十六根由整塊巨木打造的蟠龍柱，支撐著整個樓閣的重量，顯得沉穩而大氣。
“不錯。”呂不韋點了點頭，那雙精明的眸子里，第一次，流露出了一絲不加掩飾的贊許，“氣派，寬敞，是個聚財的好地方。”
他轉過身，看著獨眼龍“去吧。找城里最好的工匠，用最好的木料，給我打造一塊牌匾。記住，要大，要亮。”
“牌匾上，就刻四個字——金蟾錢莊。”
獨眼龍聞言，臉上的笑容瞬間僵住。他猶豫了片刻，終于還是鼓起勇氣，上前一步，聲音里帶著一絲他自己都未曾察覺的顫抖。
“爺……有句話，不知當講不當講。這……在這全州城開錢莊……怕是……怕是行不通啊！”獨眼龍急得滿頭大汗，竹筒倒豆子一般，全部說了出來。
“您是不知道啊！這城里的百姓，一個個窮得叮當響，哪有閑錢存進錢莊？那些外地來的客商，一個個都是人精，誰敢把錢留在這山賊窩里？”
見呂不韋不為所動，他又舉了個血淋淋的例子“三年前，從濰州來了個不長眼的，也想學著大地方，開個票號。結果呢？開張不到一個月，就被趙州牧手下的都伯，帶人以‘通匪’的罪名給抄了！人，現在還在大牢里挖礦呢！那票號里的錢，自然也就都成了州牧大人的‘軍餉’了！”
“最要命的，是那位趙州牧！”獨眼龍的聲音壓得更低了，臉上滿是恐懼，“他就是一頭吃人不吐骨頭的惡狼！您這錢莊要是開起來，不用三天，他就能找一百個由頭，把您這里面的錢，都給‘借’到他自己的府庫里去！到時候，您……您哭都沒地方哭啊！”
呂不韋靜靜地听著，臉上的表情沒有絲毫的變化。
直到獨眼龍說得口干舌燥，他才緩緩地搖了搖頭。
“這些，都不是你要操心的事。”他的聲音平淡，“你只需，按我說的去辦。”
獨眼龍看著他那雙深不見底的眸子，心中那最後一點勸阻的念頭，也徹底煙消雲散。
他只能無奈地躬身領命，轉身離去。
……
傍晚，客棧之內。
呂不韋正獨自一人，對著一局殘棋出神。
盛秋快步入內，神色凝重。
“先生，趙德芳的人來了。”
呂不韋沒有回頭，將一枚黑子輕輕地落在了棋盤之上。“啪。”一聲輕響，打破了房間的寧靜。
“是來請我的，還是來抓我的？”
“是來……請您的。”
門外，那名高瘦都伯，此刻臉上再無半分先前的囂張，取而代之的，是一種充滿了敬畏與討好的笑容。
他身後，還跟著兩排手持儀仗的親兵，頗有幾分鄭重其事的味道。
他對著剛剛走出房門的呂不韋，深深一揖。
“呂先生，我家大人，已在府中備下薄宴。特命小的，前來請您過府一敘，為您……接風洗塵。”
呂不韋看著他，臉上露出了一個了然的笑容。
那雙精明的眸子里，閃過一絲精光。
魚，終于上鉤了。
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