金珠寶貨，瑪瑙翡翠……
隨著一個個大箱子打開，屋子里頓時溢出無數的珠光寶氣，溢彩流光。
蔡文華看著這些用來“勞軍”的金銀珠寶，臉上堆滿了笑。
毛軒看著這些搜刮來的“民脂民膏”，心卻在滴血。
毛軒無論如何也想象不到，自己這樣一個以“清正廉明”為畢生追求的無名小吏，竟也能干出這種事情來。
平南王多年借剿匪之名橫征暴斂，已經使西南百姓苦不堪言。鎮南城又遭多日攻打圍困，民生多艱，好不容易盼到王師南下平叛，以為好日子終于要來了，卻不想大軍卻賴在了鎮南城，憑空多出的幾千張嘴幾乎吃空了本就不算富裕的糧庫，卻仍不肯善罷甘休，竟還要再借機斂財。
這樣的情況，休說百姓怨聲載道，就連毛軒也說服不了自己。
可說服不了自己又如何？
自古以來，成就一世清名都要付出代價，可這次的代價，他毛軒承受不起。
天高皇帝遠，大軍晚一日南下，平南城便多一分危險，于文正于大人及其帶領的西南義軍便多一分覆滅的可能，西南局勢便多一分惡化的可能。
毛軒沒有時間再等下去，如果非要他做這個惡人，他便也只好做了，哪怕辜負畢生的理想與為人的信條；他便也只好做了，哪怕要背負百姓的唾棄，承擔千載的罵名。
毛軒先是張榜鼓勵百姓出錢勞軍，而後聚集百姓申以大義，甚至于跪地懇求。
可惜，不管他情之切切，言之鑿鑿，卻收獲寥寥。
不過這種局面在他眼中，倒也理所應當，他清楚，接連經過盤剝之苦、戰亂之禍的百姓們身上，實在是榨不出什麼油水來了。
直到葉楓拍了拍毛軒的肩膀，告訴他︰“這些髒活，還是不適合你這樣的文官來做，交給我吧！”
毛軒如蒙大赦，做這些他不擅長的事，天知道他說了多少違心的話，經過多少內心的煎熬。
可隨後，他便看到此生最不願意看到的景象。
葉楓帶領著鎮南城守軍，在百姓家中挨家挨戶地搜查考掠，這些先前還用生命保護著他們的守軍，此時卻變成了入室搶劫的盜匪。
這樣的掠奪之下，新婚的美婦失去了丈夫千辛萬苦打造的定情信物，孤寡的老人失去了用來打造棺材的本錢……
天道軍出自百姓，號曰“替天行道”，雖曾為盜匪，卻只是殺富濟貧，即便是當初山中行事之時，也不至于此。
他們想起自己便是曾被這樣的情況逼得沒有出路，才落草為寇，心中不忍，竟與曾並肩作戰的鎮南守軍屢有沖突，但都被趙子良壓了下來。
因為趙子良知道，葉楓做這些事的時候，承受了些什麼。
展燕和楊延朗也心懷不忿，本以為是大軍南下平叛，乘勝追擊，一舉成擒的酣暢結局，未料想竟釀成此番結果。
若非黑衣隊長萬靈風和寒香苦苦阻撓，他倆非要將那蔡文華拖出來痛扁一頓，才肯善罷甘休。
葉楓的辦法很有效，卻也徹底榨干了這座鎮南城。
交錢納貢的時候，蔡文華高高在上，毛軒默默立在一旁，高猛、葉楓、趙子良均有出席。
此事本與展燕無關，卻被萬靈風及寒香硬拉了過來，不知何故。
楊延朗見展燕來了，自然也跟了來。
來之前，萬靈風和展燕有一段奇怪的對話︰
“找我做什麼？他們掠民錢財，強取豪奪之時，你說什麼以大局為重，硬要攔著我。本姑娘忍了那時，如今該搶的搶了，該奪的奪了，如今我只圖一個眼不見為淨，非要我去，不怕本姑娘當場發作，誤了你的大局，去敲打那監軍的狗頭嗎？”展燕雙手叉腰，憋了一腔怒火。
“若真要暴打狗頭，我等狗腿子不方便，還非得姑娘這等江湖義士才行，”萬靈風說著自嘲的玩笑話，手中折扇一展，殷勤地給展燕扇風，道︰“姑娘消消火，我只是想著，蔡監軍放著平定西南的大功不去爭取，卻貪圖鎮南城金銀小利，有悖常情。只恐其另有別圖，姑娘尚有同伴困在平南城，難道不想知道結果？”
“走就走，”好歹與陳大哥同行一路，展燕怎能毫不關心，忿忿說一句︰“已吃了一肚子氣，不怕多這幾口。”
面對琳瑯滿目的金銀珠寶，一人歡喜一城憂。
將軍高猛似乎已對此事司空見慣，心中並無許多波瀾，只想盡快南下征戰，也不枉雄關精騎千里奔襲而來。
蔡文華的喜悅之情溢于言表，顧不上儀態尊容，竟起身親自點驗。
點驗之時，但見到個別精美之物，他都暗自記下，待進京之時送給干爹嚴蕃，欲討其歡心。
見蔡文華沉溺于金銀珠寶，卻絕口不提征戰之事，毛軒再也忍耐不住，提醒道︰“監軍大人，如今軍資已足，還望盡快發兵。”
“急什麼？”蔡文華隨手將一枚金鐲子扔進寶箱，慢悠悠踱步到座前坐下，開口道︰“平南王經營西南之地已久，大軍號曰十萬，豈是我五千精騎能匹敵的？待我稟奏陛下，增兵西南，再戰不遲。”
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“蔡監軍等得，只怕平南城的義軍等不得。”趙子良心念大哥洛人豪，脫口而出。
蔡文華見台下說話者是趙子良，不禁怒斥道︰“你不過區區天道賊寇的小小首領，也配與本大人說話。”
“你……”趙子良心中憤怒，正欲抽出腰間寶劍，卻被葉楓按下。
“大人，天道軍已受詔安，亦有同守鎮南城之功，不當以賊寇論之，”葉楓起身，告訴蔡文華︰“平南王雖人多勢眾，但其極速擴軍，多為烏合之眾，不經戰陣，實不可與北地雄兵相提並論。鎮南平南兩城之間，皆為一馬平川，無險可守，正利騎兵作戰。望大人早做決斷，遲則生變。平南城義軍勢單力孤，不能與平南王軍久持，若城池失守，平南王軍佔據堅城，雄關精騎未帶器械，何以攻堅？”
高猛听葉楓分析的有理有據，未等蔡文華答話，搶先說道︰“監軍，我軍皆為騎兵精銳，以騎戰步，足以以一當十。況我軍只要一鼓作氣，擊潰平南王軍先頭部隊，其軍必亂，前隊望風披靡，又必沖散後隊，可獲全勝。即使首戰不利，我軍策馬回奔，敵亦不可追擊。不論勝負如何，于我百利無害，且能解平南之圍，何不趁早圖之？”
蔡文華見眾將分析利弊，言之鑿鑿。
可惜這幫舞槍弄棒之輩，只知戰陣之事，哪里能猜的到他的心思。
他巴不得平南城破，讓自己義父嚴蕃的死對頭于文正死于亂軍之中，而後出手，至于將士傷亡，百姓受苦，于他有何干系呢？
有了這種想法，平南城被攻破之前，蔡文華自然拒不發兵，于是推脫道︰“平叛之事干系重大，怎可輕易用兵？”
“監軍大人，當初是您說軍資不足不宜用兵，如今傾鎮南舉城之力，湊得軍資，何故拖延？”毛軒強壓憤怒，用近乎質問的語氣說道︰“若不進兵，倘若平南城有失，于大人有損，當作何交代？”
“你是不相信于大人守城的能力嘍！”蔡文華反問一句，接著又說︰“即便于大人為國捐軀，我也會上稟天子，追封忠烈，何須爾這一城小吏多嘴多舌？”
蔡文華見眾將官再無言語，受不得台下怒目相對，心中說著不與這些武夫小輩一般見識，甩甩衣袖，便要離開。
誰知他剛挪動腳步，卻不知哪個角落傳來一聲小聲的嘀咕，滋溜一聲傳進蔡文華的耳朵里︰“大人大人的稱呼，其實是個小人。拿了錢不辦事兒，真是光屁股進了錢莊——要錢不要臉了。”
蔡文華有義父嚴蕃撐腰，到哪里听的都是甜言蜜語，哪里听的了這種話，不由怒上心頭，循聲望去，卻見說話者非官非將，乃是一年紀輕輕，手持竹槍的無名小卒，更是無名火起，正愁無人開刀，以殺雞儆猴，既然你要跳出來，休怪本官無情。
于是蔡文華呼喚左右，欲將胡亂說話者押下問斬。
楊延朗本發一句牢騷話，哪知三言兩語，竟遭殺身之禍。
事發突然，楊延朗不知當作何應對，茫茫然被衛士擒住兩條臂膀，竹槍也掉在地上。
與楊延朗相熟的趙子良見狀，急忙起身求情，直言楊延朗年輕氣盛，不通人情世故，不懂規矩方圓，請求饒恕。
萬靈風也站了出來，用折扇指了指展燕，道︰“蔡大人，楊延朗與這位，展燕姑娘，他們二人都是江湖中人，不涉朝局，縱然得罪了朝廷官員，也可隱遁江湖，自在逍遙。蔡大人切莫逼急了他們，此二人雖無對抗大軍之能，但在這屋中方寸之地，若是上演個擒賊擒王的戲碼，在下也不敢保證大人的安全。”
展燕在一旁看著，早已憋了一腔怒火。
她出身草原燕子門，相交者都是心思純正的豪俠之士，初至中原闖蕩，雖說繁華似錦，盛景如潮，卻難敵人心險惡。
見那兩個衛士擒住楊延朗，展燕便默默燕子鏢捏在手中，若那狗官堅持殺他，便欲殺出鎮南城遠遁江湖。
此刻听萬靈風口中“擒賊擒王”四字，倒像突然被點醒了一般，再無猶疑，只將手腕一抖，燕子鏢脫手而出，直飛向兩名衛士的手臂，隨即身形一閃，直奔蔡文華的方向。
經過數日調養，展燕的腿傷已好了大半。
她本就輕功卓絕，身法一流，自眾將中穿身而過，瞬時便奔至蔡文華身前，一手扣住蔡文華肩膀，順勢拔出腰間彎刀，架在蔡文華脖子上。
楊延朗見情況突變，揪住自己的衛士突然脫手，也不再猶豫，用腳挑起地上的竹槍，伸手擒住槍桿，打倒了兩名衛士，守住房門，以防士兵增援。
高猛見監軍大人被脅迫，欲起身解救，卻被兩只手按住肩膀。
他抬頭一看，左右一男一女，竟是朝廷黑衣萬靈風與寒香。
“高將軍，江湖事江湖解，讓我們來。”萬靈風嘴上說著這話，身體卻一動不動。
蔡文華眼見利刃懸頸，早已嚇得體若篩糠，哆哆嗦嗦地說︰“這位女俠，有話好說，何至于此啊！大不了，本官不治你同伴的罪了，快快把刀拿下來。”
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展燕一聲不應，卻將彎刀靠近了蔡文華頸部幾分。
蔡文華見展燕意不在此，眼珠一轉，指著那幾箱金銀，道︰“這些金銀珠寶，也都歸你，女俠休傷我性命啊！”
“誰要你的髒錢！”展燕對蔡文華提出的條件嗤之以鼻。
蔡文華戰戰兢兢，驚恐地看向展燕︰“你不會是想要我的命吧！殺了本官，你們絕對走不出鎮南城的。”
“倒是想砍了你的狗頭，卻怕髒了本姑娘的彎刀，”展燕不屑地看了一眼蔡文華，隨後告訴他︰“本姑娘要你發號施令，命高將軍即刻帶兵南下平叛。”
“好說好說，本官答應便是，只要你把刀拿開。”蔡文華深知保命要緊，豈敢不應。
展燕深入中原日久，對人已生防範之心，不輕信他人講話，只道︰“你只需將軍令寫在紙上，交給高將軍，待大軍出城之後，我自會放你。”
“大軍出城，誰來保護本官的安全呢！”蔡文華對自己的生命安全，一向是思慮周全的。
“哼，你若不允，本姑娘現在便可以宰了你。”展燕對幾日來蔡文華的卑劣行徑看在眼中，憤怒難平，毫不讓步。
萬靈風卻在此時站了出來，道︰“大人的安全，黑衣可以保證。大人盡可放心，高將軍也可全力出戰，不必有後顧之憂。”
如此萬事妥當，高猛持軍令率雄關精騎南下迎敵，趙子良擔心大哥洛人豪，點了天道軍虞慶之、烏雲龍二將及若干貼身精兵隨行。
葉楓帶其余守軍，仍鎮守鎮南城。
遠望大軍走遠，楊延朗看著挾持著蔡文華的展燕，問道︰“賊女，我們也去找陳大哥會合吧！”
展燕點點頭，一路挾持蔡文華出城，到了城門口，才一腳將其踹到萬靈風和寒香二人身邊，與楊延朗各自騎上自己的馬兒，一路向南飛奔而去。
蔡文華見自己已經脫身，手指向展燕和楊延朗奔馳的方向，對身邊的黑衣道︰“快給本官追，本官要抓住此二人，給他們治罪。”
“得令。”萬靈風听到命令，一把拉上身邊的寒香，跨上巨狼阿穆隆的背部，也一路追逐而去。
“我們真要去追展燕姐姐他們嗎？”半路上，寒香忍不住問道。
“想什麼呢！小不點，”萬靈風拍了拍寒香的腦門兒，告訴她︰“蔡文華小聰明是有的，卻不懂大局，平南王造反，打的可是’清君側’的口號，直指嚴大人，若為一己之私導致平叛失利，即便是嚴大人也不願看到。可以說，展姑娘此舉是幫了所有人，包括蔡文華自己，只是他看不出其中利害罷了。再者說，展姑娘可是連朝廷都禮讓三分的塞北燕子門家的千金，雖刀挾監軍蔡文華，卻未傷他分毫，朝廷絕不會這點事得罪燕子門，抓了她，又能如何？”
“那咱們著急追上去干嘛？”寒香不解。
“忘了少主給咱們的任務了嗎？”萬靈風提醒道︰“平南王可沒少托嚴大人辦事兒，京城苦茗，也是他一手供應的。此次若平南王兵敗，咱們可要搶在于文正之前，把嚴大人與平南王往來的證據找出銷毀，決不能留下把柄。”
寒香點點頭，心中卻隱約升起一絲悲涼︰是啊，黑衣行的向來是秘密之事，他們是永遠不可能站在陽光之下的。
雄關精騎發揮出騎兵的優勢，自鎮南城始，向平南城一路奔馳，人不離鞍，馬不停蹄，只想搶回在鎮南城拖延耽誤的戰機。
與此同時，平南城下，于文正帶領的義軍正面對著數倍于自己的敵人，展開激烈的肉搏。
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