巨船走了好幾日，但百姓們的談性並未淡下來，他們樂于談論巨船啟航當天阮響的那三拜，眾目睽睽之下是做不得假的。
百姓農戶們自然是交口稱贊，認為阮響是古今難見的明君。
曾經的讀書人們倒是褒貶不一，他們倒不愚昧，畢竟能轉投阮響門下，沒逃出去也沒被抓去挖礦的，大多都是聰明人。
他們三三兩兩聚在茶樓里，先叫小二上一壺茶，又點上些茶點，圍坐在一塊聊起來。
“阮姐這樣，不是好事呀！”有年長的老相公嘆道，“皇帝怎能拜百姓？百姓若不敬畏，那就敢生事了！”
年輕的小相公也嘆︰“上回我看一個女吏被人攔下來，被好一頓胡攪蠻纏，換以前哪個敢？別說吏目，就是一個管事的，他們都不敢！”
“這樣下來，日後真是難說。”
“百姓只盯自己那一畝三分地，哪里知道上頭的苦心？”
“听說有個村，只有一家用了新發的種子，眼看要收成了，同村的眼熱，半夜去毀了他家的莊稼！他們可想不到這一家的收成是用來測本村明年發下多少新種的，村長千說萬說，都抵不過他們眼紅！”
讀書人們如今當不了官，卻不妨礙他們針砭時事，過過當官的癮。
且至今為止還未有因言獲罪的讀書人，他們也就沒什麼忌諱，在茶樓里也敢說。
眾人不斷點頭︰“從古至今都是如此，不靠天地君親師，別說普通百姓，就是讀書人也難馴服。”
“哎，阮姐身邊怎就沒有賢人勸勸她呢！”
“听說那周無為也是正經五品官，別個不懂，他該懂的呀！這也不勸勸。”
“他如今也不是官了，教育部——也沒什麼實權，不管民事，只管開辦學校，編纂教材，恐怕他的話不能夠上達天听。”
話題突然轉了個彎，有人忍不住說︰“這怎麼不叫官？手底下那麼多人，難道非得當市長縣長才能叫官？要我說，那教育部，就跟禮部也不差多少。”
“說起來，我家小兒讀了幾年書，嘴里說的我都听不懂了。”老相公一臉驚異，“他那些書我閑時也撿來看看，那數學竟跟天書一般。”
“這些東西與治國有什麼用？”有人不屑道，“若要當官，還是得學經科。”
倒也有推崇新學的讀書人，听見此話便辯起來︰“空談誤國！宋人那邊倒還是經科考官，可見提拔出什麼人才了？當了官，還不是被吏目賬房合起來哄騙，一肚子家國天下，哪里知道一升米多少錢？知道百姓最缺什麼？”
“那、那新學不也分文理？我看還是文科考官得多。”那人嘴硬道，“還是學經學史的能當官。”
“那是學理的都進廠子里了。”
“這又不是宋人管的地方，人人削尖了腦袋當官，也不想想這邊讀書人有多少，若人人都想著當官，那遍地是官，哪里有人叫他們管？”
讀書人們說了一會兒，原本的話題早被拋在腦後，爭執一起，幾個年輕些的差點擼起了袖子，還是小二過來說好話才勸住，畢竟小二勸不住，就得去找役吏署的役吏們來了。
幾位讀書人理了理衣領，哼哼著重新坐下，卻都別著頭，誰也不肯理誰，仿佛誰先張口就是認輸。
還是老相公打圓場︰“這也沒什麼可吵的，要說好不好的都是因勢利導，像那歷史書上講，戰國時還有禪讓王位的事跡，後來秦國一統天下便都是父死子繼，再不見禪讓，可禪讓是有能者居之，怎麼會比父死子繼差？”
“可見好不好的，未必是看事物本身好不好，而是哪個更適合那時的環境。”
“再說了，商鞅變法時老百姓推崇之至，可最後呢？老秦人對商鞅恨之入骨，可見因勢利導才是正理，什麼祖宗之法不可變，這都是愚人自擾。”
“這歷史書，你們真該好好看看，以史為鏡嘛！”
“這個倒是。”小相公忍不住接話，“我娘子如今也在讀書，她就極愛歷史，常同我講里頭的東西，有一樣叫我記得極深，王朝周期律——宋人朝廷，不就在最後的階段嗎？”
“中央管不到地方，各地烏煙瘴氣，民不聊生，一看就是亡國之相。”
“便是出一個明君，又能如何？只要還用以前那套班子，也不過是稍稍減緩亡國的速度。”
眾人都嘆了口氣。
他們都是宋朝舊人，如今雖說成了新朝的人，但人難有不念舊的。
念舊未必是念舊時有多好，而是念舊時的自己，那年輕灑脫的年華。
由著念自己，這才會跟著美化記憶中的過去。
“咱們這邊還好。”有人慶幸道，“好歹家中的女眷不會被抓去抵債，就是家中落魄了，自個兒出去尋工，也不至于餓死。”
“抵債也輪不到咱們——又沒功名，家中女眷不值錢，就怕被抓去做軍妓，何止受辱，性命也難保。”
以前他們是說不出這話的，女兒受辱，被人輕薄了，哪怕還沒有失貞也該自縊以示清白，這是為了一家的清譽，挽回家中的名聲。
如今風氣變了，倘若有人再說這樣的話，就要被斥責不忠不孝不悌。
不忠于國，對兒女的祖父母不孝，對兒女沒有慈愛。
于是性命終于大過了清白，不過陳舊思想尚未根除，如今役吏署里至今沒有受理過什麼強奸案——並非沒有發生，而是女子本人不敢告，女子父母也只想隱瞞。
一旦事情傳出去，周遭的目光和口水，都能把這個家給淹沒了。
就是偶有受理，受害人也是曾經的妓女。
並且這一類受害人，本身膽子就極大，不受閑言碎語的脅迫，面對昔日嫖客還敢沖上去啐上一口。
且她們要麼是早已成婚，丈夫也盡知她們的過往。
要麼是打定主意一生不婚，那種未婚還想結的也不願意告。
多年風俗，一朝還是難以根除。
讀書人們嘆道︰“依我說，宋人朝廷……哎！既然管不得一國，何必死抓著那點權力？自己的妻女都要送去抵債，何其可悲？”
“不如直接投了阮姐，且保一家平安。”
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