六月初八，萬里碧空，碼頭上幾乎擠滿了人，鐵索攔住了人們涌向巨船方向的路，幾乎半個青州城的人傾巢出動，想要親眼見證這艘宏偉的人造物駛向大海。
船長、技術員、船員、衛生員們則站在距離巨船最近的岸邊，他們穿著統一的衣裳，都是最體面的挺括細布衣，腳上踩著的是翻牛皮的小靴，都剪了方便清理的短發，一臉肅穆地望著不遠處走來的人影。
這是阮響第一次出現在青州如此多的百姓面前。
她並不常待在青州，而是奔波于各地。
青州靠海，海運極為發達，一旦她長期待在這兒，商人們聞風而來，錢陽縣這些內陸地方就更難有什麼發展。
馬二這次與阮響同行，兩年多的時間過去，馬二褪去了曾經的青澀和莽撞，蛻變成了另一種模樣，她臉上的表情少了，叫人捉摸不透，更有“官”味了。
將要登船的眾人看向阮響——這也是他們頭一次看清阮響的臉。
在民間傳聞中，阮響仿佛一直是個沒長大的小姑娘，矮小又強大，但總歸還是頂著幼女的殼子。
可如今，她已全然變了模樣，從幼女變成了少女。
她在北人里都算高挑的，身形均勻，既不縴瘦，也不肥胖，看起來格外精干。
阮響穿著一件和船工們一樣的細布衣，也將自己的頭發理得和他們一樣短。
但腳上只踩著一雙布鞋。
只是氣質迥然，她目光坦然而銳利，眉宇間有獨屬于領導者的從容，虎步龍行時毫不拖泥帶水，人們只是看著她，就篤定她一定有堅強的意志和廣闊的胸懷。
這樣的人，生來就應當站在人群的最前方。
阮響走到船工們面前，一排排的壯年男女下意識的低頭，表達自己的臣服和溫順，然而阮響拿起喇叭，說出的第一句話是——
“抬起頭來。”
人們下意識抬頭，阮響的臉上露出了笑容。
阮響微微側身，有吏目端著托盤走來，上面擺放著一杯杯淡酒，她正色道︰“諸位遠航在即，備此薄酒，與諸位賀。”
吏目們讓船工取走酒杯，直到最後一個人端起酒杯，阮響才繼續說︰“此去極東，路途遙遠，其中艱難困苦幾難道也，諸位，天下百姓的安樂，就托付給你們了。”
說完，阮響雙手高舉酒杯，緩緩躬下腰去。
如今哪怕是朝廷都還沒有跪禮，阮響行的，就是此時最大的禮。
船工們驚得說不出話來，只能連忙鞠回去，他們也都不是當過宋官的人，連句好听的話都不會說，集體成了啞巴。
阮響重新站直，她目光清明的掃視過站在自己面前的所有人，她想記下每一張人臉。
這些人放棄了原本平穩安寧的生活，為了她口中的高產作物，情願冒著死亡的風險遠渡重洋。
他們什麼都不知道，不知道這種作物究竟存不存在，不知道自己在海上會遇到多少危險，更不知道就算真的登陸，又能不能找到那些作物。
可他們仍舊義無反顧。
阮響再鞠躬︰“你們的功績可比山川江河，可與日月同輝。”
船工們紅了眼眶，遠處的百姓听不見阮響的話，吏目們肅容以待，再阮響再次下拜時也跟著下拜。
百姓們只能看到傳言中的阮姐帶著她的一眾吏目，對著這些連官身都沒有的船工們行大禮。
“我巍巍中國，大好青年，盡管揚帆起航，切勿掛懷。”阮響微笑著說，“思鄉之時只管仰望蒼穹，天地之大，咱們還享有一樣的月光。”
終于有船工忍不住啼哭出聲，人群中有人喊道︰“為天下百姓，我等義不容辭！”
“我等義不容辭！”
“生當作人杰，這是我等之福！”
“有阮姐在，我死了爹娘也有人照顧，我不怕哩！”
“阮姐！咱不怕！一條爛命，回不來，我不怨天尤人，回來了，我值了！”
“總有第一個吃螃蟹的人，咱去！”
“真帶回來了，子孫後代不挨餓哩！”
……
阮響喝到︰“好！我送你們上船！”
青州所有官員陪同阮響一起坐上小舟，三十多艘小舟駛向巨船，雖說是白天，但依舊在船工們登船時放起了煙花。
改良過的火藥讓煙花即便在白天，也能放出絢爛的色彩。
當阮響目送最後一個船工登船，她才再次拿起喇叭︰“此去天高地遠，諸位珍重，響在此，靜候佳音。”
這一次，她依舊俯首下拜。
船上的眾人還以拜禮。
船門被緩緩拉起——
歷經三年，這艘巨船，終于啟航了。
岸邊的百姓們看著這一幕，腦海中能映下的不是船員登船，不是百官送行，而是阮響的那三拜。
從古至今，皇帝們拜過神仙，拜過祖宗，唯獨……沒有拜過百姓。
有人在人群中形似癲狂地喊道︰“明君啊！！”
“阮姐明君啊！！！！”
“天啊！你怎麼才把她送來啊！！！”
“老天爺！你終于睜眼了！！”
有人嚎哭怪叫︰“怎麼以前叫老鼠當了皇帝？！怎麼叫百姓不如牛馬？！怎麼人不是人？！怎麼好人死無葬身之地，惡人穿金戴銀？！老天爺！你以前不開眼啊！”
“阮姐何時一統山河，何時一統山河啊！！”
人群哭做一團，他們原該生時不知道什麼是尊嚴，死時也不知道什麼是尊嚴，渾渾噩噩的活著，渾渾噩噩的死去，仿佛到了如今，他們才知道自己也是人，也配得上談論尊嚴。
阮響背後是喧鬧的人聲，身前是揚帆的巨船，她負手而立，看著緩緩開動的巨船，看著這一船滿載的希望。
馬二在她身旁低聲說︰“阮姐，船啟航了。”
阮響平靜地回道︰“是啊，也該啟航了。”
天高地闊，她還有許多事沒做，她會送走一批又一批人，也會迎來一批又一批人。
她想要更大的地盤，就得有養活百姓的糧食。
她只能親手把這些人送出去，然而她決定不了洶涌的波濤，決定不了怒號的風暴，他們的前途命運，都寄托在虛無縹緲的運氣上。
她如今能做的，只有耐心等待。
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