北玄大營,帥帳。
燈火通明,卻驅不散帳內凝重的寒意。
閆真站在巨大的沙盤前,已經整整一個時辰沒有動過了。
他死死地盯著沙盤上,那座代表著胡馬關的模型,眼神陰鷙,仿佛要將那座小小的關隘,用目光燒出一個洞來。
斥候沒有回來。
一個都沒有。
派往鐵氈鎮方向的斥候,連同陳邊和他麾下近三千精騎,就像是被黑夜吞噬的石子,沒有激起半點漣漪。
最開始,他還抱著一絲僥幸,或許是陳邊貪功,在鎮子里耽擱了。
但現在,隨著時間一點一滴地流逝,他心中那最後一絲僥幸,也已經被磨滅得干干淨淨。
“元帥,夜深了,還是早些歇息吧。”心腹幕僚魏平端著一碗參湯,小心翼翼地勸道,“明日……明日或許就有消息了。”
“消息?”
閆真緩緩轉過身,布滿血絲的雙眼,讓魏平心中一顫。
“最好的消息,就是陳邊那個蠢貨,帶著殘兵敗將,被人攆得如同喪家之犬一般逃回來!”閆真聲音沙啞,帶著壓抑不住的怒火,“而最有可能的消息,就是他和他那三千騎兵,已經成了郭子儀的軍功!”
他猛地一揮手,將桌案上的一卷竹簡掃落在地。
“我早就該想到的!”閆真懊惱地來回踱步,“劉然的一千騎兵被伏,郭子儀那老狐狸,就已經暴露了他敢于野戰的獠牙!我怎麼會天真到以為,他會眼睜睜看著陳邊去抄他的後路,而無動于衷?”
“鐵氈鎮……鐵氈鎮!”他反復念叨著這個名字,“空城計?誘敵深入?郭子儀,你好狠的算計!”
他雖然沒有得到任何確實的情報,但憑借多年的戰場直覺,他已經能大致猜到發生了什麼。
陳邊,完了。
連同他麾下那支佔了全軍近半數的精銳騎兵,已經徹底葬送在了那個詭異的、被搬空了的小鎮里。
少了五千精銳騎兵,他手上剩下的兵力已經不足五萬,況且糧草問題,迫在眉睫。
“元帥,那……那我們現在該怎麼辦?”魏平的聲音有些發顫。
閆真猛地停下腳步,眼中閃過一絲狠厲。
“怎麼辦?郭子儀吃掉了我的騎兵,下一步,他必然會趁我軍心不穩,士氣低落之際,傾巢而出,與我決戰!”
“他以為我閆真,是那麼好對付的嗎?”
“傳我將令!”閆真走到帳門口,對著帳外肅立的親兵,厲聲喝道。
“第一!面向胡馬關方向的營寨,崗哨增加一倍!巡邏隊晝夜不息!”
“第二!再派斥候,以十人為一隊,給我抵近到胡馬關五里之內!我要知道,關牆上多了一只蒼蠅,我都要立刻知道!”
“第三!令全軍將士,今夜和甲而眠,馬不卸鞍!所有刀槍出鞘,弓上弦,箭在手!”
“第四!讓伙頭營現在就埋鍋造飯!天亮之前,要讓所有弟兄都吃上一頓飽飯!”
一道道命令,從帥帳中發出,迅速傳遍了整個大營。
原本已經逐漸安靜下來的營地,再次變得騷動起來。
無數火把被點亮,將大營南側照得如同白晝。一隊隊士兵,手持兵器,面帶緊張地奔向自己的防守位置。
巡邏的隊伍,腳步聲雜沓,在營地間穿梭。
整個北玄大營,像一頭被驚擾的巨獸,將所有的精力、所有的警惕,都投向了南方。
投向了那座在夜色中,如同一只巨獸般,沉默匍匐的胡馬關。
閆真站在帥帳門口,感受著營地中重新升起的緊張肅殺之氣,心中的不安,稍稍平復了一些。
他已經做好了萬全的準備。
只要郭子儀敢出關,他便要讓那老狐狸,在這片曠野之上,踫個頭破血流!
他無論如何也想不到,真正的威脅,那足以將他和他麾下數萬大軍徹底埋葬的死亡風暴,並非來自他正前方的胡馬關。
而是來自他的身後。
……
北玄大營後方,二十里外。
一條黑色的鋼鐵長河,正在夜幕的掩護下,無聲地奔涌。
兩萬名來自神凜軍與神怒軍的精銳,正以一種驚人的速度,向著那片燈火通明的北玄大營,疾速行軍。
大軍的最前方,是李嗣業和鞠義。
他們沒有騎馬,而是與最前排的士兵們一同,大步流星地走在最前面。
在他們身後,是兩萬人的沉默。
沒有一個人說話,沒有一個人發出不必要的聲響。
他們口中,都餃著一根特制的木條,防止因為急促的呼吸和牙齒踫撞,而發出聲音。
馬蹄上,包裹著厚厚的麻布。車輪的輪軸,也用浸滿了油脂的布條,層層纏繞。
大軍行進,只有無數腳步踩在地上,發出的沉悶而統一的“沙沙”聲,以及甲冑與兵器,被刻意壓制後,偶爾發出的、細微的金屬摩擦聲。
這聲音,匯聚在一起,仿佛不是兩萬人的行軍,而是一片席卷大地的、冰冷的潮汐。
旌旗,早已被盡數收起。
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月光,被天上的烏雲遮蔽。
放眼望去,只能看到一片由無數長矛組成的、緩緩移動的黑色森林。那森林的上方,是無數在黑暗中,閃爍著冰冷殺意的堅毅眼神。
這是一支沉默的、只為殺戮而存在的軍隊。
二更天,末。
大軍距離北玄大營的後方,已經不足五里。
甚至已經能隱約看到,遠處那片連綿的燈火,听到風中傳來的、微弱的喧嘩聲。
李嗣業抬起了右手。
整支如長河般奔涌的大軍,瞬間停了下來,落地無聲,仿佛他們本來就是這黑夜的一部分。
所有的士兵,就地半跪,將身體的輪廓,隱藏在黑暗之中,動作整齊劃一,沒有發出一絲多余的聲響。
李嗣業的目光,掃向鞠義。
鞠義會意,微微點頭。他從背後,取下了那張標志性的黑色長弓,又從箭囊中,抽出了一支狼牙箭。
他的動作很輕,很慢,沒有發出一點聲音。
……
張準是北玄大軍後營的一名斥候。
今夜,他被派到了一個最倒霉的差事——在營地後方的山坡上,頂著寒風,徹夜放哨。
在他看來,這純粹是將軍們吃飽了撐的。
後方?後方能有什麼?
他們的身後,是綿延數百里的自家地盤,再往北,就是固若金湯的徐州。
敵人,只可能從南邊的胡馬關出來。
他緊了緊身上那件破舊的皮襖,咒罵了一聲,將手中的長槍插在地上,從懷里摸出了一個干硬的餅子,狠狠地咬了一口。
“呸,真他娘的硬。”
他一邊咀嚼著,一邊百無聊賴地掃視著身後那片漆黑的曠野。
就在這時,他的動作,忽然僵住了。
他看到,遠處那道黑色的山脊線上,似乎……多了一點東西。
像是……一片突然長出來的、參差不齊的樹林?
他揉了揉眼楮,以為是自己眼花了。
但那片“樹林”,似乎還在……在緩緩地變大?
一股寒意,毫無征兆地,從他的尾椎骨,直沖天靈蓋!
那不是樹林!
那是……那是數不清的長矛!是軍隊!
“敵……”
他那個“襲”字,還卡在喉嚨里,沒來得及喊出來。
一支冰冷的、帶著死亡氣息的箭矢,已經無聲無息地,跨越了數百步的距離,精準地從他的後心,貫入,從前胸,穿出。
“呃……”
張準難以置信地低下頭,看著自己胸口箭矢穿胸而過留下的血洞,以及那截染血的猙獰箭頭。
他手中的餅子,掉在了地上。
眼中的生機,如同被戳破的氣球般,迅速消散。
他張了張嘴,卻只能發出“ ”的漏風聲,身體一軟,重重地向前栽倒。
直到死,張準都想不明白,這支龐大的軍隊,究竟是從哪里冒出來的。
山坡下,鞠義緩緩放下了手中的長弓,臉上沒有任何表情。
他對著黑暗中,打了一個手勢。
那片沉默的、鋼鐵組成的黑色森林,再次開始緩緩移動。
他們越過那名斥候溫熱的尸體,沒有一個人低頭去看一眼。
他們就像是來自地獄的死亡使者,沉默地、堅定地、一步一步地,走向那片燈火通明,卻對即將到來的末日,一無所知的獵物。
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