中秋宮宴定在暮色四合時的，此刻剛過晌午，京中各勛貴世家的內院已熱鬧起來，有頭有臉的人家卻已忙著籌備中秋宮宴。
晨間街坊間流傳的那些百姓女子的苦事，此刻還在丫鬟婆子口中悄悄議論，偶爾飄進內院，換得夫人小姐們一聲輕嘆“女子命苦”。
溫家內院卻靜得有些壓抑，崔氏坐在梳妝台前，鎏金嵌寶的銅鏡映出她眉間的愁緒，桌上擺著兩封信箋，正是二女兒甦醒後差人送來的。
溫老爺告了長假在家調理，今日是他歇整多日後頭一遭上朝，這些日子懸在溫家頭頂的風雨，總算是能暫歇片刻，外頭那些盯著溫家的目光，也該淡些了。
好不容易得知二女兒醒轉時的喜上加喜，可沒持續多久，就被溫以緹要她辦的事澆得冰涼。
竟要在宮宴前，把那些世家大族藏在暗處的私密事全抖出去。
“大奶奶，時候不早了。”韓媽媽端著胭脂盒進來，見崔氏盯著信箋發怔，忍不住放輕了腳步。
崔氏抬眸，眼底滿是糾結︰“韓媽媽，你說緹兒這到底是何苦？溫家剛遭了難，她才醒過來，不好好靜養，偏要去踫那些世家的忌諱。那些事，哪家不是捂著蓋著？就算里頭真有齷齪，大家也都心照不宣，對外只說些體面話。她倒好，要把這些全掀出來，這不是把溫家架在火上烤嗎？”
韓媽媽放下胭脂盒，眉頭也擰成了疙瘩︰“可不是嘛，這事本就冒險，如今還要揭人家的短。那些世家最看重臉面，真把他們惹急了，不用對家動手，他們自會聯合起來對付咱們。方才奴婢去前院問過，東平伯爵府和崔家那邊，二姑娘已經讓人送出去了。”
崔氏嘆氣道，“她就沒想過，這麼做只會讓敵對咱們的人更有機可乘？溫家如今就像風中的燭火，再經這麼一折騰，怕是……”話沒說完，她便住了口，只覺得心口發悶。
家里的男人都去上朝當值，偌大的內院只剩她一個能拿主意的，二房的小劉氏雖能商量幾句，卻性子軟，更何況這是大房惹的事，同她說只會攔著。
三房的孫氏更是糊涂人，根本幫不上忙。
“大奶奶，得快點拿主意了。”韓媽媽湊近了些，聲音壓得更低，“若是想攔，現在派人去截住送信的人，或許還來得及。若是不攔……咱們就得早做打算，免得日後被這些世家遷怒。”
崔氏望著銅鏡中愁眉不展的自己，忽然眼底的猶豫褪去，閃過一絲堅定。她抬手將鬢邊散亂的碎發別到耳後，沉聲道︰“罷了，我便是不幫，柔兒那性子，也定會拼盡全力助她妹妹。這姐妹倆一個比一個執拗，與其讓她們毫無章法地闖，倒不如我親自摻和進去，至少能攥著些分寸，不讓事情鬧到無法收拾的地步。”
話音剛落，她猛地起身，“韓媽媽，”崔氏語速極快，“立刻去給柔兒送信，告訴她，傳出去的消息要點到即止，只挑那些不傷根基卻足以敲山震虎的，切不可把底全掀了，免得徹底撕破臉。”
韓媽媽見她拿定主意，連忙應聲去了。
另一邊的崔家，崔彥剛從衙門回來，想著等之後同張氏一塊入宮，便收到了溫以緹派人送來的信箋，兩人眉頭緊鎖。
張氏先按捺不住，將信往八仙桌上一拍，語氣里滿是焦灼︰“你這外甥女，如今膽子也太大了！揭世家秘辛這等事，風險多大她不清楚嗎？咱們崔家這一個月被溫家牽連得夠折騰了，好不容易緩過口氣，可別再被她拖進渾水里，要不還是算了吧！”
崔彥沒有接話，顯然在反復思索。
張氏見他半天不吭聲，語氣添了幾分不耐︰“我說話你听見沒？咱們家好不容易能歇口氣，可別再添亂了！”
“你不懂朝堂的風向。”崔彥終于開口，聲音低沉，“緹兒醒了，養濟院定然是要重新拿回來的。她想做的事，恐怕比咱們想的還要大。”
“一個小姑娘，野心倒不小，真當自己是公主了不成？”這話反倒勾得張氏添了火氣，她提高聲調︰“她闖下來的ど蛾子，哪次不是要你去收拾爛攤子？咱們家這日子剛安穩些，她又要折騰！”話語間，滿是對溫以緹的不滿。
“你先別生氣。”崔彥忙勸道，“她這麼做，許是有急處。”
“能有什麼急處？”張氏截斷他的話，語氣帶著後怕，“我看這麼做只會讓咱們重新陷入被人攻訐的境地！你忘了？你這才剛解禁沒多久，陛下要是再動怒，可就不只是閉門思過那麼簡單了！”
崔彥緩緩搖頭，神色凝重︰“若養濟院從咱們手里徹底被搶走，日後緹兒怕也會被禁止參與早朝。到時候，沒有她在陛下跟前得聖寵，馮閣老一黨握著養濟院的權柄，定會死死壓咱們一頭，溫家和崔家，到時候一個都跑不了。”
“怎麼說，咱們還不得不幫她不成？”張氏聲音陡然拔高，滿是難以置信。
崔彥點頭，語氣緩和了些︰“就把河東裴家的事給她吧，那本就是樁悲劇，京城雖少有人知，河東那邊卻早已傳開，咱們不過是順勢添把力罷了。你先前不也說，那裴家姑娘的命太苦了嗎？”
提到河東裴氏嫡女的遭遇，張氏眼中閃過一絲動容，她沉默良久，終是重重嘆了口氣︰“哎…”
這一聲嘆息落下，便再沒多說什麼。
崔彥見她這般模樣，便知她是點頭應允了。
他又補充道︰“況且，就算咱們不幫，以緹兒的能力，也定然留有後手。”
張氏聞言，無奈搖頭，語氣里帶著幾分復雜︰“你這外甥女，性子這般剛硬又有手段，日後真不知道得嫁個什麼樣的男人，才能鎮得住她。”
下午，誰也沒留意，不知從哪條僻靜的巷弄、哪家茶館的角落，又有新的秘聞悄悄冒了頭。
與晨間不同，這回的主人公，不再是街頭百姓家的娘子、布坊里的老板娘，而是真正頂著“世家大族”名頭的女子。
消息像長了腳的風，順著牆根、伴著茶煙，往各處深宅大院里鑽。
京中昭安伯爵府的西跨院，只听得見檐角銅鈴被秋風拂過的輕響。
老夫人斜倚在鋪著厚錦墊的圈椅上，指尖捏著封邊角泛糙的匿名信箋，趁院里伺候的丫鬟被支去取午後的冰糖炖梨、四下無眼線盯梢的空當，她飛快掃過信上的字跡。
越看，原本還算紅潤的臉色越發蒼白，指節因用力攥著信紙而泛出青白，連帶著手都微微發顫。
她將信燒毀後，依舊直直地坐著，眼神空茫，往日里挺得筆直的脊背，此刻垮得厲害，整個人像被抽走了精氣神。
“老夫人，您怎麼還愣著？”沒等她緩過神，兩名丫鬟便掀簾而入。