這一日，襄郢城外，一個由儀仗開路的車隊在楚國甲兵的護衛下，緩緩駛向城池。
這個儀仗隊乃是天子儀仗，車內正是周王室的宗親姬芮，在他的手上緊握的是一道天子詔命，這是他第二次來到楚國國都。
一個多月前，正是由他宣讀天子詔命冊封楚國國君為王爵。
周王室冊封楚王為王，這不亞于是讓天子在自己和歷代天子的臉抽打。
當年熊通僭越稱王，周王室一次次的南下征討，以至于周王室的軍事力量被消耗，可以說周王室淪落到現在這個境地，至少有楚國一半的功勞，另一半需要周幽王承擔。
天使姬芮緊握天子詔命，神情悲憤，作為周王室的宗親，他自然是痛苦的。
從兩個月前的第一道禪讓詔書開始，再到封王詔書，而現在他又要宣讀天子的第二道禪位詔書，姬芮心中只有屈辱。
但相比喪命，他只得忍受這份屈辱。
晉國的內亂剛平息，但內部依舊離心離德，宋國直接放棄掙扎，與楚國達成易地盟約，現在已經開始將國人遷居海外。
東齊國也是如此，已經在做移民的準備。
郯國國君在不久前自焚而死，郯國國滅，郯國宗室全部被發配昆州為奴。
郯國雖然剛烈，但結局確是最慘的，周王室不敢效仿，只得一次次將自己的尊嚴送到楚國面前讓楚王去踩。
天使的馬車緩緩駛入襄郢城，立刻迎來了楚人的談笑。
襄郢的楚王宮比洛邑的周王宮更加恢弘。
台階之上，熊章端坐在瓖嵌著明珠的寶座上，他今年才四十五歲，在這個時代雖然算是進入老年，但熊章的面容也不過是添加了幾道皺紋罷了，依舊龍精虎猛，身體好的不得了，兩個月前又有一批秀女被選進王宮。
熊章的那雙眼楮依然銳利如鷹隼，殿中燻香繚繞，青銅鶴形燈架上的燭火將他的影子投在背後的鳳鳥紋屏風上，顯得格外龐大。
楚國臣子分坐兩邊，井然有序，目光都有意無意的看向殿外。
“天使到！”
隨著殿外謁者長聲通報，殿中文武君臣，目光齊刷刷投向大門。
天使姬芮手持天子節杖，緩步走入大殿，只見其目光迅速在殿內眾人身上掃過，最後落在上首的楚王熊章身上，這一刻，姬芮雖然面容憔悴但卻挺直了腰背，試圖維持最後一絲周使的尊嚴。
“奉天子之命，宣讀天子詔書”，天使姬芮右手舉著詔書，目光看向楚王熊章，他的聲音在空曠的大殿中顯得格外單薄。
听到天使姬芮的話，熊章並沒有做出讓其難堪的舉措，只見熊章起身，然後走下台階，朝著天使姬芮躬身行禮“臣恭聆天子詔命”。
在熊章屈身的時候，殿內楚國的臣子都是起身然後朝著天使躬身一拜。
“還請楚王免禮，天子有言，準許楚王坐听”，姬芮露出不自然的笑容對楚王熊章說道。
“寡人乃是天子之臣，理應恭敬天子”，熊章堅持道。
不過這個時候熊章還是站直了身體，既顧及了自己的身份地位，又給了天子一些體面。
姬芮打開天子詔書，朗聲宣讀“朕聞天命靡常，惟德是輔，今楚王熊章德配天地，功蓋寰宇，朕願效堯舜故事，禪天子位于楚王”
殿中楚國群臣面露喜色，互相交換著眼色。
只有幾位楚國重臣此刻顯得十分平靜，基本上沒有什麼表情。
尤其是太子恆反倒饒有興趣的觀看天使的神態。
“請楚王接詔。”姬芮高舉天子節杖，聲音微微發顫。
大殿陷入短暫的寂靜。
楚王熊章面對天使遞過來的禪位詔書，面色十分平淡。
“臣熊章，德薄才薄，功勞不顯，安敢妄承天命？”他的聲音洪亮，卻刻意帶著謙卑道“周室六百載基業，臣不過一介諸侯，輔佐天子尚恐力有不逮，豈敢僭越？”
天使姬芮听到熊章的話，其的手指緊緊攥住節杖，指節發白，他在這一刻恨不得直接將詔書砸在熊章的臉上。
他太清楚這場表演的虛偽，楚軍早已控制了洛邑，周天子形同囚徒，現在卻要裝作謙讓的模樣。
“楚王過謙了”，姬芮努力控制著語調，說道“天子言楚王南平百越，北服中原，東擴海外，西擊諸夷，功業堪比堯舜”
“此乃臣子本分！”，熊章突然提高聲調，打斷了姬閔的話“還請天使轉告天子，臣萬萬不敢受命”。
姬芮此時感到一陣眩暈。
這已是第二次了，兩個月前，熊章以"德薄"為由拒絕；今日又以"功業未足"推辭。
這種三辭三讓的古禮，如今卻成了武力脅迫下的滑稽戲。
“楚王”姬芮還想再勸。
“天使請回吧。”熊章已轉身走向寶座，寬大的衣袖在空氣中劃出決絕的弧線“請轉告天子，臣熊章願為周室藩屏，不敢有其他非分之想。”
姬芮不甘的站在原地，感到無數嘲諷的目光如箭矢般射來，最後，他只得深吸一口氣，終于彎腰行禮道“外臣告退。”
在天使離開大殿之後，總理大臣彌生對楚王熊章說道“王上，天子年輕氣盛，恐怕不會按照大王的意思來啊”。
“端木子在洛邑那邊自然會替寡人安撫天子的”，熊章說道。
“老臣擔心，若第三次再拒，恐怕天下人會以為楚國真的不願接受禪讓”，總理大臣彌生帶著提醒說道“不過老臣以為，不妨在第三次詔書到時直接應下，拖得太久，恐生變故。”
“放心，寡人心中有數”，熊章眯起眼楮說道。
與此同時，剛離開襄郢的天使姬芮將天子節杖重重摔在馬車上。
“無恥！”，他咬牙切齒地低吼“熊章這老賊，既要奪天下，又要裝聖人！”
隨行的周室大夫姬午趕緊撿起節杖小心的說道“大人慎言！我們整個周王室被楚國所制，切莫惹怒楚王啊”
他們這些宗室可不是天子，惹惱了楚國，他們都不會有機會回到洛邑。
“那又如何？”，此時姬芮眼中含淚道“大周六百年基業，就要斷送在我們手中！我愧對先祖，愧對武王、周公啊！”
听到這話，姬午也忍不住黯然哭泣。
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