常靜忠並未立刻將常映雪置于風口浪尖，而是將她安置在司禮監檔案庫一角，做個最不起眼的整理文書的小太監。
這里灰塵彌漫，紙墨陳舊的氣息幾乎令人窒息，卻也是窺探宮廷秘辛的最佳窗口。
江劍心附著在她身上，能感受到那份日益沉重的疲憊，以及一種在鋼絲上行走的精準計算。
常映雪很聰明，她遞送文書時，會“恰好”在某個管事太監心情煩躁時，奉上一句恰到好處的、關于其家鄉風物的“無意”提及。
換來對方稍緩的臉色和一句“小崽子倒有點眼力見”。
她核對賬目時，能敏銳地捕捉到那微不可察的墨跡修改或數字出入，卻從不聲張，只默默記下，在無人時低聲稟報給常靜忠，成為他手中又一枚或用于要挾、或用于交易的籌碼。
她甚至開始留意各宮主子、得勢太監們的喜好與忌諱，從他們貼身宮人的只言片語中拼湊信息。
“永壽宮的貴妃娘娘近日似乎不喜甜食，小廚房撤下的點心比往日多了。”
“張副總管最近得了一副前朝古畫，甚是喜愛，掛在值房偏廳了。”
“看守北苑偏門的那個老宦官，好像好酒，夜里常能聞到酒氣。”
這些瑣碎的信息，經由她低眉順眼的匯報，匯入常靜忠那龐大的信息網絡之中。
江劍心能感覺到，常靜忠看她的眼神，逐漸從審視挑剔，多了幾分真正的重視。
常靜忠的野心與常映雪的“才干”如同藤蔓與枯樹，在幽暗的宮廷角落共生，迅速滋長。
隨著他手中掌握的秘辛越來越多，“義子”的精準情報越來越致命，他的地位開始以驚人的速度攀升。
而常映雪，這柄被藏在鞘中的毒刃，已不再滿足于窺探與傳遞。
她開始主動編織她的網，用那些看似不起眼的碎片信息，組合成足以致命的武器。
轉機以一種殘酷的方式降臨。東宮一位負責照料年幼太子起居的貼身太監突發急癥暴斃。
位置空出，瞬間引來無數窺伺。
這差事看似瑣碎，卻是距離未來權力核心最近的階梯，風險極高，一旦出錯便是萬劫不復，但若得太子信賴，便是通往滔天權勢的捷徑。
在一片無聲的競爭中，背景“干淨”、行事“沉穩”、且由常靜忠力薦的常映雪，竟出乎意料地獲得了這個令人眼紅的位置。
踏入東宮的那一刻，江劍心附著在她身上，能感受到她靈魂深處的戰栗與一種冰冷的興奮。
面對那個體弱多病、眼神怯懦的小太子時，常映雪將常靜忠所教的發揮到了極致。
她的姿態卑微到塵土里，動作輕柔得不可思議，言語體貼入微，仿佛將全部身心都系于這孩童一身。
常映雪記得太子每一個細微的喜好與厭惡，能在他皺眉之前就察覺他的不適，在他無聊時能說出新奇的故事，在他害怕時能用一種奇異的、令人安定的低語撫慰他。
她不僅照料起居，更以一種潛移默化的方式，開始塑造太子對她的依賴。
先帝憂心太子，對這位將太子照料得無微不至、且沉默謙恭的小太監印象極佳。
常靜忠在一旁適時進言，強調常映雪的“忠心”與“才干”。
機會接踵而至。
先帝晚年，精力不濟，對朝政愈發倚重司禮監。
常靜忠憑借常映雪從東宮視角觀察到的、關于朝臣與後宮關聯的微妙信息，幾次精準地“揣摩上意”，替先帝解決了棘手的難題，愈發受寵。
常映雪也隨之水漲船高，被先帝親自點名，允其協助處理一些送至東宮的簡單奏報。
她抓住了這稍縱即逝的機會。
處理那些簡單奏報時，常映雪展現出的條理清晰、批閱建議的穩妥老練，遠超一個普通太監所能。
更重要的是，她通過太子，間接影響了先帝的某些決定。
她會在陪太子玩耍時，“無意”間感嘆某位官員的“清廉”或某地災情的“嚴重”，讓太子記住，再由太子稚嫩的口向先帝提起。
先帝憐惜太子仁厚，時常采納。
常靜忠在外廷運籌，常映雪在內廷影響，師徒二人里應外合，權勢膨脹的速度超乎想象。
常靜忠很快升任司禮監秉筆太監，而常映雪，雖名義上仍是太子近侍，實則已深度參與批紅，她的意見往往能左右司禮監的最終決策。
先帝駕崩，幼帝登基，一切水到渠成。
常靜忠卻在此刻忽然暴斃，全部政治遺產和那張龐大的情報網絡，全部落入他一手培養的“義子”之手。
常映雪順理成章地接任司禮監掌印太監，提督東廠。
新帝少不更事，對從小陪伴他的小太監依賴至極。
常映恩以“保護聖躬”為名，將小皇帝拘于深宮，隔絕外臣。所有奏折，必經司禮監“批紅”，實則皆由她定奪。
東廠番子如蟻附羶，監視百官，生殺予奪皆出一言。
她穿蟒袍，戴三山冠，宮外府邸奢華逾制。
朝中六部官員升降任免，皆需經其門生故吏之手。皇帝稱她“常伴伴”，朝臣私下驚恐尊其為“九千歲”。
她的權勢燻天，遠超歷代權閹。
江劍心附著在她身上，見證這近乎瘋狂的攀升。
她能感受到那權力巔峰的冰冷與孤寂，那無數夜晚被噩夢驚醒的戰栗，那對所有人、包括那日漸長大的皇帝根深蒂固的猜忌。
九千歲的名號響徹雲霄，而那把懸于頭頂的利劍，也終將落下。
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