面對眾人異口同聲的贊同，皇帝熊章端坐于上位，手指輕輕敲擊著扶手，目光微凝，腦海之中開始浮現楚國疆域圖上的每一個角落。
他深知軍隊是帝國的基石，但也清楚過度龐大的軍力在和平時期將是難以承受的負擔，甚至可能滋生內患。
白毅的計劃，考慮周全，既保證了核心武力，又大幅減輕了壓力，更有利于中央集權。
沉思良久，熊章終于緩緩開口，聲音帶著不容置疑的決斷道“準奏，白卿之策，老成持重，深合朕意，裁軍事宜，由大將軍府會同戶部、兵部詳細擬定章程，務求穩妥，于天統二年下半年開始執行。
這些軍卒皆是楚國的有功之人，在裁軍之時，務必使解甲之士卒得以妥善安置，或予田畝，或納入警察系統，或安排到鄉、里任職，斷不可使其流離失所，心生怨望。”
“臣等遵旨！”殿內眾臣齊聲應諾。
就這樣，天統二年一項關乎帝國未來命運的重大軍事改革，就此定下基調。
然而，彌生緊接著提出的另一項建議，卻遭到了熊章的否決。
彌生以天下一統、戰事稀少為由，希望改變楚國沿用多年、以軍功為核心的二十等爵位制度，認為應提高文治方面的貢獻在爵位晉升中的權重，甚至提議將二十等爵位縮成公侯伯子男五等。
熊章聞言，毫不猶豫地搖頭“不可，二十等爵位，乃我大楚立國之基，是無數楚人子弟看得見、摸得著的晉升階梯，激勵著國人奮勇爭先。
日後雖大戰難覓，然爵位豈能唯戰功可授？改良耕作技藝，使糧食增產者，可授爵！改進工匠技法，利國利民者，可授爵！提出經世濟民之新策、著書立說教化萬民者，亦可授爵！凡有提出重大科學理論，有巨大科學貢獻者、于國于民有突出貢獻者，皆應賞以爵祿！唯有如此，方能使我楚人始終保有積極進取之心，文武並重，方能確保帝國長久昌盛！”
彌生見皇帝態度堅決，且其言確實更有道理，便不再堅持。
皇帝的這番話，也為帝國未來的獎勵機制定下了基調爵位，仍將是最高榮譽，但獲取的途徑將更加多元化。
天統二年，就在這鼎新革故的氛圍中流逝。
然而，這一年中，也伴隨著幾位老臣的離去，蒙上了一層淡淡的哀傷。
五月，理政大臣範蠡，以年老體衰為由，向皇帝上書請辭。
這位昔日的越國重臣，投楚之後雖得重用，但始終低調謹慎，他的請辭，在朝中引起了不小的波瀾。
皇帝熊章初時甚至以為範蠡是心存疑慮，擔心自己會像歷史上的勾踐那樣“鳥盡弓藏，兔死狗烹”，為此還特意將範蠡召入宮中，推心置腹地長談。
然而，範蠡最終還是去意已決，他坦誠自己確已精力不濟，難以再勝任理政殿的高強度工作，只求能頤養天年。
範蠡的三次上書，三次懇切陳情之後，熊章見其心意已決，雖深感惋惜，無奈只能準奏。
為表彰範蠡的功績與以示優容，熊章下旨，封範蠡為“宛城君”。
此舉出乎許多人意料。
範蠡身為降臣，竟能得封君爵，這極大地鼓舞了朝中那些原列國歸附之臣的心，讓他們看到了皇帝的胸懷與誠信。
範蠡對此也是感恩戴德。
辭官後的範蠡並未離開襄郢，但也並未真正清閑下來。
他的兒子不喜政途，卻對商賈之事展現出極高天賦與興趣，範蠡非但不以為忤，反而傾力支持，以其驚人的智慧和人脈，指導兒子組建起龐大的“範氏商隊”，開始涉足陶瓷、絲綢、珠寶等利潤豐厚的行業，甚至還有購買海船涉足海貿的想法。
當這個消息傳到熊章耳中，皇帝不禁啞然失笑，不由在心中呢喃道“史書上少了一位助越滅吳的謀臣，亦少了一位富甲天下的陶朱公，但在泱泱大楚，卻得多了一位善于理財的能臣範蠡，而今，或許又將多一位富可敵國的‘範公’了。時也，命也！”
然而，更大的打擊還在後面。
八月，一個噩耗突然傳來年近七旬的少府令工正，在天工城巡視最新軍工器械制造進展時，不慎從高處摔落，重傷不治身亡！
當消息傳到皇帝熊章這里時，皇帝正在批閱奏章，他握著筆的手猛地一僵，整個人如同被定住了一般，半晌沒有反應。
工正，這個他從楚王時代就一手提拔起來的能臣，這個沉默寡言卻將少府打理得如同精密機器、為楚國了無數戰爭利器和先進技術的幕後功臣，竟然就這樣突然地走了？
甚至沒能讓他這個皇帝有機會去病榻前再看一眼。
熊章的心緒瞬間變得無比低沉。
數十年前的往事涌上心頭。
那時他剛即位不久，朝中多是先王老臣，他的潛邸之人都是太過年輕，無法委以重任，所以熊章急需培養自己的班底，時任百工司丞的工正，以其精湛的技藝、嚴謹的態度和絕對的忠誠，進入了他的視野。
是他，將百工司一步步壯大為赫赫有名的少府，刀劍、鎧甲、弩機、戰船、乃至改變戰爭模式的火藥……無數超越時代的技藝從少府流出，成為楚國橫掃六合的重要基石。
工正一生官居正四品少府令，未曾封侯，但朝中諸公，誰敢輕視這位執掌著帝國科技命脈的“匠作大監”？
巨大的失落和哀傷過後，是深深的追思與褒獎。
熊章下旨，追封工正為“安邑君”，允許其子嗣繼承爵位，世襲罔替，並特命太子熊恆代表皇帝本人，親自主持工正的葬禮，賜予極高的哀榮。
追封君爵，太子臨喪，這兩項殊榮瞬間讓襄郢所有勛貴都明白了工正在皇帝心中的分量。
原本眾人以為在少府令工正去世之後，工氏一族會逐漸落寞，不由生出了小覷之心，現在皇帝封爵，頓時讓這些人收起了所有小心思。
工氏一族的榮恩並未因工正的離世而衰減，反而更顯貴重。
所有的老臣們在通過工正這件事看到了皇帝陛下顧念舊情的一幕，心中都是放下了憂慮之心。
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