荀明一身毫不起眼的商賈打扮，靜靜地看著這一切。他的眼神，越過底下那些或激動、或擔憂、或麻木的人群，冷冷地注視著城樓上那個唾沫橫飛的身影。
直到大軍的尾巴，也徹底消失在官道的盡頭。
他才放下手中的茶杯，轉身下樓，悄無聲息地匯入人群，消失在縱橫交錯的小巷深處。
一炷香後，城南一處僻靜的院落。
荀明回到自己的密室，迅速研墨鋪紙，提筆疾書。
他的字跡，一如既往地簡短、冰冷，卻包含了所有決策者需要知道的一切。
“……王建成部，兩萬眾，號精銳，然久疏戰陣。此人……有守成之能，無破局之才。祁振令其三日內克復樂昌，其勢必急……”
寫罷，他將這張薄如蟬翼的紙卷好，塞入蠟丸，綁在一只早已等候多時的信鴿腿上。
鴿子振翅而起，向著南方的天際，疾飛而去。
……
樂昌府，原都統府大堂。
李嗣業、鞠義、甘寧三人，正圍著一副巨大的沙盤，反復推演著各種可能。
就在此時，一名親衛手捧著一支小小的蠟丸，快步入內。
“主帥，天昊城急信！”
大堂內瞬間一靜。
李嗣業接過蠟丸，食指與拇指輕輕一搓，蠟丸應聲而開，露出了里面那卷小小的紙條。
他緩緩展開，目光落在上面。鞠義和甘寧的眼神，也同時匯聚了過來。
李嗣業沒有概括，只是將信上那剛勁有力的字跡，一字一句地，輕聲念了出來。
“王建成，徐州宿將，為人持重，精于步戰，然無大局之觀，有守成之能，無破局之才。”
念到此處，李嗣業的嘴角，不禁露出一絲笑意。
他繼續念道︰“兵力兩萬，號曰精銳，然久疏戰陣，驕氣尚存。”
最後，他的目光定格在信的末尾。
“祁振令其三日內克復此城，其勢必急，可誘之。”
信，到此為止。
李嗣業看完，臉上那絲笑意更濃了。他隨手將信紙遞給身旁的鞠義，後者接過，一目十行地掃過，臉上也露出了然的神色。
李嗣業的手指，在沙盤上那座代表著樂昌府的模型上，重重一點。
“看來，我們的任務來了。”
他抬起頭，看向鞠義和甘寧，沉聲說道︰“王建成有兩萬兵馬，我與鞠義將軍，手下有神怒、神凜二軍，共計兩萬五千人。兵力佔優，又有堅城可守。”
“所以，我們的任務，就是當好一塊鐵砧！”
他的聲音，鏗鏘有力。
“我們就在這里，依托城防之利，死死地拖住他，耗光他的銳氣！不與他正面決戰，讓他攻又攻不上，退又不敢退！只要天昊城那邊一有消息傳來，這支所謂的精銳，便會軍心大亂，屆時，唾手可下！”
一旁的甘寧听得有些不耐煩，他最不喜這般拖拖拉拉的打法。
李嗣業看穿了他的心思，目光一轉，落在了他的身上，眼中閃過銳利的光芒。
“而你，興霸，”他笑著說道，“你和你的破浪軍，才是我軍此戰，真正的重錘！”
他走到沙盤旁，指著那條貫穿徐州南北、直通天昊城的大運河。
“我已與荀明計定，以刺史府‘巡檢司’采買物資的名義，備好了足夠的大型漕船，皆偽裝成運送絲綢糧草的商隊。”
“你即刻率八千破浪軍，換上便裝，分作十余支隊伍，以商隊護衛的名義，混上這些船。”
“荀明千戶，會為你們提供最精準的情報和通關文書。你們的船隊，將不會引起任何懷疑，順著運河逆流而上，直插天昊城那空虛的心髒！”
此計一出，甘寧那雙虎目之中，瞬間爆發出戰意！
他興奮得一拍大腿，放聲大笑。
“哈哈哈！妙！妙啊！等俺老甘拿下天昊城，活捉了那祁振老兒，看他王建成，是退還是降！”
他當即領命，對著李嗣業重重一抱拳。
“主帥放心！三日之內，俺必將我南境的赤龍旗，插上天昊城的城樓！”
說罷，他再也按捺不住，轉身大步流星地走出大堂，腰間的金鈴“叮當”作響，一路遠去，那聲音里，都充滿了迫不及待的殺氣。
大堂內，重新恢復了平靜。
鞠義冷靜地點了點頭，開始與李嗣業，商議起城防的具體細節，如何布防，如何輪換，如何示敵以弱，將“誘敵”二字，做到極致。
大戰的齒輪，在這一刻，于兩條完全不同的戰線上，同時開始緩緩轉動。
徐州天昊城，都督府中，原本應該是封疆大吏，地位超然的于端，此刻侍立于堂下，戰戰兢兢，大氣也不敢喘。
堂上的臥榻上，祁振半躺著，侍妾給他喂著點心，祁振目光掃向于端，緩緩開口︰“刺史大人，听說你搞出了個勞什子巡檢司，如此大事，怎麼不跟我商量一番，再下決斷。”
于端冷汗直冒，別看他在荀明面前表現得硬氣，看不起祁振，實則他心里十分懼怕祁振，畢竟自己這個刺史，有名無實，軍政大權向來都是祁振一手掌握。
沉吟片刻後，于端聲音顫抖著開口︰“都督，本官向來不理政事，卻醉心于生意，這巡檢司，實則就是商隊護衛，本官並無...並無越權，豢養私兵的心思啊！”
祁振將這一切收入眼底，看著慌慌張張的于端，心底暗自冷笑，這于端，果然是個酒囊飯袋。
其實這八百人到底是護衛還是私兵，祁振並不在意，他叫于端前來，其一為了敲打一番，其二，也是為了敲詐一些好處。
“原來如此，那倒是我誤會刺史大人了？不過刺史大人應該听說，樂昌府不慎被南賊攻下，如今本都督已經派兵前往，這兵馬一動，錢糧大把的消耗，刺史大人能養的起這八百人，想必最近賺了不少銀子？”
“不如刺史大人拿出三十萬兩，作為此次的軍費如何？若是此戰大勝，刺史大人當居首功！”
此刻的于端渾身抖的像是篩糠，哪里敢拒絕，只得應道︰“本官身為徐州的父母官，對于南賊的狼子野心，也頗為憤慨，感謝都督，讓本官有了一個出力的機會，申時我就讓人將銀子送到都督府。”
看于端還算識相，祁振興趣缺缺的揮了揮手，下了逐客令，看著于端離去的身影，祁振冷笑︰“一個自以為是的蠢貨，要是不時常敲打，尾巴都要翹到天上去了。”