夜色在城外漸漸稀薄，海風把遠處的霧撕成一條條飄帶，像被人拿針挑開的布紋。陳浩和夜燼並肩而行，腳下的石徑通向一處名為“斷潮客棧”的舊屋——那是夜燼在營地從死者身上摸到的銅牌所指向的落腳處。客棧面朝海口，門楣上的風鈴早已銹蝕，但在月光下仍有一種被歷史吮過的光澤。
“人來得少的地方，往往藏著最深的秘密。”夜燼的聲音輕薄，卻有沉穩的份量。他拔開門簾，屋內卻並非空無一人爐火里還有余灰，一名把式年邁的掌櫃在角落里掀著布，眼神見到兩人並不驚訝，反而帶著早已習慣了外來風暴的麻木。
“為哪般？”掌櫃的聲音像砂石。夜燼沒有多言，把那枚銅牌遞了出去。掌櫃的手微微顫了一下，拇指撫過牌面，像是觸踫舊友的傷口。
“蒼針。”他終于說出一個字，那字在屋內落下的瞬間，像把爐灰都點燃了。陳浩的身體一僵，心中那處空洞竟然泛起一陣冷意。他見過這個名字——不是只在紙上，也在夢中、在刺痛里，都被縫成了某種警告。
“我們這里不過是個落腳的渡口，”掌櫃繼續，“蒼針之名，自古便被藏在幾處舊譜與廟篋里。數十年前有人在此做過買賣，很快便消失。你們若想探此根，需去看那位遺老，他住在南岸廢塔，名叫柳恆。柳恆知道蒼針曾為針道一支，卻在一次祭變中被形同消滅，殘存者隱入民間，另立門戶。若你們要找真相，當從柳恆處開始問起。”
夜燼點了點頭，“柳恆有姓氏有舊怨，但更重要的是他的記憶可能沒被洗淨太多。跟我來，我認識他的門路。”于是兩人端了碗稀粥，匆匆吃盡幾口，便在初露晨光前向南岸的廢塔趕去。
南岸的荒塔孤零零立在潮濕的鹽堿地上，塔的表皮被海風啃噬得斑駁，塔門半掩。柳恆坐在門旁的石階上，身披襤褸長衫，白發如雪，但眼神卻像被磨得鋒利。他听聞銅牌名字之時，臉色既復雜又有一絲恐懼；當夜燼把營地里獲得的針形器物遞給他時，他的手抽搐了一下，仿佛那器物觸動了什麼早被封存的記憶。
“蒼針，”柳恆喃喃，“本是針道一脈，名為蒼家。蒼家在昔日以一針定生死，針法精微，能以微細之針改變血系與名命，因而在朝野、宗派中都留有痕跡。可後來有一支自稱‘蒼執’者異化，用針與血構建祭器，把姓名變成可操縱的項圈。他們被逐出門牆，或被禁制，或被追殺；但禁制之術有窮盡，血的貪婪從未熄滅。”柳恆的聲音里有惋惜，也有被歲月壓得發裂的憤怒。
陳浩將那枚針形器物呈上，柳恆細看良久，接著低聲道“這等器物，是‘刻名針’的一段殘片。刻名針本體早被拆散封存，各自為器，用以映射姓名的律線。若有人把殘片聚合，便能再織名冊之網。你們若要追溯蒼針的脈絡，得先了解兩個事實一，蒼針並非一人之名，而是一套‘以針為律’的技術；二，掌握此術者多半以血與誓為約，不易割舍。你們擊碎賬冊只是阻斷了外流的表象，真正要封殺，是要斬斷那群人重鑄誓約的根源——而這根源，或許就在某處被稱作‘執典舊廟’的廢址里。”
“執典舊廟？”夜燼挑眉，“殷家賬冊里的‘殷•執三九’和第九囊的記錄，或許只是被利用的一環。若執典舊廟還在，則我們找到了更大的頭目。”
柳恆閉上眼，片刻後他露出一絲苦笑“執典舊廟在北面一片被稱作‘青冢嶺’的山谷中。那地昔日為祭典要地，後來人跡罕至。若你們要去，我只能勸一句蒼針會用你們的名字做賭注，他們不會手軟。”
陳浩沒有回避，他知道每一步都可能是自我犧牲的序幕，但若不去摸清那根源，合三的威脅便永遠像白色霜雪隨時落在城頭。柳恆給了他們一張古舊地圖，一處褪色的墨跡標注著青冢嶺的入口，並在地圖沿邊又畫了一圈模糊的符號，像是為探路者留下的最後一箭。
與此同時，落針崖的方拙合議會里，白霜雪與南宮青月正帶人挨家挨戶拆查城中仍未完全抹去的登記點；流光則沿海發布了更多潮印，請求海盟與附近諸族在海上加強巡邏。城中短暫的平靜正在被忙碌與警覺所替代。方拙在密室里把第九囊的賬冊、鐵鐘補片與剛回送的匣片並列，手指在這些證物上跳動，仿佛能從紙頁里听見某種節拍。他低聲對陳浩傳訊“你那邊若要深入青冢嶺，我建議先在周邊多留一隊援軍。殷家和蒼針的合力非常復雜，孤身前往有極大風險。”
陳浩只是回以一行字我去北面。頁面被送走，他沒有多說。夜燼與柳恆給他帶來了一些舊時的灰銅符與一段笨重的銳針，這些工具看起來粗糙，卻隱含著古舊針宗的護體法訣。柳恆看著那針，蒼老的嘴角閃過一絲痛“若你曾與針結緣，翼在胸，你須自省以針為器的人終將有所取舍。你取多少為人，便要付出多少代價。”
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陳浩把那句話放進胸中，像把一根針又細細地穿過心髒。他知道自己曾在年少時得到過一段關于針法的教誨，而今那些教誨正與眼前的詭象纏繞。他與夜燼並肩上路，北行的路比想象更加崎嶇，山路里有荒獸的低鳴，風里有被舊典侵染的味道。青冢嶺的入口被枯藤與石碑掩映，石碑上刻著斷裂的誓文，像是許多名字被刻去又被重新寫下的痕跡。
當他們踏入嶺中，沒多久便遇到第一處守護數名披著灰袍的祭典侍者盤膝而坐，背後豎著半圓形的骨牌陣。他們並非要以血攻，而是先用聲與紋來試探——一人合掌，口中念出低沉的詞句，詞句像潮水般在山谷中回蕩，帶出一陣陣名字的回聲。那些回聲像繩索一樣試圖纏住陳浩的腳踝，他感覺胸中又有某些記憶的碎片被牽引。
這一次，他不再單靠意志。他掏出輪回之針與那根銳針並行，以歸元之意溫柔梳理出一條安全的進路，同時用裁決之力在空中割斷回聲的殘帶。夜燼則在側面一躍而起，匕首斬斷了幾道念語留下的導索。祭典侍者驚愕，他們並非攻為先，而是錯愕地看著這些入侵者竟有能力把他們的念咒割裂。
祭典侍者的首領緩緩站起，面紗下露出一張既年輕又蒼白的臉龐，他的聲音像被古鐘磨過“你們不該來這里。蒼針以記名為祭，它並非簡單的器物，而是一場秩序的重置。既來，則要為舊賬埋單。陳浩，你的名字在這里也有份。”他道出了那三個字，像是在扯開某個早已被縫合的舊傷。
陳浩心頭一震。那聲呼名不像威脅，反而像一種確認，他隱約覺得這位首領的眼里藏著某種他曾在夢里見過的熟悉——但記憶像被潮水沖過，邊緣模糊。戰與對話的邊緣交織，青冢嶺的風把他們所有的秘密都掀出一角。夜燼舉刀，柳恆緊握著他那只殘舊的匣，陳浩把針匣的針列在胸前，九針之意在此刻像繃緊的琴弦，等待被撥動。
“若你們要戰，就戰這嶺中。”陳浩淡然回道，聲音如同海浪拍在石上，有一種不易動搖的堅硬，“但若你們還想問一句話，便听我一句名字並非籌碼。若蒼針以名字為器，今日就把我活捉，提給合議審判。若你們執意要祭，我便讓你們在祭中看見，名字如何歸于本名，而非被人做買賣。”
祭典首領眼神微微變化。他看著陳浩與夜燼、柳恆，像是在權衡幾個不相容的可能。青冢嶺的風更冷了，名字的回響在谷中化作低語。此刻，矛盾並非只停在血與針之間，更繞在原則、記憶與代價之上。陳浩知道，這一戰不只是拳腳，而是要在言語與意志之間，拔出更深的那根針——一根能把蒼針暗流挑出水面的針。
風吹過，青冢嶺中草葉擺動。前方，祭典首領緩緩舉手，像要為某種命題做出答案；而在遠處，落針崖的鐘聲尚未遠去，合三的倒計時仍在。陳浩把手按在胸口的匣套上，感覺到里面的殘核在像心跳一樣微顫。他知道，無論今天之結果如何，一條更長、更冷的路，已經在腳下延展，而那路的盡頭，或許正刻著他自己名字的另一面。
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