林十三在嚴黨中人緣好的不得了。
以前林十三未發跡時，嚴黨官員誰家寵物有個病、災，都找他來幫忙調理。
如今他大小也算在朝堂上有一號了，卻從不擺皇帝紅人、內相外甥、小閣老義弟的架子。
誰家寵物犯了毛病，他還是像以前那樣隨叫隨到。
這樣謙遜、低調的人，人緣自然差不了。
這日，趙文華母親養的一只波斯貓又嘔又沁。林十三來了之後一番調理，波斯貓立馬活蹦亂跳。
辦完事兒，趙文華請林十三喝茶。
趙文華感慨︰“唉，胡宗憲是我提拔的，唐順之也是我提拔的。”
“胡宗憲從一個巡按御史升到了浙直總督。唐順之今年也高升了鳳陽巡撫。”
“這麼多年，我提拔的人個個步步高升。我卻在工部尚書的位置上徘徊不前，未能再進一步。”
“難不成我是給他人做嫁衣的丫頭命？”
不得不說，趙文華絕不是一無是處。他很有識人用人之明。胡宗憲、唐順之若沒有他提攜，恐怕到如今還是名不見經傳的小官呢。
林十三笑道︰“明日嚴閣老八十大壽。趙部堂把百花仙酒給嚴閣老敬送上去。嚴閣老一高興，您入閣的事情不就水到渠成了？”
趙文華道︰“但願吧。”
林十三突然壓低聲音︰“不過趙部堂，小弟有一言不知當講不當講。”
趙文華道︰“林老弟，咱們是一家人。有什麼是不能說的呢？”
林十三喝了口茶︰“依小弟看，想入閣，不能光討好嚴閣老。還得討好皇爺。”
趙文華道︰“我又豈能不知？但普天下的官員誰不想討好皇上？難得其法啊！”
林十三道︰“趙部堂眼下就有一樣東西能討好皇爺。若將那東西貢上去，皇爺一定龍顏大悅。”
趙文華趕忙問︰“什麼東西？”
林十三答︰“百花仙酒啊。”
林十三開始按照裕王府那邊的吩咐，給趙文華下套。
趙文華連連點頭︰“你這不是讓我觸皇上的霉頭嘛？皇上年輕時修的是正一派，能喝酒。”
“但自嘉靖二十九年之後，他就改修全真派了。戒葷戒酒。”
林十三笑道︰“人間俗酒皇爺不喝。但您怎麼忘了，那百花仙酒里有一個‘仙’字。”
“此酒乃是三清賜給險山熊仙的。險山熊仙自覺無福消受，托付有緣人轉贈當今皇帝。”
“喝了這仙酒，不但可以助長道力，還能延壽。皇爺此生最大的願望是得到成仙，退而求其次是長生。”
“您若將百花仙酒獻給皇爺，皇爺一準龍顏大悅。”
趙文華一拍大腿︰“真是一語點醒夢中人啊！這兩壇子酒，我一壇送給嚴閣老。一壇送給皇上。”
“來啊，給我更衣，我要入宮獻酒。”
林十三卻道︰“趙部堂稍安勿躁。小弟以為，您應該先送給嚴閣老。嚴閣老一高興，寫下舉薦您入閣的奏疏，呈遞給皇爺。”
“那時您再入宮，給皇爺獻酒。皇爺一高興，順水推舟準了嚴閣老的奏疏。”
“內閣閣員的金交椅，就成了您的啦！”
“我大明還沒有父子先後做首輔的先例。且小閣老官職不過一部副堂，連入閣的資格都沒有。”
“等閣老百年之後，內閣首輔的位置板上釘釘也會是您噠！”
“到那時啊，我要尊稱您一聲趙首輔啦！”
林十三畫的這個餅又大又圓，讓趙文華興奮不已。
興奮之下，他竟喪失了理智，听從了林十三所言。
趙文華道︰“好。就按你所說，明日我先給閣老獻酒。再給皇爺獻酒。”
翌日，嚴嵩大壽。
之前嚴嵩便放出話來︰此次大壽，不收一切金銀財寶之類的俗物壽禮。若賀壽之人要送，便送文人之間平常饋贈的風雅之物。
老嚴嵩心中有數，最近嘉靖帝要打壓嚴黨，不宜招搖。
但八十大壽又不能不辦。若不辦，朝中那些牆頭草立馬就會認為嚴家要玩完，轉投徐階。
嚴府大堂，一眾嚴黨官員齊聚一堂。開始獻壽禮。
羅龍文笑道︰“閣老。為了給您賀壽，我花費了一年光陰，親手制了一塊極品歙墨，名曰太清玉。”
羅龍文是本朝第一制墨大師。他隨手造的歙墨，蓋上他“羅小華”的款兒，拿到市面上輕易能換千兩白銀。
何況是花費一年光陰所制極品？
嚴嵩拿到這塊“太清玉”後仔細端詳，愛不釋手。只見墨背上還刻著︰“壽山福海”四個字。
嚴嵩夸贊道︰“好！好！好！含章（羅龍文字），你有心了！”
眾人紛紛夸贊︰“羅小華親制，在市面上一墨難求。這一件更是極品中的極品。且以墨賀壽，雅量高致。”
“是啊。老羅這壽禮送上來，我的壽禮簡直拿不出手。”
大喜的日子，喜鵲成精的林十三豈能沉默？
林十三高聲道︰“壽禮獻墨，簡直寓意非凡！”
“頂級歙墨的墨香千年不散，正應著嚴閣老‘松柏長青’的吉兆。”
嚴黨武管家方祥笑道︰“林老弟，你早晨吃了蜜蜂屎後才來的壽宴吧！”
萬吴笑道︰“林老弟不去禮部當個唱禮的郎中，真是埋沒人才了！”
眾人大笑，大堂中充滿著快活的空氣。
嚴嵩卻發現了端倪︰“這墨.似乎用過？”
嚴世蕃笑道︰“是，兒和庭兒、鵠兒用過。我們合寫了一副百壽字作為壽禮。”
說完嚴世蕃和他的倆兒子嚴紹庭、嚴鵠上前，為嚴嵩獻上了百壽字。
百壽字顧名思義，是用一百種字體寫的“壽”字，不帶重樣的。
嚴嵩是書法大家，他笑道︰“字寫的中規中矩。難得的是我兒和我兩個乖孫的一片孝心。”
眾人又開始狂夸嚴嵩的兩個孫子有出息。
天下哪個祖父不愛听別人夸自己孫子？嚴嵩滿面紅光。壽堂氛圍其樂融融。
趙文華上前︰“義父。孩兒給您獻上一壇酒。名曰‘百花仙酒’。此酒世所罕見，古籍有載。服之可長壽。”
嚴嵩是何等的朝堂老江湖？他早就知道趙文華覬覦內閣閣員的椅子。
可嚴嵩已經打定了主意，絕不會舉薦趙文華入閣。
原因很簡單，嚴家的勢力之大已經讓嘉靖帝起了戒心。
如今嘉靖帝正在打壓嚴黨，這當口把自己的干兒子塞進內閣，等于去踩嘉靖帝的底線。
趙文華怎麼也沒想到，自己花五萬兩銀子換來的百花仙酒，嚴嵩甚至不願多看一眼。
嚴嵩平靜的說︰“你有心了。嚴年，收起來把。”
趙文華剛要開口說幾句賀壽的吉祥話，嚴嵩卻故意打斷他，轉頭問林十三︰“你小子小嘴抹了蜜一樣。我且問你，你給我準備了什麼壽禮？”
林十三拍了拍手。孫越提著一個玉桿瓖金鳥架上前。鳥架上站著一只鴿子。
嚴嵩好養鴿。當初胡宗憲想投靠他，獻上的就是一只極品白羽弓尾鴿。
嚴嵩是懂行的，他站起身︰“竟是鳳翎雪隱鴿？”
白羽弓尾產自南洋。鳳翎雪隱則是產自西域雪山腳下。
之前碧雲替林十三準備了幾樣給嚴嵩的壽禮。林十三都不滿意。
最終林十三從一個西域“捧油”那里買下了這鳳翎雪隱鴿。
西域“捧油”做買賣時好宰“捧油”。正所謂捧油見捧油，一定宰個夠。
林十三整整花了兩千八百兩銀子。
林十三從孫越手中接過鳥架，把鳳翎雪隱鴿呈到了嚴嵩面前。
嚴嵩伸手摩挲著鴿背︰“果然是極為罕見的鳳翎雪隱。好，好。哦對了，小十三，你給我獻這件壽禮有什麼說頭沒有？”
林十三夸別人獻的壽禮夸出了花。夸自己的自然也得字字珠璣、口吐蓮花︰“鳳翎雪隱不是凡鴿，乃是《千鳥經》里記載的‘九皋壽客’！”
‘諸位請看它的玉喙金楮，恰應《禮記》‘福祿壽考之相’。”
“有詩贊曰︰喙餃昆侖玉，眼納日月輝，振翅能傳三山信，歸巢必帶五岳祥。”
“此鳥羽藏乾坤，頸生銀環紋，暗合北斗延年陣。”
“尾梢綴墨青，恰似蓬萊不老松。”
“晨起繞家飛三匝，便是《周易》三陽開泰的活卦象。”
“暮歸踏雲餃一枝，正應《楚辭》之中‘飲蘭露兮壽無極’的好讖語。”
一眾嚴黨官員目瞪口呆︰林十三這廝真是個堂貼校尉出身？他娘的就算正兒八經的兩榜進士，也編不出這等吉祥話。
稀有的鴿子嘛，不稀奇。但配上他這一嘴蜜糖似的話，簡直把羅龍文獻的太清玉都給比下去了。
嚴嵩听了林十三的話，高興的眼楮眯成了一條線︰“好，好，好。小十三的這件壽禮，真合我心意。”
“更合我心意的，是他那張巧舌如簧一般的巧嘴！”
“這真是——鳥中巧嘴屬百靈，京中巧嘴屬十三！”
羅龍文笑道︰“三弟，旁人都說你是喜鵲成精。今日閣老給了你考語，你是百靈成精。”
嚴世蕃伸出了大拇指︰“三弟啊，不愧是你。”
眾人狂夸林十三。趙文華卻分外失落。
老趙心中暗道︰就那破鴿子，撐死幾千兩銀子。我那兩壇百花仙酒可花了整整五萬兩！這一壇子就是兩萬五千兩！
閣老竟連看都懶得看。更別說品嘗了。
這是一次團結的壽宴，勝利的壽宴，凝聚嚴黨人心的壽宴。
裕王、徐階、呂芳等大人物雖未到場，卻都給嚴嵩送上了賀禮。
嘉靖帝更是賜了嚴嵩一頂香葉冠。
已近午時，按理說應該結束獻壽禮的環節，眾人入席吃壽宴。
然而嚴嵩卻遲遲沒有開席。像是在苦苦等待著一個人的壽禮。
終于，一聲通傳響起︰“浙直總督胡宗憲派員來給閣老獻壽禮！”
嚴嵩的老眼中頓時迸發出了狂喜︰“汝貞送的壽禮？快呈上來。”
一名浙直總督府的千戶入得大廳，手中拿著一個長條狀的禮盒。
羅龍文猜測︰“看禮盒的形狀，應是書畫。”
嚴世蕃猜測︰“江南第一才子徐渭詩、書、畫三絕，獨步天下。他如今在胡汝貞幕中。”
“我想，應是胡汝貞讓徐渭給您老寫的賀壽書畫。”
嚴嵩頷首︰“快，拆開看看。”
千戶打開了長條禮盒，里面竟是一柄刀！倭刀！
嚴黨官員們大為吃驚，竊竊私語︰“壽禮哪有送刀的？”
“是啊，刀劍不詳之器，大不吉也！”
千戶高聲道︰“五月初一，戚繼光率浙兵新軍、俞大猷率閩兵于寧海大破登陸倭寇。斬級千余。”
“此刀乃是倭寇主將西鄉十六郎的佩刀。據說是百年前倭王賜西鄉十六郎祖先的。”
“胡部堂說，將此刀贈予閣老，給府上馬廄斬草料用。”
林十三笑道︰“倭王賜刀，到了嚴府只配給在馬廄里斬草料。妙，妙啊！”
千戶又道︰“胡部堂還說，若無皇上的運籌帷幄、閣老的鼎力支持，浙、閩兩軍豈能得此大捷？”
“願皇上萬壽無疆，閣老長命百歲，庇佑東南百姓之福澤！”
嚴嵩心里五味雜陳。一方面他十分欣賞胡宗憲，真心拿胡宗憲當自己的學生。
另一方面，之前他讓嚴世蕃給胡宗憲寫了一封信。信上只有區區十個字“倭寇不可不剿，不可全剿”。
這柄繳獲的倭刀代表著胡宗憲的態度︰在剿滅倭寇這件事上，學生不能听您的。
嚴世蕃看到這倭刀臉色霎變，心中暗罵︰我爹真是糊涂，養了胡宗憲這條白眼狼！這廝明擺著是不想听嚴家的號令。
嚴嵩卻是強顏歡笑︰“好。我這幾年最欣慰的一件事，就是收了胡宗憲做關門弟子。他拜我為師時，僅是一塊未雕琢的璞玉。”
“如今，璞玉卻已成為了東南之柱！”
“朝廷一日不可無東南，東南不可一日無胡宗憲。胡宗憲，真能臣也！”
其實，豈止是朝廷一日不可無東南？嚴黨同樣不可一日無東南。
眾人又開始大拍馬屁。夸贊嚴嵩慧眼如炬、用賢如神之類。
獻壽禮結束。眾人入席，觥籌交錯自不必說。
壽宴一直到傍晚時分才散。
林十三回了家，碧雲邊幫他脫靴邊問︰“嚴閣老對你的壽禮可還滿意？”
林十三笑道︰“滿意的很。今日我那壽禮不是頭彩也是次彩。”
就在此時，張伯走了過來︰“工部的趙文華趙部堂來了。”
林十三連忙吩咐碧雲︰“快去給我取兩萬五千兩銀票來。”