天統四年的初夏，楚國的都城郢都籠罩在一片詭異的寧靜之中。
乍暖還寒時節已經結束，氣溫已經逐漸升高，宮牆外的柳樹已經被深綠色裝扮，柳枝迎風擺動，朱雀大街上往來的官員們卻無暇欣賞這初春景致，一個個面色凝重，步履匆匆。
寅時三刻，總理大臣彌生的轎輦已經行至宮門前，年近七旬的彌生掀開轎簾，抬頭望了望尚未完全放亮的天色，深深吸了一口清冷的空氣。
這位執掌楚國朝政已近三十載的老臣，今日眉宇間比往常更多了幾分肅殺之氣。
“大人，御史大夫和黃寺卿已在偏殿等候。”一名小寺人快步上前，低聲稟報。
彌生聞言微微頷首，整理了一下朝服，邁步向宮內走去。
宮燈在晨風中搖曳，將他的影子拉得忽長忽短，一如當下朝局般變幻莫測。
勤政殿東側的小偏殿內，御史大夫宋寧和新任大理寺卿黃永早已等候多時，見彌生進來，二人連忙起身行禮。
彌生不僅是諸官之首，更是前輩。
“不必多禮。”彌生對宋寧和黃永兩人擺手示意，而後徑直走到主位坐下，道“陛下昨日又催問了吏治整頓的進展。”
宋寧與黃永對視一眼，神色凝重。宋寧率先開口“下官已命御史台三十六名監察御史分赴各郡，初步巡查的情況比我們預想的還要嚴重。”
黃永接話道“大理寺這邊也已做好準備，一旦證據確鑿，即刻進行審判，只是”他頓了頓，略顯猶豫，“涉及面太廣，若同時發作，恐朝堂震動。”
彌生目光如炬，掃過二人“陛下在初春之時微服私訪，所遇之事已經觸及陛下的逆鱗，所以我們萬不可手軟，而且也正因為病情已入膏肓，才需下猛藥。
陛下決心已定，此次吏治整頓，不論涉及何人，一律嚴懲不貸。”
其實這次整頓吏治，壓力最大的就是彌生，他不僅是諸卿之首，而且分管吏部多年，楚國吏治出了問題，彌生的責任是實打實的。
此刻，殿內一時寂靜，只有燭火 啪作響。
三人心知肚明，這場風暴將席卷整個楚國官場，無人能夠預料最終會波及多遠。
與此同時，宮城西側的文淵閣內，剛被擢升入殿不久的沈明正在翻閱厚厚的卷宗。
他是本次反腐的副主理，這一任命在朝中引起了不小震動。
沈明除了是新上任的理政大臣，更是前任吏部尚書，而且執掌吏部已經有十幾年的時間，現在陛下讓沈明擔任這次吏治整頓的副手，朝中諸卿一時都是有些不解，他們實在是摸不透陛下是什麼心思。
“沈大人，這是東海郡三年來財政收支的明細。”一名小吏抱著又一摞卷宗走進來，輕輕放在已堆滿文件的案幾上。
沈明抬頭，揉了揉發脹的太陽穴“辛苦了，可有發現異常？”
小吏低聲道“初步看來，僅道路修繕一項，申報款項與實際支出差距就有三成之多。”
沈明眼神一凜“三成？他們好大的膽子！”他起身踱步至窗前，望著漸亮的天空，“一郡如此，天下各郡又當如何？”
這一刻，沈明更加理解了皇帝為何要下如此決心整頓吏治。
楚國在陛下的勵精圖治之下，已經完成了一統天下的大業，然而近年來，楚國積極備戰秦晉，所以對于吏治有些放松了，軍隊遠征、學宮的修建、水利工程等巨額開支，給了貪官污吏可乘之機。
“備轎，我要即刻面見彌生大人”，沈明轉身吩咐，此刻他眼中已滿是決然。
天統四年七月初，第一波查處行動悄然開始，御史台和大理寺的聯合辦案組如同精準的手術刀，直指楚國官場的毒瘤。
最先落馬的是九江郡守周坤，這位在地方經營十余年的封疆大吏，被查出貪污治河款項高達八十萬錢，其家族更是霸佔民田千頃。
當大理寺的官兵闖入周府時，後花園假山下藏匿的金銀珠寶足足搬了三個時辰。
消息傳回郢都，朝野震動，更令人心驚的是，在查抄周坤書房時，辦案人員發現了一本密賬，記錄了朝中多位重臣收受其賄賂的證據。
七月中旬，又有三位郡守相繼被查。
會稽郡守虛報墾田數目，冒領朝廷補貼；漢中郡守私售官糧，中飽私囊；齊郡郡守更是與當地駐軍將領勾結，倒賣軍械
案情越來越觸目驚心，牽扯面也越來越廣。
一時間，楚國官場人人自危，往日車水馬龍的官員府邸門前冷落，酒樓妓館生意一落千丈。
初秋之夜，襄郢上空電閃雷鳴，暴雨如注，勤政殿內，熊章皇帝正對著案頭堆積如山的卷宗大發雷霆。
“豈有此理！真是豈有此理！”已經五十一歲的皇帝熊章一把將卷宗掃落在地，面色鐵青，看著殿下臣子喝道“一縣之內，從縣令到衙役，竟無一人清白！這就是朕的江山？這就是朕的官員？”
殿下，彌生、沈明、宋寧、黃永以及吏部尚書等重臣跪了一地，個個噤若寒蟬。
“彌生，你身為總理大臣，作何解釋？”熊章銳利的目光直射向跪在最前面的彌生。
彌生叩首道“老臣失察，罪該萬死，然我楚國近年來專注備戰，于吏治確有松懈，以致蛀蟲叢生”
“備戰？好一個備戰的借口！”熊章冷笑一聲，“若是吏治敗壞至此，就算有百萬雄師，又能如何？根基已腐，大廈將傾啊！”
他長嘆一聲，而後又看向沈明，沉聲道“楚國吏治敗壞如斯，你沈明當了十幾年的吏部尚書責無旁貸”。
“臣有罪，還請陛下責罰”，熊章狠狠的瞪了沈明一眼，若是知曉現在吏治的情況，這個沈明是絕對不可能有機會進入理政殿。
“朕不是要你請罪，朕要你將功贖罪，你繼續深查下去，你查的人越多，朕當你立的功勞就越大，你的罪責朕也既往不咎，如若不然，你就請辭吧”，熊章對沈明說道。
“臣領命”，沈明心里也是發了狠，這次不管涉及到誰，都要拿下。
殿外雷聲轟鳴，映襯著殿內凝重的氣氛，熊章緩緩起身，走到窗前，望著被暴雨沖刷的宮城，沉默良久。
“繼續查！一查到底！”他突然轉身，目光堅定，“無論涉及何人，絕不姑息！朕要還楚國一個朗朗乾坤，若有阻撓者，視同涉案”。
“臣等遵旨”，諸卿都是心頭一凜。
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