洛邑王宮的金殿上，周天子去疾將手中的青銅酒爵狠狠摔在地上，"當啷"一聲巨響，爵身在地磚上彈跳幾下，滾到了太宰端木賜的腳邊。
“這就是你們楚王要的？”，天子去疾的聲音因憤怒而顫抖，他年輕的面容漲得通紅，額角青筋暴起“先是以德薄推辭，現在又說功績不足？他熊章是要將朕的尊嚴一點點碾碎才甘心嗎？”
端木賜彎腰拾起酒爵，面對發怒的天子，他神情並沒有多大的變化。
“天子息怒”，他聲音平和，而後將酒爵輕輕放回案幾道“楚王只是遵循古禮，效仿堯舜禹的禪讓之制。”
“古禮？”，天子去疾冷笑一聲，猛地掀翻了面前的案幾，書冊、筆墨、印璽嘩啦啦散落一地，墨汁濺在他繡著日月星辰的衣袍下擺，像是一道丑陋的傷疤“當年堯舜禪讓，可曾逼迫過誰？可曾將前朝天子囚禁在宮中？”
殿內的侍從們早已退到門外，只有端木賜依然從容地站在原地。
他注視著這個不足二十歲的天子，眼中閃過一絲憐憫。
“天子此言差矣”，他緩步向前，靴底踩過散落的書籍說道“楚王若真有囚禁之意，又怎會許諾將周島賜予天子？”
天子去疾的胸口劇烈起伏，他轉身走向殿內那面巨大的青銅鏡，看到鏡中映出一個消瘦的青年，眼圈發黑，嘴唇干裂——這哪還有半分天子的威儀？自從楚軍控制洛邑後，他就成了這座宮殿里最華麗的囚徒。
“太宰”，天子去疾突然轉身，目光看向端木賜，聲音低沉下來說道“你可知朕昨夜夢見什麼？”
不等對方回答，他便自顧自地說道“朕夢見先祖武王，他站在朕的榻前，一言不發，只是流淚。”
他的手指緊緊攥住衣角帶著些許悲痛的說道“朕醒來時，枕巾都濕透了。”
端木賜的表情終于有了一絲變化。
他沉默片刻，從袖中取出一卷帛書“天子請看”。
他展開帛書，上面繪制著一幅精細的地圖“這就是周島，比現在的王畿還要大上三分，島上氣候溫和，物產豐富”
“朕要的不是這些！”去疾突然暴怒，一把搶過地圖撕成兩半“朕要的是大周六百年的基業！是武王伐紂時"吊民伐罪"的榮耀！是成康之治時"刑措四十余年不用"的太平！”他的聲音哽咽了“而不是而不是被放逐到一個听都沒听過的荒島上”
帛書的碎片飄落在地，端木賜看著它們，輕輕嘆了口氣。
“大王，您知道為何楚王要選擇禪讓，而不是直接”，他做了個抹脖子的動作繼續說道“因為楚王敬重周室，但這份敬重，是有限度的。”
殿外傳來一陣整齊的腳步聲，那是楚國的禁衛在換崗。
天子去疾的身體明顯僵硬了一瞬，他下意識地望向殿門，眼中閃過一絲恐懼，端木賜敏銳地捕捉到了這一點。
“大王”，他的聲音忽然柔和下來，像是一位長者在勸導任性的晚輩“您還年輕，難道真要為了虛名，讓文王、武王傳承下來的血脈斷絕嗎？”他向前一步，壓低聲音繼續說道“楚王承諾，只要完成禪讓之禮，不僅會保全周室宗廟，還會派船隊護送天子及宗室前往周島，並留下足夠的工匠、農人”
去疾的眼神開始動搖，他緩步走向窗邊，透過雕花的窗欞，能看到宮牆外自由的天空。
他已經有十幾年沒有踏出過這座宮殿一步，每次提出要祭祀天地或巡視王畿，都會被各種理由搪塞回來。
“朕如何知道這不是又一個謊言？”，去疾的聲音已經沒有了先前的銳氣。
“我王自統領楚國，鞭撻天下以來，從未失信于任何人，自然也不會失信于天子”，端木賜一臉篤定的說道。
周天子忽然想起小時候其父王教他讀《尚書》時說過的話“天命靡常，惟德是輔，難道大周的氣數真的盡了嗎？”
“那座島真的有那麼大？”去疾的聲音幾不可聞。
端木賜眼中閃過一絲勝利的光芒。
他彎腰撿起地上半張未被完全撕毀的地圖，指著上面一片樹葉狀的島嶼“周島東西三百里，南北二百里，四季如春，稻可三熟，最重要的是”他的手指向東方“距離最近的楚國港口也有兩千里之遙。”
天子明白這話的言外之意——足夠遠，遠到楚國不會輕易干涉。
他忽然感到一陣荒謬，曾經"普天之下，莫非王土"的周天子，現在竟要為一塊海外飛地討價還價。
“朕要更大的島”，去疾突然說道，他自己都驚訝于這聲音中的堅決“至少要比如今的王畿大兩倍。”
端木賜的笑容僵在臉上。了，他慢慢直起身，眼中溫和的神色褪去，取而代之的是政客的冷酷。
“大王”，他一字一頓地說“您似乎還沒認清自己的處境。”
殿內的空氣仿佛凝固了。
去疾感到一陣寒意從腳底升起，但他強迫自己直視端木賜的眼楮。
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“朕當然知道自己的處境”，他努力使聲音不發抖“但朕更知道，熊章需要這場禪讓來證明他得位的合法性。否則，他大可以直接殺了朕。”。
端木賜眯起眼楮，搖著頭說道“大王你太高估自己的價值了”。
“老臣之前就說過，周室取代商王朝可是直接以武力強搶，但天下人卻沒有人質疑周室的合法性，對于周室，我楚國自然也可以”，端木賜沉聲說道。
听到端木賜的話，周天子的心也是猛的一沉。
過了好一會兒，天子接過帛書，看到上面用朱砂圈出的島嶼，他忽然想起什麼，抬頭問道“島上有原住民嗎？”
“有一些土著，不過”，端木賜露出一個意味深長的笑容“楚王會先派兵"清理"干淨，保證天子到達時，看到的是一片淨土。”
听到端木賜的話，天子的手抖了一下。
他仿佛看到無數陌生面孔在楚軍的刀劍下哀嚎，這就是代價嗎？用異族的鮮血，換取周室苟延殘喘的機會？
“朕需要時間考慮”，去疾最終說道，將帛書緊緊攥在手中。
端木賜微微頷首“當然，不過”他走向殿門，在離開前回頭道“一個月之後，我王會親臨洛邑，所以還請天子早些做決定”。
沉重的殿門關上後，去疾再也支撐不住，跌坐在台階上。
夕陽的余暉透過窗欞，在地磚上投下斑駁的影子，像是一張破碎的網，他低頭看著手中的帛書，忽然想起小時候在太廟見過的一只金絲雀——美麗、高貴，卻永遠被困在籠中。
而現在，他終于有機會飛出這個籠子了，代價是承認自己永遠不再是天空的主人。
殿外傳來侍從小心翼翼的腳步聲，天子迅速擦干眼角不知何時溢出的淚水，挺直了腰背，無論如何，他仍然是周天子，至少在禪讓詔書頒布前還是。
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