鎮南城。
監軍蔡文華正在房中奮筆疾書，向皇上表功︰
臣蔡文華啟︰
我等奉朝廷之命，討西南流寇，兵發半途，聞流寇早降，正欲北歸。
風聞平南王反，欲據西南而北望，又得黑衣密使證實。
軍情緊急，不及稟奏，急發兵馬南下，解鎮南于危懸之際，救黎民于水火之間。
退鄭虎，殺王豹，叛軍損兵折將，聞風而逃，皆賴陛下聖德無邊，鴻福齊天；嚴大人運籌帷幄，監視得當。
鎮南之圍雖解，臣不敢得小勝而忘形，故星夜將西南事具表以奏，待陛下察觀。
今我軍勢如破竹，不日定克復西南，擒賊首入京，以報陛下。
叩請聖裁
雄關精騎監軍 蔡文華
蔡文華看著這一封奏報，自覺十分滿意，既表了自己的功勞，又暗中吹捧了皇上的聖德及嚴大人的明察秋毫。
至于鎮南城葉楓的守城之勞，虞慶之首報之事，趙子良斬將之功，則一概隱去，只字未提。
奏報寫完，聞听鎮南城守將葉楓及文官毛軒正設宴勞軍，蔡文華欣然前往。
蔡文華地位最高，自然高高上座，高猛次之，其後依次為葉楓、毛軒、趙子良等，黑衣萬靈風，寒香兩位隊長也依次落座。
楊延朗，展燕及余下將士，則不設座次，隨意自安。
眾人到齊，酒菜也漸漸上桌。
蔡文華看了桌上酒菜，並無珍饈美饌，全是些粗糲的肉食菜品，不由得眉頭一皺，怒上心來，喝道︰“諾大個鎮南城，枉稱西南第二大城，就拿這些飯食糊弄本官嗎？”
將士們辛苦征戰，本欲開懷暢飲、大快朵頤，突聞此言，不禁停下碗筷，一雙雙眼楮齊刷刷盯向蔡文華。
毛軒眼見蔡文華心中不快，急忙起身解釋道︰“大人，鎮南城遭平南王軍連日圍攻，將士疲憊，民生艱難。而今乍然多了五千軍隊，能湊出這些，已然是不易了。萬望大人海涵。”
就連率領雄關精騎的副將高猛也附和道︰“大人，大軍奔波勞苦，今有酒飯飽腹，堅城休整，已都知足了。征戰疲憊，腹中空空，不如早早開宴，食飽睡足，也好盡快南下平叛。”
蔡文華掃視四周，見手下精兵，個個唇干口裂，盯著飯食大吞口水，無數雙渴盼的眼楮盯著自己的方向。
他雖有意借題發揮，無奈軍心如此，也只得作罷，宣布開宴。
酒過三巡，菜過五味。
葉楓起身向高猛敬酒，直言道︰“早聞雄關精騎赫赫威名，今日一見，果然名不虛傳。今日酒足飯飽，休養生息，明日高將軍率雄關精騎南下平叛，定能馬到成功，安定西南。”
高猛人如其名，生的高大威猛，站起身來，猶如巨獸一般。
他听罷葉楓之言，回敬道︰“你我從軍，為的是國泰民安，生死尚且不懼，談何辛苦？今日……”
高猛眼珠一轉，掩飾過心中不滿，只道︰“今日天色已晚，故未派大軍追擊，待休整一夜，明日我便率軍南下，平定西南。”
蔡文華見高猛與葉楓一唱一和，卻將自己晾在一邊，心中不快，陰陽怪氣地說︰“何時平叛，如何平叛，俱是軍機大事。高將軍，你如此擅自做主，將我這監軍置于何地？”
“監軍大人，這……”
高猛本覺得兵貴神速，盡快南下平叛是理所應當之事，不想監軍蔡文華似乎有不同見地。
他粗人一個，一時語塞，難以對答。
“監軍大人，”葉楓忍不住接過話頭，道︰“騎兵首重突襲，此次鎮南城解圍之戰，已經打草驚蛇，平南王必有防備。雄關精騎雖是精兵悍將，兵力畢竟有限，當趁平南王軍反應不及之時，南下決戰，定能有所斬獲。遲則生變，待平南王準備停當，則徒失戰機。蔡大人當三思而行。”
“邊陲小城一小小守將，也敢與本官談論兵法？”葉楓的陳述在蔡文華耳中，變成暗諷他不知兵事，故而惱羞成怒，大聲訓斥。
葉楓見蔡文華突然大怒，無奈坐下，不敢再與之爭辯。
宴席之上，頓時一片寂靜，無人再發一言，顯得十分尷尬。
蔡文華見氣氛漸漸凝滯，便有意緩和︰“呃，我雄關精騎本就是為了南下平叛，出征自是理所應當之事。不過，這……”
蔡文華掃視一周，略過那些在他眼中只知道打打殺殺的粗鄙武將，最終將目光停留在毛軒身上，只道︰“不過我軍為解鎮南之圍，有所折損，士氣不振。我欲犒勞三軍，長其士氣，再行征伐，可這，這……”
蔡文華搓著雙手，又無奈攤開︰“來時匆匆，兩手空空。毛軒，你可明白本大人之意？”
毛軒見蔡文華將話說到這份上，分明是想索要錢財，于是起身回道︰“大人，毛軒官小言微，鎮南城莫少雁莫大人以身殉國，兵事危急，我才得暫管城中事務。雄關精騎遠道而來，辛苦征伐，我當稟明朝廷，征城中府庫銀兩以做軍資。”
“啪，”蔡文華拍案而起，怒視毛軒，道︰“此去朝廷，山遙路遠，一來一回，你就不怕貽誤戰機嗎？”
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“這……”毛軒一時語塞，不知如何作答。
他的腦子一時還沒有轉過彎來，剛剛明明不急于出征的蔡文華蔡監軍，怎麼突然就怕貽誤戰機了呢？
蔡文華見毛軒還不開竅，心知此人愚魯，不通人情，遂提點道︰“我听聞西南多美玉奇石，鎮南城雖遭圍困，酒飯不豐，尚可理解。然家資寶貨，必有私藏。王師南下平叛，百姓不思簞食壺漿以迎，總當有些常例獻上。”
毛軒恍然大悟，原來這監軍大人話里話外，無非想在鎮南城百姓中榨取錢財。
他為人正直，深知西南民生疲弊，不然也不至于盜匪為亂，故直言道︰“蔡大人，大軍征伐有功，自有朝廷封賞。西南民生凋敝，鎮南城又遭連日圍困，民心不穩，我等身為朝廷之臣，父母之官，當思保國安民，豈能再行征斂，自失民心？”
“你……若無我大軍到此，鎮南城安得生機？百姓性命得保，不思報恩，反而貪圖家中私財，是何道理？”見一己私欲被赤裸裸揭開，蔡文華氣的拍案大怒。
可他所求本非正當，便不好大肆發作，憋了一肚子的氣，最終一屁股坐了下來，只道︰“既無錢糧，大軍征戰乏力，尚需在鎮南城休整幾日，方可出征。”
“監軍大人，”趙子良見蔡文華為索取賄賂，拒絕發兵，忍不住站起身來，稟告道︰“我今日追擊王豹，回城途中得到情報，御史大人于文正已率西南義軍佔據平南城。而今，平南王大軍人數雖眾，卻被晾在兩城之間，無險可守。末將以為，此乃天賜良機，誠宜速速進軍，與于大人形成南北夾擊之勢，定能一舉成擒。若猶豫不決，平南王軍有所察覺，必全力攻取平南城，據堅城以抗騎兵，痛失良機，悔之晚矣。”
“于文正？他在平南城？”蔡文華心中一凜，一些往事浮上心頭。
說起來，蔡文華年少時考取功名，主考官還是于文正，細細算來，倒也算是有師徒之誼。
不過，當年他拿著東拼西湊的錢財來到于文正府上，想進一步加深二人之間的聯系的時候，卻被于文正大罵而出。
此事向來被蔡文華視為奇恥大辱，好在東邊不亮西邊亮，幸得嚴蕃嚴大人賞識，收了自己做義子，才能一路官運亨通。
如今嚴蕃嚴大人權勢沖天，曾經的文臣之首于文正卻不受皇帝待見，常年行走邊疆，因而當年之事于蔡文華而言，也算是因禍得福。
更何況，于文正在朝中向來是義父嚴蕃的死對頭，自己若能借平南王之手殺了于文正，或許還能在義父那里記一大功。
想到這里，蔡文華眼珠滴溜溜一轉，一條借刀殺人的毒計便涌上心頭。
于是，蔡文華敷衍道︰“大軍自北向南，千里奔波，將士疲憊，戰力不足。何況北地精兵，乍至西南，不服水土，不辨地理，若一昧猛攻，恐中埋伏，還是休整再戰不遲。”
種種言論，就連領兵出征的雄關精騎副將高猛都听不下去了，站起身來，直言︰“大人……”
話未出口，蔡文華擺了擺手，離席拂袖而去，邊走還邊自言自語道︰“西南果真蠻夷之地，我一路南下，路過州縣無數，也不曾受過如此輕怠。”
高猛望著蔡文華遠去的背影，只能無奈地搖頭嘆息。
蔡文華有監軍之職，遇事可直接奏報朝廷，又有權臣嚴蕃撐腰，就連雄關主將王鷙都讓他三分，自己身為副將，更是無可奈何。
葉楓、趙子良、毛軒三人面面相覷，一時陷入沉默。
趙子良率先發言︰“我大哥洛人豪尚在平南城中，他不發兵，我自領天道軍南下征戰。”
葉楓攔住趙子良，說道︰“趙將軍切莫意氣用事，平南王軍勢大，若無雄關精騎支持，天道軍無異于羊入虎口，自投羅網，有何益處？”
“我又豈能不知，可這……”趙子良重重地將手中酒杯砸在地上，“嗨”地嘆了一聲。
“趙將軍，不止洛人豪首領，就連于大人也在平南城，你急，我們又如何不急？”毛軒勸慰道︰“實在不行，也只好苦一苦百姓，先湊出一些金珠寶貨給蔡大人，先哄他發兵南下。唉，我官職雖小，卻一向自恃清高，無奈竟還要做這種腌 事。”
葉楓和趙子良無奈落座，雖心中不快，卻也別無良策。
黑衣萬靈風及寒香二人，則默默相視一眼。
二人同屬黑衣，只听令行事，對此事都是不便參與的。
至于楊延朗與展燕二人，則仍在台下與將士們開懷暢飲，對席間之事渾然不知。
展燕本是草原之女，行為豪放，不讓須眉，很快便與雄關將士打成一片；楊延朗酒力不佳，勝在巧舌如簧，說起傳奇經歷，加油添醋，引人入勝，也吸引了一群人听他吹噓。
二人皆以為援兵既至，西南將平，他們很快便可與陳忘、白震山、芍藥等人合兵一處，闖蕩江湖，心中快意，對台上發生的事一概不知。
不同于台下歡愉暢飲，台上眾將官早已不歡而散，各懷心事回到帳中。
直到此刻，毛軒等人還天真的以為，只要自己做個惡人，為蔡文華湊夠了金珠寶貨，他便會依照承諾發兵西南。
為了西南百姓，為了平南城義軍，也只能先苦一苦鎮南城的百姓了。
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