北玄大營，中軍帥帳。
那只被閆真親手摔碎的琉璃酒杯還未收拾干淨，殘渣在厚重的地毯上，依然能折射出幾點寒光，正如他此刻陰沉如水的臉色。
他沒有坐著，而是在巨大的沙盤前焦躁地來回踱步。
那名幸存的潰兵帶著哭腔的匯報，以及“陳邊率主力轉向鐵氈鎮”的消息，像兩根毒刺，扎在他的心頭。
已經過去一個時辰了。
派去鐵氈鎮方向的斥候，如泥牛入海，沒有一個回來。
陳邊，和他麾下那近三千名精銳騎兵，仿佛從人間蒸發了。
“還沒有消息嗎？”閆真的聲音沙啞，壓抑著即將爆發的怒火。
他的心腹幕僚魏平，站在一旁，神情同樣凝重“回將軍，還沒有。按理說，就算他們是在鐵氈鎮耽擱了，也該派人回來報信。如今音訊全無，恐怕……”
“恐怕是凶多吉少了！”閆真猛地停下腳步，一拳砸在帥案上，震得令箭“嘩啦”作響。
“蠢貨！成事不足敗事有余的蠢貨！”他怒不可遏地咆哮，“我給他的軍令是襲擾、是蠶食、是拖垮郭子儀的步卒！不是讓他去為了那點瓶瓶罐罐，擅自帶主力孤軍深入！他把我的軍令當成了耳旁風！”
他的憤怒，一半是針對陳邊的愚蠢和貪婪，另一半，則是源于對未知戰況的深深憂慮。
劉然的一千騎兵，在林蔭道被伏擊，全軍覆沒。
陳邊的三千主力，去向了一個如同空城的詭異鎮子，然後徹底失聯。
這一切的背後，都透著一股讓他不寒而栗的味道。郭子儀那只老狐狸，似乎布下了一張他完全沒看懂的網。
就在此時，一名軍需官硬著頭皮走了進來，躬身道“將軍，劉然將軍所部……陣亡將士的撫恤，以及損失的軍械、馬匹、糧草清單，已經統計出來了。”
“說！”閆真語氣冰冷。
軍需官的聲音帶著一絲顫抖“我軍……損失了一千名精銳騎士，戰馬一千一百余匹。他們攜帶的三日份精飼料，以及所有的隨軍輜重，全部……全部丟失。另外，根據我們目前的存糧，若……若陳將軍所部無法帶回補給，大營內的糧草，只夠全軍將士……食用不足十日了。”
十日。
這個數字，像一盆冰水，澆在了閆真那燃燒的怒火之上，讓他瞬間冷靜下來，也讓他感到了刺骨的寒意。
他不能再等陳邊那個蠢貨的消息了。
他必須立刻為最壞的情況做準備。
“立刻列出單子！”閆真當機立斷，“箭矢、藥材、重甲、馬匹……尤其是糧草！讓徐州那邊，即刻籌備，務必在七日之內，將第一批補給送到大營！”
“是！”軍需官如蒙大赦，立刻退到一旁，開始奮筆疾書。
看著軍需官寫下的那一長串物資清單，魏平的臉上卻露出一絲憂色。他上前一步，低聲對閆真說道“將軍，這催糧的信，怕是不好寫啊。”
“有何不好寫？”閆真語氣不悅，“我執掌大軍在外征戰，他祁振坐鎮徐州，為我糧草補給，本就是天經地義之事！”
魏平苦笑一聲“將軍，話雖如此。但那位祁總督，您也不是不知道，一向眼高于頂，看不起我們這些行伍之人。上次我們派去催糧的信使，就被他以‘糧庫盤點’為由，足足晾了三天才給回復。”
“咱們這次要的物資又多又急，若是信中語氣強硬，怕是會讓他心生不滿，故意拖延。屆時，就算只晚上日，對我軍的軍心，也是致命的打擊啊。”
閆真听完，臉色陰沉得能滴出水來。
他當然知道祁振是個什麼貨色，一個靠著家族蔭庇爬上高位的紈褲子弟，除了阿諛奉承和斂財，一無是處。若非後勤補給必須經過徐州，他連看都懶得看這種人一眼。
“哼，一個靠裙帶關系上位的草包，也敢在本將軍面前惺惺作態？”閆真心中怒火中燒，但理智告訴他，魏平說得對。
現在，他有求于人。
“罷了。”閆真不耐煩地擺了擺手，“就按你的意思辦。信的措辭，你來擬定。告訴祁振，只要他能將糧草按時送到，此戰過後，我分他三成功勞！”
“將軍英明。”魏平躬身應下，心中卻是一聲嘆息。
他看著那名信使，帶著一封措辭懇切、許下重利的“求援信”，快馬加鞭地奔向北方，奔向那個他們以為依舊安穩的大後方，心中那股不安的感覺，愈發濃重。
他總覺得，自己似乎忽略了什麼。
……
就在閆真為糧草而煩惱，寄希望于一個早已成為階下囚的“草包”時。
他眼中的獵物，正在胡馬關內，悄然亮出自己所有的獠牙。
“喝！哈！”
關牆之下的巨大校場上，數千名神駿軍的士卒，正赤著上身，在料峭的春寒中，進行著最嚴酷的操練。他們手中的長槍，隨著牛皋那雷鳴般的吼聲，整齊劃一地刺出、收回，帶起的風聲，竟匯成了一片沉悶的呼嘯。
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校場的另一側，是神定軍的營地。
這里的氣氛，遠不如神駿軍那邊喧囂，卻更加肅殺。
士兵們成群，沉默地擦拭著自己的兵器。一排排擦得 亮的陌刀，被整齊地架在兵器架上，刀鋒在日光下，閃爍著令人心悸的寒芒。
鐵匠營內，更是火光沖天，叮叮當當的敲擊聲晝夜不息。工匠們正將最後一塊鐵錠，鍛造成鋒利的箭頭，或是將修復好的甲冑，送到每一個隊率的手中。
軍需營外，士兵們排著長隊，領取著一樣特殊的“新武器”。
那是一個個拳頭大小的黑色陶罐，外面用麻繩捆著，看起來平平無奇。
“都給老子听好了！”一名隊率站在高處，大聲講解著，“這玩意兒叫‘瓷片雷’，是咱們的凌振大師造出來的！拉開引線，數三個數，就給老子扔出去！別他娘的在手里捂著！”
“轟——！”
遠處傳來一聲巨響，一堵用來測試的土牆，被炸得四分五裂，飛濺的瓷片，在旁邊的木樁上，留下了無數道深深的劃痕。
領到“瓷片雷”的士兵們，爆發出了一陣驚天的歡呼。
郭子儀站在高高的關牆之上，俯瞰著這一切。牛皋陪在他的身側，臉上滿是興奮之色，不斷的搓著那雙滿是繭子的蒲扇大手。
“元帥，都準備好了。”牛皋甕聲甕氣地說道，“三萬將士，枕戈待旦。只要您一聲令下，我牛皋，就帶著神駿軍的弟兄們，第一個沖出關去，為大軍撕開那幫北玄狗的陣線！”
郭子儀沒有說話，他只是靜靜地看著遠方，看著那片連綿不絕的北玄大營。
他的目光，仿佛穿透了數百里的距離。
他在等。
等一個從北方傳來的，最後的訊號。
……
胡馬關以北，五十里外，清水河畔。
一支龐大而沉默的軍隊，正潛伏在這片茂密的山林之中，如同一頭收斂了所有氣息的巨獸。
兩萬名來自神凜軍和神怒軍的精銳，已經在此地休整了半日。他們吃著冰冷的干糧，用雨水解渴，沒有人發出一點多余的聲音，只有兵器與甲冑偶爾踫撞的、被刻意壓制的輕響。
中軍的一處臨時營帳內，李嗣業和鞠義，正對著一張簡陋的地圖，做著最後的確認。
“我們已經抵達預定位置。”鞠義的手指，在地圖上一個代表山谷的點上，重重地按了一下，“從此地出發，全速行軍，兩個時辰之內，便可直插閆真大營的側後方，截斷他與北方最後的聯系。”
“很好。”李嗣業點了點頭。
他站起身，走到帳篷門口。外面，天色已經漸漸暗了下來。
那張飽經風霜的臉上，沒有任何表情，眼神卻如鷹隼般銳利。
決戰的時刻，就要到了。
李嗣業回到案前，從懷中取出一塊巴掌大小的絲帛，親自研墨，提起筆。
他的手，穩如泰山。
筆鋒在絲帛上，留下了幾行蒼勁有力的大字。
“已至清水河。敵軍未覺，萬事俱備。靜待帥令，三更總攻。”
寫罷，他小心地將絲帛吹干，卷起，塞入一個特制的細小竹管之中。
一名親兵早已在帳外等候，他的手臂上，立著一只神駿異常的獵鷹。
李嗣業親自將竹管，綁在了獵鷹的腿上，輕輕拍了拍它的羽毛。
“去吧。”
親兵手臂一揚，那獵鷹發出一聲清越的唳鳴，振翅而起，沖上雲霄。它在營地上空盤旋一周，仿佛在辨認方向，隨即化作一個黑點，義無反顧地向著南方的胡馬關飛去。
李嗣業與鞠義並肩而立，目送著那只信鷹，消失在暮色與山巒的盡頭。
最後的棋子，已經落下。
現在，只等棋盤對面的那個人，做出最後的應對。
整個戰場，陷入了暴風雨來臨前，那最極致的、令人窒息的寧靜之中。
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