這行字徐徐熄滅後，視野便沉入一片漫長的寂靜。
那是視覺上的絕對漆黑，但感官深處卻是截然不同的體悟。
全知的力量無聲流淌，在這如墨的黑暗里，江劍心分明察覺到某種細微變化正在發生。
它難以言喻，如同流雲逸散、池沼干涸，于每一個縴毫之處悄然改變，帶來一種在窮途末路與豁然開朗間徘徊的感受。
“嗡——”
一聲低沉的鳴響破開沉寂。
眼前的濃稠黑暗驟然消散，江劍心只覺一股無形的力量再度將她拽入水底。
她以為自己還會變成之前看見的水底視角，卻沒想到，一個在河里撲騰的人影游過，她便如一滴水珠般撞進了麻衣的縫隙中，進入了她的身體里，被固定成了一個第一視角的觀眾。
“救命啊！救……”
江劍心看見這女孩的呼救聲被一口濁水狠狠打斷。
就在這具小身體即將力竭沉沒的剎那，一只枯瘦但異常有力的手猛地抓住了她的後衣領，粗暴地將她從水里提了起來。
“咳！咳咳咳！”
劇烈的咳嗽幾乎要將肺都咳出來。江劍心透過她被水糊住的視線，看到一個面色蒼白、身著暗色宦官服飾的老者。
他眼神復雜，有憐憫，有審視，更有一種精明的盤算。
江劍心覺得他長的有些眼熟，倒不是曾經在現實中見過，而是高中時歷史書的課本上，曾經印刷過一張和他極為相似的臉。
——大寧王朝著名的宦官，常靜忠。
他將她拖上岸，粗魯地拍打她的背，助她吐出污水。
“小娃，叫什麼名字？家里人呢？”
他的聲音尖細，帶著宮人特有的調子。
“楊…映雪”她瑟瑟發抖，牙齒打顫。
“都沒了…都沒了……”
巨大的悲痛和寒冷讓她語無倫次。
江劍心附著在她身上，卻覺得好生奇怪。
——楊映雪？
她在愚人社有個下屬叫常映雪，這可真是巧了。
常靜忠眯著眼，仔細打量著她即便狼狽不堪仍能看出的清秀眉眼，尤其是那雙眼楮，此刻雖充滿恐懼，深處卻有一股不肯熄滅的韌勁，像極了在絕境中齜牙的幼狼。
“女娃？倒也不妨事……”
江劍心听到他極輕地咕噥了一句，那眼神里的盤算更深了，卻不再是原先的念頭，而是另一種更隱秘、更膽大包天的妄念。
他沒有多問，只用一件干燥的舊衣裹住她，將她帶離了河岸。
江劍心以為這女孩得救了，卻不想常靜忠把她帶進一個偏僻、散發著古怪藥味和霉味的屋子里，給她換了身不合身的粗布小太監服飾，頭發也被強行剪短，束成男童的發式。
小映雪稍微緩過神，眼中有了點活氣，卻充滿了困惑和不安。
常靜忠蹲下身，枯瘦的手指捏住她的下巴，力道大得讓她疼出了眼淚。
他的目光銳利如針，直刺她心底。
“听著，娃兒。”
他的聲音壓得極低，帶著不容置疑的狠厲
“從今天起，你叫常映雪，是咱家從遠房過繼來的‘兒子’。記住，你是男的，是個小太監。若有半分差池，露出半點女兒相，你我都是凌遲碎剮、株連九族的下場！听懂了嗎？”
巨大的恐懼攥住了她。
她不懂什麼是凌遲，什麼是株連九族，但那森寒的語氣和眼前人猙獰的表情讓她明白，這是比河水更可怕的深淵。
她本能地點頭，小小的身子抖得如同風中落葉。
“好。”
常靜忠臉上露出一絲滿意。
“你得學會用男人的方式走路、說話、行禮。咱家會教你規矩，教你認字，教你察言觀色，教你……怎麼在這吃人的地方活下去，爬上去。”
那日之後，常靜忠並未將她立刻帶入宮廷深處，而是安置在皇城外一處隸屬于他私產的僻靜小院，隔絕了她作為女孩的一切可能。
江劍心附著在她身上，能清晰地感受到那無時無刻不緊繃的神經。
白天，她是“常公公的遠房佷子”，一個沉默寡言、過分瘦弱的小太監學徒。
她學習宮廷禮儀，每一個叩首、每一次躬身、每一聲應答，都必須精準無誤，帶著宦官特有的謙卑與柔順。
常靜忠親自督導，眼神毒辣，任何一絲猶豫、一點不夠干脆的舉動，都會招來冷厲的呵斥乃至暗處的掐擰。
“腰再低些！聲音沉下去！你那眼楮看哪里？低頭！”
常靜忠的尖細嗓音如同鞭子，抽打著她幼小的靈魂。
夜里，則是更嚴酷的訓導。常靜忠不知從何處弄來許多陳舊卷宗，多是歷年宮廷秘聞、官員傾軋、乃至地方案件的記錄，逼著她看，逼著她記，然後提問。
“浙江巡撫去年孝敬李公公的是什麼東西？走的是誰的門路？”
“上月戶部王郎中因何被貶？背後是誰的手筆？”
“慈寧宮那位老姑姑，她最忌諱底下人說什麼？”
常映雪若答不上，便不準吃飯，或者被罰在冰冷的院子里跪到半夜。
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江劍心能感受到她腦袋的脹痛，記憶那些錯綜復雜的關系和枯燥信息帶來的極度疲憊，以及饑餓與寒冷交織的痛苦。
但更強烈的，是恐懼。常靜忠在用最直接的方式告訴她，這座宮殿，是用秘密、關系和鮮血砌成的——
不懂這些，死路一條。
她學得很快。
驚人的快。
江劍心能察覺到，那被仇恨和恐懼驅動的求生欲，如何讓她的大腦超負荷運轉，將那些污糟混亂的信息硬生生啃下來。
常映雪不僅記住，甚至開始舉一反三。
“義父。”
有一次，她聲音低啞地主動開口，已然帶上了幾分太監特有的腔調。
“卷宗里說，張總管喜歡收集鼻煙壺，尤其喜歡琥珀色的。李公公似乎……前日新得了一個？”
常靜忠猛地盯住她，那雙混濁的老眼里閃過一絲極度的驚詫，隨即化為更深沉的、幾乎灼熱的光芒。
他什麼都沒說，只是第二天，她的飯食里多了一塊肉。
日子就在這高壓的馴化中流逝。
她走路時肩膀微微內扣，習慣性低著頭，目光從不與人對視，聲音也總是壓低半度。
她越來越像一個真正的小太監，唯有在深夜獨自蜷縮在冰冷的板床上時，那偶爾泄露出的、壓抑的抽泣，才讓江劍心記起，這殼子里裝著的是一個本該擁有完全不同人生的女孩。
江劍心作為附著其上的意識，被迫體驗著這一切。
她感到窒息，為這殘酷的塑造，也為常映雪那被強行扭曲的生命。
同時，一種巨大的荒謬感和寒意包裹著她——常靜忠，歷史書上的名字，此刻正活生生地導演著這場陰謀。
而常映雪，這個奇怪的與她現實下屬同名的女孩，正一步步被推上那條通往權力之巔的道路。
終于，在一個飄著細雪的清晨，常靜忠仔細檢查了她的儀容，將她那身過于寬大的太監服又收緊了些，最後沉沉地說了一句
“走吧，該進宮了。”
宮門在眼前打開，如同巨獸張開的口。
常映雪深吸一口氣，將最後一點屬于“楊映雪”的怯懦徹底壓入眼底最深處，邁出了第一步。
江劍心感到她的心髒在胸腔里瘋狂跳動，但那小小的身軀，卻穩得出奇。
紫禁城的陰影，徹底吞噬了她們。
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