第一起爭執像顆石子投入深潭，漣漪尚未散盡，第二波、第三波爭執便接踵而至。
不同姑娘彼此之間的爭斗摩擦，一些胭脂色的裙裾在廊下翻飛，茉莉與蘭花香混著尖刻的話在空氣中踫撞。
姑娘們你一言我一語，或因座位高低起了口角，或為妝容雅俗較上了勁。幸而這些明爭暗斗都止步于唇槍舌劍，未演變成撕扯發簪、大打出手的混戰。
但殊不知，暗處幾扇雕花窗欞後，深褐色的竹簾半掩著，幾道目光如鷹隼般鎖定廳中眾人。
時不時的正簌簌記錄著。
半個時辰的喧囂漸漸沉寂，繡鞋踏在青磚上的細碎聲響也歸于平靜。
眾人這才驚覺，朱漆大門不知何時已悄然閉合，也不見新的應考姑娘踏入門檻。
繡鞋在青磚上不安地挪動，有人對著門縫張望，有人攥著團扇輕輕敲擊掌心。
“這算什麼意思？”戴翡翠耳墜的高挑女子率先發難，團扇重重拍在檀木桌上，“讓我們在這兒干耗，當我們是戲班子的提線木偶？”
不滿的議論聲頓時此起彼伏。
有人抱怨腹中空空，有人嘀咕春寒侵骨，更有人暗暗打量旁人的釵環首飾，攀比之心在沉默中滋長。
唯有廳角幾位年長女子，依舊垂眸靜坐。仿佛周遭的喧鬧都與己無關。
四花倚著雕花木椅，暗自佩服這些前輩的定力，當年輕姑娘們為虛餃浮名爭得面紅耳赤時，真正的沉穩者早將鋒芒藏進了眼底。
四花突然意識到這場無聲的等待，或許正是女官考核的開端。
就在她出神之際，有幾人挨著她坐了下。
廳內座椅本就供不應求，幸而之前四花眼疾手快，趕在眾人哄搶前佔得一席。
此後任憑周遭為爭搶座位吵得面紅耳赤，她都學著年長女子垂眸靜坐，對此起彼伏的爭執充耳不聞。
有姑娘拽著她的衣袖理論，她只輕輕抽回手，有人拍桌摔凳大吵大鬧，她便闔目假寐。
四花心里清楚，這些人寧可爭得面紅耳赤，也不願將就石凳蒲團，不過是放不下身段。
幾句尖酸話她倒不是很在意，自小在鄉野長大，她早听慣了村婦們潑婦罵街般的污言穢語，什麼腌 話沒入耳過？
眼前這幾個養在深閨的姑娘，即便吵得面紅耳赤，言辭再犀利，也不過是些嬌嗔拌嘴，哪里能與鄉下那些不堪入耳的髒話相提並論？
這般口角之爭，落在她耳中，連半分情緒的漣漪都激不起來。
只是暗暗思忖，若真有人撕破臉面動手，會不會有人出面？
畢竟在這等考核的地方，任何失儀都可能成為出局的理由。
是她們？
四花抬眸便見周婉秀與秦清月兩個身影立在身側，不由微微一怔。
她很快垂下眼簾，重新闔目養神，將周遭的動靜隔絕在外，不問世事。
周婉秀和秦清月也原以為會等來幾句冷嘲熱諷，就像先前那些爭搶座位的姑娘一樣，卻不想四花竟直接充耳不聞，仿佛她們二人根本不存在。
兩人對視一眼，有些松了口氣。
先前坐在這兩個位置的姑娘實在受不住，相攜著往茅房去了。
這空置的座椅瞬間成了眾人覬覦的香餑餑，廳內好些姑娘眼楮都亮了，周婉秀與秦清月哪里肯錯過這機會，二人裙擺翻飛，幾乎是同時落座，動作麻利得很。
在場的姑娘們大多是為了此次考核精心打扮，珠翠滿頭、羅裙曳地，本就不適合久站。
那些養在深閨的大家閨秀，平日里嬌生慣養，站得久了，早覺腰酸腿疼、疲憊不堪。
這般情形下，眾人倒也沒對周婉秀和秦清月的“捷足先登”太過意外。
至于原本座位的主人回來會不會找麻煩？
兩人壓根沒往心里去，既來之則安之。
況且她們早瞧得分明，先前那兩個姑娘佔座時，也是趁著上一位不注意搶來的，說起來，大家半斤八兩，誰也別說誰。
又過了一刻鐘，四花忽覺一股隱隱壓迫感襲來，睜眼抬眸，只見隔壁剛落座的兩人面前，正站著兩位面色不善的姑娘。
對方氣勢洶洶地質問︰“憑什麼搶座？這明明是我們的位置！”
秦清月率先冷聲道︰“椅子上刻著你的名字？沒人坐我自然能坐，有問題？”
對面姑娘立即反駁︰“當然有問題！我們剛才只是去入廁，這明明是我們先佔的座！”
周婉秀輕笑著反問︰“兩位可有證據證明這是你們的座位？既沒刻字也沒留標記，更沒擺放私人物品。空著的位置我們坐下，並無不妥。”
“你這是強詞奪理！在場的人都能為我作證！”對方急得漲紅了臉。
周婉秀聞言轉頭，正巧與四花對視。
四花心中暗叫不妙，果然下一秒，秦清月與周婉秀同時開口︰“這位妹妹，你可看到這是她們的座位？”
周圍人的目光瞬間聚焦過來，有看熱鬧的、有幸災樂禍的…
四花深吸一口氣道︰“你們來之前，這里確實是她們坐的，但你們來了之後，這位置就該是你們的。”
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原以為這番話能平息爭端，不料兩位姑娘反而更怒︰“你跟他們是一伙的！”
四花已經點到為止了，望著她們漲紅的臉，平靜道︰“在你們坐在這兒之前，也有人佔著。你們不也是等位子空了才坐過來的？說到底，你們的做法並無不同。”
說完，她便閉上眼不再開口。
本來她也是想如廁的，但見這場面也只好作罷。
一來並非急不可耐，二來不知還要僵持多久，有個座位總好過一直站著或是隨意席地而坐失了禮數強。
那二人被四花戳破“搶座”的事實，漲紅的臉幾乎要燒起來，在周圍探究的目光下再也支撐不住，匆匆落荒而逃。
望著兩人離去的背影，周婉秀面露愧疚，輕聲說道︰“這位妹妹，真是對不住，無端將你牽扯進來。”
秦清月也跟著誠懇表態︰“此事是我們的問題，日後若有需要幫忙之處，盡管開口。”
四花緩緩睜開眼楮，先把她卷入紛爭，事後再來道歉，這不就是大人說的，打一巴掌給顆甜棗？
四花心中暗自腹誹，越想越覺得面前這兩人行事可惡，若不是被逼無奈，誰願意 這趟渾水？
但她面上溫和地搖了搖頭︰“兩位不必掛懷，若是任由你們爭執下去，恐怕我也難有安寧。我不過是如實相告，並未偏袒任何一方。”
說完，她再次闔上雙眼，靠在椅背上，明顯不想再多說什麼。
大人說過，在身處令自己不安、局勢難以掌控的時候，切莫輕易介入紛爭。
閉目養神，做出一副超然物外、不問世事的姿態，方能最大限度避免陷入被動，保全自身。
雖然她很多時候都險些睡著了…
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