她們兩個，是府中掌權的伯夫人安插的眼線，專盯著老夫人一舉一動，不讓她同其他人接觸。
為首的丫鬟上前一步，語氣帶著幾分生硬的催促︰“快些梳妝吧，伯爺和夫人都在前院備著了，要是誤了進宮赴中秋宮宴的時辰，您仔細又要受罰，這麼大年紀了，多遭罪啊！”
老夫人的身子幾不可察地抖了一下，緩緩抬眼，眼底的失魂還未散去，卻只能強撐著從圈椅上起身，任由丫鬟的手指穿過她的發絲梳理發髻，只是目光落在銅鏡里形容憔悴的自己。
她今年剛過四十，正是該含飴弄孫、安穩度日的年紀，可鬢角的白發不是零星幾點，而是成片地摻在發間，一眼望去竟像年過六十的老嫗。
當初，新帝登基，威遠侯因前番站隊失誤，侯府的勢力一落千丈。
威遠侯為攀附新朝紅人，剛憑站隊之功封侯爵的昭安侯，他不顧嫡女沈令婉的婚約在身，執意將她許給昭安侯嫡子。
只求借這樁婚事為家族換得喘息之機。
沈令婉望著父親焦灼的神色，終是壓下滿心不甘應了下來。
可嫁入昭安侯爵府後，沈令婉才知所托非人。
夫君本是酒色之徒，仗著侯爵府的新貴身份愈發放縱。新婚的她以後兩個庶子，三個庶女。
丈夫嫌棄她出身高門、滿身規矩“無趣得很”，日日流連妾室房中，對她這個正妻視若無睹。
沈令婉三度懷孕，皆因李崇安的漠視與寵妾的暗算落得悲劇。
頭胎遭寵妾趙氏故意沖撞小產，二胎被醉酒的丈夫驚得滑胎，三胎好不容易養到三歲，卻被“誤喂”寒涼湯藥夭折。
看著庶子們在李崇安的疼愛下平安長大，她的喪子之痛，在夫君眼中不過是“晦氣的小事”。
三十五歲的丈夫終究因縱欲過度早逝，留下的家中早已被他揮霍得外強中干。
沈令婉咬牙撐起殘局，耗盡嫁妝填補虧空，憑自幼習得的學識教養理清賬目、聯絡舊交，硬生生讓瀕于敗落的家中緩過勁來。
可她的付出，卻成了庶子謀奪的階梯。
庶長子見府中境況好轉，又知曉她嫁妝已空、娘家早已敗落無依，竟帶著家丁將她囚禁在院落中。
“您無兒無女，嫁妝也空了，留著管家權沒用。”昭安伯的話冰冷刺骨。
昔日為家族犧牲的侯府嫡女，最終困在自己親手撐起的深宅里，連院外的天空都成了奢望，半生輾轉，只落得個被棄如敝履的結局 。
昭安侯府曾是京中數得著的勛貴門第，按規制本可世襲三代再降等，沒成想傳到這一代，因府中無嫡子承繼，唯有幾位庶出子嗣，最終竟被朝廷降了爵等，從侯爵府貶為伯爵府，成了如今的昭安伯府。
老夫人雖被庶子囚禁在深院，不得插手府中庶務，可身份尊榮卻半點未減。
她本是正兒八經的侯府嫡女，嫁入昭安侯府後，又憑夫君的爵位掙得一品侯爵老夫人的誥命，即便府中爵位降了等，這份誥命的尊榮也未被收回。
再看府中其他人，掌權的庶子是青樓女子所生，其余庶子也多是賤籍出身的妾室所出，連帶著娶進門的兒媳，也都是些上不得台面的小門小戶之女，連個正經的誥命在身的都沒有。
這般對比下，她這位帶著一品誥命的侯爵老夫人，自然成了府中最尊貴的人。
府里的人對她矛盾得很，既盼著她的尊榮能為這敗落的伯府撐門面，又怕她重掌權力，壞了眾人的算計，平日里只將她困在院中，不肯讓她露面。
唯有到了宮宴這類需見皇室、會勛貴的場合，才會想起她。
畢竟只有她出面，才能帶著一大家子踏入宮門，憑著那身一品誥命的規制，讓昭安伯府在一眾勛貴面前，勉強維持住最後一點體面。
老夫人早已想不透，自己究竟為何還活著。
身邊的陪嫁丫鬟和親信一個接一個的離開自己，無兒無女的孤寂，庶子們明里暗里的虐待，連出門見人都成了奢望的屈辱，再加上娘家早已與她斷絕往來，連封書信都不肯寄來，她像被整個世界遺棄的孤魂，困在這座親手撐起又親手被奪走的宅院里。
夜里輾轉難眠時，她總想起年少時的光景，身為侯府嫡女，她才貌雙全，品學皆優，京中世家郎君任她挑選，那時的日子像浸在蜜里，誰曾想，最終竟落得這般蹉跎一生的下場。
這些年，心頭的不甘早已被日復一日的磋磨磨成了灰，取而代之的是越來越濃的求死意念。
她只覺得活著不過是熬日子，或許再過一兩年，等這點殘存的念想也散了，她便再也沒有撐下去的力氣。
可方才那封匿名信，卻像一道驚雷，劈碎了她死水般的心境。
信上的字跡仿佛還在眼前跳動，那些被她深埋在心底的過往、被刻意遺忘的委屈，連同早已冷卻的憤懣，一股腦全被翻攪起來。
她枯瘦的手指微微發顫，胸口起伏著，連帶著那具早已缺乏生機、衰老佝僂的身體，都因這突如其來的刺激，泛起了久違的波瀾。
原來，她心底的那點不甘，並未完全消散，只是被絕望暫時壓在了底處。
兩名奉命來催老夫人梳妝的丫鬟，喚了兩聲“老夫人”，便見其仍然端坐，卻對她們的聲音充耳不聞，連眼皮都未曾抬一下。
往日里老夫人雖沉默，卻也不會這般失神，兩人對視一眼，都看出了彼此眼中的慌意。
萬一出了岔子，她們可擔待不起。
兩人不敢多留，腳步慌亂地退了出去，一路小跑著往伯夫人的正院去，連聲音都帶著顫︰“伯夫人！不好了！老夫人她……她怎麼叫都不理人！”
正對著妝鏡描眉的伯夫人聞言，她猛地轉頭看向一旁整理朝珠的昭安伯，眼底滿是驚惶與不耐。
昭安伯也皺緊了眉，兩人交換了個眼神，伯夫人壓低聲音，語氣里帶著幾分嫌惡︰“這老不死的，該不會是到時候了吧？可別趕在今日宮宴前出事，這般晦氣，要是誤了進宮的時辰，或是沖撞了貴人，咱們一家子都得跟著倒霉！”
昭安伯臉色也沉了下來，甩下手里的朝珠︰“走，去看看！”
兩人急匆匆往西跨院趕，滿腦子都是“別出亂子”的念頭。
可剛到院門口，便見老夫人已立在廊下，她竟已穿戴妥當，一身隆重華麗的一品誥命服襯得身形愈發清瘦，雖面色依舊蒼白，眼神卻不再空茫，反倒透著一股說不出的沉靜，與方才丫鬟形容的“叫不醒”模樣，判若兩人。
“這不是沒事嗎？”伯夫人與昭安伯懸著的心頓時落了半截，兩人心里同時暗道。
伯夫人緊繃的臉色稍緩，目光卻不由自主地落在沈令婉身上。那一品誥命服，領口袖口繡著精致的祥雲紋樣，金線勾勒的邊緣在秋陽下泛著柔和卻耀眼的光，襯得原本清瘦的沈令婉，竟透著幾分難以言喻的威嚴。
一股嫉妒瞬間涌上伯夫人心頭，她眼底泛起熱意，這般華麗又體面的衣服，要是穿在自己身上該多好？
可偏偏，這衣服穿在這老不死的身上，而自己不過是三等二品伯夫人，穿戴的規制遠不及這般氣派。
越看，伯夫人越覺得刺眼，連帶著看老夫人的眼神，都添了幾分嫌惡。好好的尊榮，偏生落在這麼個行將就木的人身上，真是可惜了。
昭安伯見老夫人穿戴整齊，懸著的心徹底放下，臉上瞬間堆起虛假的笑意，語氣帶著刻意的恭順︰“母親倒是穿戴得利落，既如此，您先在廊下稍等片刻，我和夫人回屋換了朝服，咱們便一同進宮。”
老夫人聞言，只是淡淡點了點頭，沒多言語，轉身回了屋內。
她不願與這對夫妻多周旋，也懶得看他們虛與委蛇的模樣。
這一等，便耗去了一個多時辰。
沈令婉端坐屋內，身上的一品誥命服層層疊疊，領口的補子、腰間的玉帶都透著規制的繁瑣，連抬手都需放緩動作。
按往日，這般厚重的衣物壓在身上，再加上進宮前為了體面不能多吃多喝，她早已覺得頭暈乏力，可今日，心口翻涌的情緒蓋過了一切身體的不適。
方才信中的內容一遍遍在腦中回蕩，那些被壓抑的不甘與憤懣，讓她連饑餓與疲憊都忘了。
去往皇宮的馬車平穩前行，車簾縫隙里漏進的日光，在車廂內投下細碎的光影。老夫人端坐在軟墊上，自上車後便闔著眼，神色沉靜得近乎冷漠，半點沒有赴宴的歡喜。
身旁伺候的兩個小丫鬟對視一眼，都從對方眼中看到了怯意。
老夫人今日的模樣太過反常，既不言語，也無往日的疲憊，反倒透著股生人勿近的氣場。
可她們又想起臨行前伯爺與伯夫人的叮囑，語氣嚴厲地讓她們務必哄著老夫人“開心些”，免得進了宮被貴人瞧出端倪，又落得個“虐待主母、不孝不敬”的話柄。
兩人壯著膽子，湊近了些，聲音帶著幾分小心翼翼的試探︰“老夫人，您瞧今兒個天氣多好，京里街上可熱鬧了，咱們方才來的時候，還听見街坊們說些新鮮事呢。”
見老夫人眼皮都沒抬，其中一個丫鬟又接著道︰“有那布坊老板娘被夫家苛待，掙的銀錢全被拿去賭。還有那百姓家的娘子，生不出兒子就被婆婆磋磨得不成人形……說起來，這些人可真可憐。”
另一個丫鬟連忙附和，話里話外都帶著刻意的引導︰“可不是嘛！老夫人您瞧瞧，雖說府里日子平淡些，但您有吃有穿，還有一品誥命的尊榮，逢著宮宴這樣的場合還能進出皇宮，比起那些受苦的女子，可是強上百倍不止呢。您呀，該知足啦。”
她們說著，偷偷抬眼打量老夫人的神色，原以為這番話能讓老夫人“想開些”，卻見老夫人依舊闔著眼，睫毛在眼下投出淡淡的陰影，連嘴角都沒動一下。
丫鬟們哪里知道，她們口中“該知足”的體面尊榮，在老夫人看來，不過是困住她的枷鎖。
而那些女子的苦難，卻像一把鑰匙，撬開了她心底早已塵封的、屬于自己的悲戚與不甘。
馬車 轆碾過青石板路，發出規律的輕響。老夫人垂著眼，寬大的誥命服袖子下，雙手早已攥成了拳，指節因用力而泛出青白。
方才兩個丫鬟口中那些女子的苦難，像針一樣扎在她心上，心底反復翻騰著同一個念頭。
這世間女子的命，就該這般身不由己、任人磋磨嗎？
她沒接話，兩個小丫鬟見狀，只當她依舊沉浸在自己的思緒里，漸漸放開了些，又喋喋不休地聊了起來。
“說起來，這京中女子要論尊貴，除了皇後娘娘和老夫人這樣的誥命夫人，後宮那位溫尚宮也算頭一份體面呢。”
“你說的是那位大慶第一位女知州？可不是嘛！听說她憑著自己的本事，立下好些功績，如今連早朝都能參與，真是少見的厲害人物！”
“可惜嘍，前陣子听說她生了場大病，至今還昏迷著沒醒呢。”
兩人你一言我一語，聊得投入，竟忘了身旁老夫人的存在。
而老夫人听到溫尚宮三個字時，緩緩睜開了眼，眼底掠過一絲波瀾。
即便她常年被禁足在府中，也早听過這位傳奇女官的名號。世人都說她離經叛道，可在老夫人看來，能憑著一己之力掙脫束縛，做到這般地步，至少她能自己主宰命運，比起那些困在深宅、任人擺布的女子，已是天大的幸事。
正想著，方才那封匿名信上的內容突然在腦海中浮現，老夫人猛地屏住呼吸，緊緊咬住下唇，直到嘗到一絲淡淡的血腥味，才停下動作。
方才心中那些模糊的念頭，此刻竟漸漸清晰起來，一股久違的、帶著決絕的決心，正從她枯寂的心底，一點點破土而出。