胡馬關，帥帳。
夜色漸深，帳外的喧囂與火光已經盡數斂去，三萬大軍枕戈待旦，整座雄關如同一頭蟄伏的巨獸，在黑暗中積蓄著力量。
帳內，郭子儀並未歇息。
他獨自一人，坐在那盤已經終局的棋盤前，右手食指與中指間，夾著一枚白色的棋子，久久沒有落下。
他在復盤。
推演著每一個可能的變數，每一個敵軍可能出現的反應。
一旁的牛皋早已被他打發去休息，這位悍將雖然勇猛，但心性急躁，大戰之前，必須保證充足的精力。
“嗖——”
一聲輕微的、被刻意壓制的破空聲，從帳篷頂端傳來。
郭子儀持棋的手微微一頓，抬起頭。
一名親衛快步從帳外走了進來，他的手臂上，落著一只風塵僕僕的獵鷹，鷹爪上綁著一個細小的竹管。
“元帥，是北面來的鷹。”
來了。
郭子儀的眼神，瞬間變得銳利如刀。
他緩緩放下手中的棋子，站起身，親自走到那名親衛面前，小心翼翼地解下竹管。
沒有使用小刀，他只是用指甲，輕輕地、精準地刮開了接口處的封蠟。封蠟很薄，是用松脂和蜂蠟混合特制的，既能防水，又能用體溫將其軟化。
郭子儀從竹管中，抽出一卷被卷得極細的絲帛。
展開。
“已至清水河。敵軍未覺，萬事俱備。靜待帥令，三更總攻。”
寥寥數語，字跡蒼勁，透著一股金戈鐵馬的殺伐之氣。
是李嗣業的字。
郭子儀將那張絲帛，湊到燭火前，看著它化為一縷青煙，消散在空氣中。
“取筆墨來。”他的聲音平靜無波。
親兵立刻取來一套嶄新的文房四寶。
郭子儀立于案前，親手研墨。墨錠與硯台摩擦的“沙沙”聲，在寂靜的帥帳內，顯得格外清晰。
他沒有絲毫的猶豫，提筆蘸飽了墨汁，在另一張絲帛上，寫下了回信。
他的回信，比李嗣業的來信，字更少。
“時機已至，依計行事。三更開戰，不得有誤。關門一開，便是絕路。”
字里行間，是運籌帷幄的從容，更是泰山壓頂的決絕。
將絲帛封入新的竹管，用火漆封口，郭子儀親自將其綁在了另一只精神飽滿的獵鷹腿上。
“去吧。”
獵鷹振翅，消失在夜幕之中。
郭子儀重新走回棋盤前，看著那盤死局，伸出手指，將棋盤上的黑白棋子，一枚一枚地，緩緩收入棋盒之中。
今夜之後，這天下棋局，該換一個新的棋盤了。
……
與此同時，清水河畔的山林中。
黑暗，如同最厚重的幕布，籠罩著一切。
李嗣業與鞠義並未在帳中枯等，他們身披重甲，站在一處可以俯瞰山谷路口的高地上，如兩尊鐵鑄的雕像。
在他們身後，兩萬大軍已經完成了無聲的集結。
沒有火把，沒有喧嘩。
只有一片片由刀槍劍戟組成的、沉默的鋼鐵森林。
時間，在一分一秒地流逝。
突然，一名負責外圍警戒的神怒軍斥候，如同鬼魅般，從林中閃出，單膝跪在李嗣業面前。
“啟稟將軍！我部在谷口以北五里處，發現一名北玄信使，單人獨騎，正向北疾馳。是否攔截？”
“信使？”鞠義眉頭一挑，“這個時候，派往北方的信使？”
李嗣業的眼中，閃過一絲寒芒。
“不準放箭，要活的。”他言簡意賅地命令道，“動靜要小，處理要快。”
“遵命！”
斥候的身影，再次沒入黑暗。
一炷香的功夫後，兩名斥候押著一個被堵住了嘴、捆得結結實實的北玄信使，來到了李嗣業和鞠義的面前。
那名信使的臉上，寫滿了驚恐與不解。
他根本沒看清敵人的模樣，只是感覺戰馬被繩索絆倒，自己剛一落地，幾柄冰冷的刀刃，就已經架在了他的脖子上。
鞠義上前，手法利落地從那信使的懷中，搜出了一封用火漆封好的信件。
他將信，遞給了李嗣業。
李嗣業接過信，借著微弱的星光，看清了信封上的字。
是寫給“徐州總督祁振”的。
他沒有絲毫的客氣，用指甲劃開火漆，抽出里面的信紙。
展開信紙的那一刻，縱使是李嗣業這樣泰山崩于前而色不變的悍將，嘴角也不禁勾起了一抹冰冷的弧度。
他將信，遞給了旁邊的鞠義。
鞠義湊過去，借著星光，一字一句地看著。
信中的內容，並非軍情密報，而是一封措辭懇切、甚至可以說有些低聲下氣的“求援信”。
信中，閆真先是花了一番筆墨，講述了前線將士的辛苦，然後隱晦地提及了前鋒部隊遭遇挫折，糧草輜重損失嚴重。最後，他幾乎是在用一種近乎哀求的語氣，請求祁振務必看在“北玄大義、同僚之誼”的份上，火速調集一批糧草、箭矢、藥材，在七日之內，送到前線大營。
信的末尾，還許下了“戰後平分三成功勞”的重利。
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看完信，鞠義的臉上，也露出了與李嗣業如出一轍的冷笑。
“他竟然，還在指望著一個階下囚給他送糧草。”鞠義的語氣中，充滿了嘲諷。
李嗣業的目光，落在那名還在不斷掙扎、眼中滿是絕望的信使身上。
“他可能，永遠也等不到回信了。”
李嗣業緩緩開口，聲音不大，卻讓那名信使如墜冰窖，瞬間停止了掙扎。
“告訴他，徐州總督祁振，半個月前，就成了階下囚，如今的徐州，插的是我南境的旗。”
“而當朝廷的所謂討逆大軍，知道這個消息時，大約已經全軍覆沒了吧。”
負責審訊的斥候，一把扯掉了信使嘴里的破布，將李嗣業的話，一字不差地復述了一遍。
“不……不可能！這絕對不可能！”
那名信使先是一愣，隨即像瘋了一樣大吼起來，“你們胡說！你們在騙我！祁總督怎麼可能……”
他的吼聲，戛然而止。
因為他看到，面前這名如同鐵塔般的將軍身後，那片原本他以為只是普通山林的黑暗中，正無聲地站起一排又一排，密密麻麻、望不到頭的甲士。
沒有火光，只有月光灑在他們冰冷的甲冑和兵器上，反射出點點森寒的死光。
一股無法用言語形容的恐懼，瞬間攫住了他的心髒。
他終于明白，自己一頭撞進了一個何等恐怖的陷阱之中。
“把我們想知道的，都問出來。”李嗣業對斥候吩咐了一句，便不再看那名已經精神崩潰的信使。
就在此時，夜空中，傳來一聲熟悉的鷹唳。
那只飛往胡馬關的獵鷹，回來了。
片刻後，郭子儀的回信，被送到了李嗣業的手中。
他展開絲帛，借著星光看清了上面的字。
“時機已至，依計行事。三更開戰，不得有誤。關門一開，便是絕路。”
李嗣業抬起頭，與鞠義對視一眼。
兩人都在對方的眼中，看到了熾熱的戰意。
“傳令！”李嗣業的聲音，如同一塊投入死寂湖面的巨石，瞬間打破了山林間壓抑的寧靜。
“全軍出擊！”
黑暗的森林，仿佛活了過來。
無數沉默的鋼鐵洪流，從林中涌出，匯聚成一股奔騰的死亡之河，向著南方那片燈火通明，卻對即將到來的滅頂之災，一無所知的北玄大營，席卷而去。
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