又過了半個時辰，日頭高懸中天，已是晌午時分。
可這段時間里，既沒有任何關于考核的消息，也不見茶水點心供應。
不少人早已口干舌燥，心態瀕臨崩潰。
一些姑娘更是忍不住哭出聲，叫嚷著要退出考核，不願再等。
四花、秦清月和周婉秀等人面色凝重，默默觀察著這一切，心中滿是疑惑。
幾位年長的婦人起初還試圖安撫，但見那些姑娘根本听不進勸，也只好作罷。
畢竟在場眾人皆是平等身份，誰也沒義務上趕著討好。
就在喧鬧聲達到頂點時，忽听"吱呀"一聲，緊閉的大門豁然洞開。
躁動的人群瞬間安靜下來，眾人齊刷刷地望向大門處，眼中滿是期待與焦灼。
只見一位身著橘紅色繡金紋路服飾的年輕女子款步而入，衣料上金線繡就的纏枝蓮紋隨著步伐若隱若現，在日光下泛起點點細碎的光暈。
她眉目間透著書卷氣，卻將下頜微微揚起，冷峻的面容不怒自威，周身縈繞著令人不敢輕視的氣場。
她身後跟著一位身著青色嵌深藍色里子的女子。
二人身後則是數名各色服飾的宮人，沉默地魚貫而入。
四花瞳孔微縮，目光死死盯著來人，為首女子穿著的正是她熟悉的六品女官制式，而其身旁那位是八品女官的。
年輕女子目不斜視，踏著青磚徑直走向庭院中央，待她立定，清冷的目光如寒潭般掃過眼前神色各異的眾人，那些原本焦躁不安的議論聲，霎時間化作寂靜，只余廊下銅鈴被風吹得叮咚作響。
在場本欲質問的年輕姑娘們，尤其是先前哭嚷著要離開的幾人，話到嘴邊卻生生被噎了回去。
那女子冰冷的目光掃過眾人時，她們莫名感到如芒在背，像是被看穿了心底的怯意，明明自己才是等得焦躁的一方，此刻卻莫名心虛，連呼吸都不自覺放輕了幾分。
院里一片死寂，良久，崔嫣終于啟唇開口，“本官是宮正司正六品司正。”
崔嫣聲音冷冽如霜，“如今第一輪女官考核已結束，稍後由我身旁的武掌正宣布進入第二輪考核名冊。”
她說著目光如刀，掃過眾人，“本官囑咐一次，此地乃女官考核重地，嚴禁喧嘩鬧事，凡違考核規矩者，嚴懲不貸。”
崔嫣話音落下，又深深掃視了一圈眾人，這才轉身離去。
武掌正恭恭敬敬行了一禮，目送崔嫣離開後，沉著臉轉向在場姑娘們。
作為宮正司里為數不多的官員，除去崔嫣和另一位楊司正，她這個正八品掌正已是獨當一面。
況且武掌正剛從九品女官升任調至宮正司不久，深知唯有好好做事，方能早日晉升七品典正之位。
因著崔嫣先前的告誡，一眾姑娘們雖滿心好奇，卻都強忍著未敢開口。
武掌正邁步踏上通往廳內的台階，目光掃過眾人後，開始宣讀第二輪考核名單。
隨著一個個名字從她口中念出，壓抑許久的竊竊私語終于如潮水般涌來。
“你瞧見了嗎？方才那位竟是六品女官！”
"“和我爹爹官階一樣呢！”
“我父親辛苦了大半輩子，才謀得個七品官職......”
“看她模樣，有三十歲嗎？這麼年輕就身居高位，實在威風！”
“這宮正司究竟是管什麼的？”
此起彼伏的議論聲里，姑娘們交頭接耳，眼底滿是驚嘆與疑惑，目光不自覺望向崔嫣離去的方向。
正當幾個姑娘交頭接耳議論得熱烈時，武掌正恰好念到她們的名字。
身旁相識的同伴急忙用手肘輕推，幾人如夢初醒，听清自己竟被淘汰的瞬間，頓時炸開了鍋。
這算什麼考核？她們連筆都沒動，憑什麼就被刷下來？
隨著名單越念越長，越來越多落選的姑娘紅著眼眶，怒視著台階上的武掌正。
而四花終于听見了她的名字，她懸著的心猛地落地，長舒一口氣。
轉頭望去，只見剛才坐在她旁邊的秦清月與周婉秀同樣露出釋然之色，顯然也順利通過。
四花再轉頭再看向那幾位年長婦人，緊繃的神情也化作輕松，她們也都晉級了。
隨後四花心中暗自思忖，果然如她所料，這第一輪考核…
然而，她的目光又掃過人群時卻愣住了。
她記得有幾個臉上露出得意之色的，是曾帶頭挑起過爭執的姑娘，難道連她們也通過了？
那這一輪的評判標準究竟是什麼？難道不是不惹是生非、不挑起爭端？也不是安安靜靜耐心等待？
四花眉頭輕蹙，心底泛起疑惑。
又等了一會兒，差不多感覺到了尾聲，四花急切地在人群中搜尋那兩位，曾指責她偏袒，說她和人家是一伙兒的兩個姑娘。
只見她們雙眼泛紅，神情沮喪，耷拉著腦袋站在角落，顯然未能通過考核。
隨著最後一個名字落地，武掌正利落地合起名冊。
四花默數著其所念的名字，又抬眼掃視四周。
今日參與考核的人數沒有千人之多，也得有六七百人，而武掌正念出的第二輪入選者，滿打滿算也就三百余人。
也就是說，第一輪就淘汰了大半，更別說後續還未開始的筆試。
想到這，四花暗暗攥緊了衣角，這考核之嚴苛遠超她的預想。
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