合議分頭而行的第二日，天光還未展顏，落針崖便失去了夜的疲憊般甦醒。陳浩與白霜雪、夜燼一組直奔郗行留下的最後線索——邊郡一處舊茶館。那茶館名為“清汀”，十年前郗行曾在此為外遷文卷做短暫登記，之後音訊匆匆。合議把這作為起點，想從老地方撬動出郗行被帶走的軌跡。
茶館依舊，門廊上掛著風干的茶葉，角落的矮桌上落著幾頁泛黃的賬單。掌櫃是個年近六旬的老者，見到季卿攜帶的合議令時，先是一怔，繼而掩面嘆息︰“郗行走得急，後來常來，可十數年未曾久住。他有次喝了兩盅老酒，便說‘若有人要我寫字，告我別替人做橋’，說這話時臉色蒼白，像是背了什麼重物。”
老掌櫃的話像一條細線，接在陳浩耳中。他們在茶館里查到幾張老票據與寄單，票據上有最近的一次收款記錄︰半月灣——一個靠海的小港。那是第一個明確方向。半月灣名不顯赫，卻有著便利的水路，適合把物件與人悄然轉運。更讓人心緊的是︰票據的收款人並非赤綺直接名下，而是一個叫“岑衡”的名字——據說是執典閣外符課的一名講師，曾有數次以“晉借研究”名義往返海關與學館之間。
“岑衡，”白霜雪輕念，眼中冰意不減，“執典閣的名字又出現。他們不像只做學術。”
陳浩把指尖在那行字上磨了幾下，手背有種微弱的顫動。他低聲道︰“我們先去半月灣。若印戒曾在那兒換手，或許還能追到每一次的交接軌跡。流光會在海口守著潮道，若那邊有船啟航，立刻傳訊。”
天色晌午時分，合議已分兵數路︰方拙與墨判仍在城中整理海關檔案與執典閣的簽證記錄，季卿去府衙施壓調閱更深層的記錄；陳浩一行則順潮而下，向半月灣而去。路上，白霜雪靠近他耳邊，聲音低得只他們能听見︰“小心。那印戒不是簡單的物件，它既具實證功能，也有象征意義。持戒者若不只是工具人，說明這條路有更高的利益方。別把自己孤立成唯一的靶子。”
陳浩點頭，但心里沉穩得多了。他懷里那一塊被三生陣牽制的匣子像一只深沉的鐘，敲著他每一步的節拍。若印戒確有外流，赤綺與執典閣只是這條鏈的一段——更高處，可能有人用“名字制度”做成更廣的商業化或政治化工程。
半月灣比他們想象的安靜。碼頭上停著幾只漁船和一艘畫著紅布帆的小貨船，船舷上還擱著幾只舊木箱。港口的雜貨鋪像城鎮的時間縫隙，掌櫃與曬鹽人的眼神帶著海鹽的干澀。陳浩等人先在岸邊以平民之形觀察，夜燼悄入附近的客棧打探人影，而白霜雪與柳恆在碼頭的盡頭搭起了簡易的視線封鎖。
夜燼帶回消息︰紅布帆的船名是“紅木•歸”，昨夜曾在半月灣裝卸，卸貨清單注明“晉借•臨托”，而負責簽收的是一名叫“沈朔”的小廝，屢有在港口做差的記錄。更要緊的是︰有人在船艙深處見到過一只黑色的盒匣，匣上刻有細小花紋，和他們昨夜在北倉k2里發現的黑盒極為相似。看來印戒的流轉確實與這艘船有直接關系。
“今晚有人會把東西帶上船。”夜燼低聲，“那只箱子常在海上做短途轉運，交付地址模糊。若我們埋伏，或可截獲。”
合議決定夜獵。潮汐在月色下像一面移動的鏡子，流光在海口邊布下潮印，暗示著一條可逆的短程潮道。陳浩與白霜雪、柳恆及夜燼混入碼頭的勞力人群，等候“紅木•歸”再次進艙。天色黑下來不久，甲板上傳來木板被拖動的聲音，幾個人影把一個麻布裹的箱子從岸邊托上船舷。
等到箱子被轉入貨艙深處，陳浩像影子一般潛上船，白霜雪在後掩護。船上兩名看守人似乎並無戒備，他們只當是普通貨物。陳浩悄聲到貨艙門邊，夜燼以細匕挑開縫隙，一縷冷光照入箱內︰幾卷密封的書冊，一只黑色的盒匣，以及幾件看似普通的布偶——那些布偶胸口處，竟縫著同樣小巧的名字牌。
“替身樣本。”白霜雪低咆，這一詞像霜刀割在空氣上。她輕輕觸踫一件布偶，布偶內部塞入的並非普通棉絮，而是做工極細的小符卷，每卷上用隱針寫著一個小名與一串契約口訣，用來在儀式上做轉換時觸發某種認定。
正當他們低聲商議如何取走匣子之時，腳步聲從甲板上壓來。遠處的舵房有人回頭，這次出現的人不像是普通水手，他們衣著較為整潔，一位中年人戴著一只金屬指環，指環邊緣的紋飾在甲板燈光下映出熟悉的花紋——竟與那枚司錄印戒的外圈花紋若隱若現地吻合。
“岑衡？”夜燼低喃。中年人步伐穩，一看便知是老板階層；他招呼幾名隨從，眼神在貨艙口徘徊，嘴角帶一抹冷笑︰“今夜收得不錯，紅木號的小本生意總有驚喜。”
他一邊說著，一邊把手伸向甲板邊的一袋小物。手背在月光下一翻，戒指在燈下一閃，正是那圈暗金之花。陳浩的心口一沉。岑衡——執典閣的名字——此刻真的站在他們眼前。
局勢瞬間緊繃。岑衡的隨從察覺到貨艙有人動靜，立刻下令把艙門蓋嚴。甲板上眾人如弦在發，白霜雪左手抽劍，柳恆右手拔刃，而陳浩以歸元針暗中封了船艙的一處木節，試圖在關鍵時刻阻遲對方的行動。
“岑衡！”白霜雪的聲音像一條冷風刃，“你與赤綺與殷家勾連，替身工程如何與學館之名相連？你可願在甲板上給我們一個合理的解釋？”
岑衡笑容未減，他把戒指輕轉，聲音從容︰“合議四處如同獵犬，連海風都要驚動。你們若執意要把我抓住，請來船艙外抬頭看看城頭的牌匾。學館是學館，生意要做，知識也可交易。你們的所謂‘替身’不過是一門古老的技藝被市場化，誰不需要成本？你們若自以為是，就把這枚戒指拿走，看看它給你們帶來的結果。”
那一刻的挑釁不僅是挑釁，更像是一場誘餌。岑衡不慌不忙地把戒指套在手指上，聲音低沉又意味深長︰“你們抓我，能滅誰？滅掉甲板上的人沒用；真正需要的，是把系統的鑰匙掐斷，而鑰匙並不只在我一人之手。”
話音未落，甲板另一側忽然冒出燈火，如梭般幾個合成的聲響從岸上傳來，像有人不合時宜地敲起了號子。船體輕晃，夜色中似乎更多的黑影在靠近。岑衡的笑里多出一分警覺︰他知道外面一定有人在掩護，或在等著他們拖入潮流之中；而陳浩與白霜雪也意識到，這不是單純一回人販與買賣的交易，而是更復雜的多方局——學館的面孔、赤綺的勢力、以及某位能把司錄名與印戒聯通的幕後人。
陳浩的目光在岑衡、在戒指、在那些布偶與匣子之間快轉。半月灣的夜風像刀，他听見自己體內命針微微震顫，像提示著某個靠岸點將被觸發。白霜雪側身，眼中鋒芒如刃︰“我們不能在此與他們硬拼，船上有太多可利用的機關。他們若有外援，合圍便難回。但如果能把那戒指拿回城里做鑒證，便可把學館與海關的連結徹底揭開。我們要一個速決計劃。”
陳浩凝視著岑衡，低聲說出他們的對策︰夜燼從後甲板下吊繩進艙先將匣子取出；柳恆在舵房制造起一陣小騷動吸引船上火力；白霜雪與陳浩在甲板上做誘餌，以爭取夜燼抽匣的時間。岑衡的眼神在他們之間跳動，似笑非笑地說︰“好戲。既然你們敢動手，那便把‘名字’的賭局押在今晚。”
風像一根拉滿的弓弦，所有人都知道這一刻無從回頭。夜燼在陰影中塞好繩索，像貓一般俯下去。陳浩的手在斗篷里輕撫那枚三生陣封的匣子，像在給自己上最沉穩的鎧甲。他們各就位，一觸即發，而半月灣的海面在月色中閃起一抹寒光——像是無數名字在水下悄悄移動，等待著被誰先喊住。