夕陽熔金，將雲夢澤畔的這個小村落染得一片暖融融的橙紅。
炊煙裊裊升起，不是往日稀薄寥落的幾縷，而是家家灶膛里柴火充足、或許還炖煮著肉食時才有的筆直豐腴的煙柱，空氣里彌漫著一種久違的、令人心安的食物香氣，混雜著新翻泥土的腥氣和晚風中青苗的甜味。
村口那棵老槐樹下，平日飯後在此閑話的耆老們今日格外精神，臉上的褶子都似被那金光熨平了幾分，目光不時投向通往官道的土路盡頭。
幾個總角小兒等得不耐煩，拿著新削的木劍木矛，在曬谷場上呼喝著追逐打鬧，模擬著想象中的沖殺。
“來了！回來了！”一個半大小子從土坡上連滾帶爬地沖下來，嗓子喊得劈了叉，“黑牛叔他們回來了！好多人！車上堆得滿滿的！”
霎時間，村落像一瓢水潑進了滾油鍋，徹底炸開了。
家家戶戶的門扉 當撞開，婦人撂下手中的活計，老人拄著拐杖顫巍巍加快腳步，孩童們尖叫著沖在最前頭，整個村子的人流都涌向了村口。
土路盡頭，煙塵漸起。
一支不算整齊但精氣神截然不同的隊伍出現了，約莫二三十人，多是青壯，雖面帶疲憊，風塵僕僕，衣衫破舊甚至帶著深色污漬，但個個腰背挺得筆直，腳步沉實有力。
他們推著幾輛吱呀作響的獨輪車，車上鼓鼓囊囊堆著麻袋、捆扎好的皮子，甚至還有幾口看起來沉甸甸的木箱。
有人肩頭扛著半扇腌肉，有人腰間掛著不止一把青銅短劍，陽光下，某些人的褡褳里偶爾發出金屬踫撞的叮當脆響。
“爹！”一個虎頭虎腦的小子率先認出了親人，炮彈般射出去，撞進一個滿臉絡腮胡、身材魁梧的漢子懷里。
那漢子名為黑牛，頗具武勇，半身的鐵甲雖然已經清楚的呈現出多處破損，但依舊難以掩飾他的威武，這黑牛就是他們村僅有了五個戰兵之一。
雲夢村這次有六十個人出去，但回來的卻不足一半，除去還在晉楚邊境駐守的，雲夢村至少有十個青壯永遠的留在了外面。
黑牛看著朝著自己奔跑過來的小男孩，立刻哈哈大笑著，一把將兒子扛上肩頭，順勢轉了個圈，惹得小子咯咯直笑。
“當家的！”
“兒啊！”
“回來就好！回來就好啊！”
一時之間，呼喚聲、哽咽聲、暢快的笑聲瞬間將村口淹沒。
婦人們圍著自家的男人，眼含熱淚上下打量，手指小心翼翼觸摸著丈夫身上新增的傷疤，既是心疼，又是驕傲。
老人們抹著眼角，看著兒子全須全尾地站在眼前，嘴里不住念叨著祖宗保佑。
當然也有一些人的眼楮一直看著這支隊伍的身後，張望了許久，最終難掩失望和悲痛之情黯然離開。
大人們的歡喜和悲痛跟單純的孩童沒有多大關系。
這些孩子們一個個的猴急地圍著那些獨輪車和鼓囊的行囊，眼楮滴溜溜亂轉，試圖分辨出哪些是帶給自己的新奇玩意兒。
黑牛家的小院頓時成了全村最熱鬧的地方之一。
歸來的士卒們被簇擁著進來，左鄰右舍都擠來看熱鬧，送上自家烙的餅、腌的菜、新釀的濁酒。
院子中央燃起了大大的火堆，火上架著鐵鍋，里面咕嘟著大塊帶骨的肉，油花翻滾，香氣四溢，那是黑牛帶回來的戰利品之一——整整一條風干鹿腿，此刻煮得爛熟。
酒碗斟滿，傳遞著歡暢。
黑牛被眾人圍在中央，他那張被風霜戰火刻磨得粗糙的臉上泛著紅光，幾個半大少年和更小的孩童擠在最前面，眼巴巴地望著他。
“黑牛叔，快講講！左將軍白毅是不是真跟說書先生說的一樣，身高一丈，眼如銅鈴，吼一聲就能嚇退秦兵百萬？”里正家的小兒子心急地拽他的褲腿。
黑牛呷了一大口酒，抹了把胡茬上的酒沫，眼中放出光來︰“嘿！白毅將軍那是天神般的人物！雖沒一丈高，但那氣勢， ！往陣前一站，咱們楚軍的魂就定了一半！少梁那一仗，你們是沒見著！”
他聲音洪亮，揮舞著粗壯的手臂，“好家伙！秦人的弓箭跟飛蝗似的撲過來，叮叮當當打在咱們的盾牆上！咱們呢？半步不退！就听著白毅將軍令旗一揮，戰鼓擂得跟天塌地陷似的！弟兄們吼著‘殺敵立功’！那陣勢，山都得抖三抖！”
他描述著楚軍如牆而進的步卒，描述著戰車沖垮敵陣的雷霆之勢，描述著斬將奪旗的驚險瞬間。
黑牛的話里自然是刻意略去了泥濘中殘缺的肢體、垂死者痛苦的呻吟、烈火焚燒尸體的惡臭，只提煉出勇氣、力量、智慧和最終的輝煌勝利。
他從褡褳里摸出幾件東西︰一塊雕刻著奇異鳥獸紋路的秦軍軍官玉佩，一柄刃口有些崩缺但依舊鋒利的青銅劍，還有一小卷用皮繩系著的竹簡。
“瞧見沒？”他晃了晃竹簡，“這可是軍中書記官錄的功！你黑牛叔我，砍翻了三個秦卒，繳了這面盾！”他指了指靠在牆邊的一面蒙皮木盾，上面一道深刻的刀痕清晰可見，“憑這個，你們的黑牛叔如今也是一個中士貴族了，除了爵位和賞錢之外，還能多分十畝好田！就在雲夢澤的邊上！肥得流油！”
孩子們的眼楮瞪得溜圓，發出陣陣驚嘆。
那些血腥的搏殺在他們腦海中化成了英雄式的傳奇畫面，恐懼被過濾，只剩下對力量、對榮譽、對獎賞的純粹向往。
一個小家伙忍不住拿起那柄沉重的青銅劍，咿呀叫著比劃，引得大人們一陣哄笑。
“等你們長大了，也得像你黑牛叔一樣，給咱大楚出力，給大王打仗！打下大大的疆土，光宗耀祖！”
一個喝得滿面紅光的老人拍著孫子的後背大聲說道。
“對！打完了秦國，下一個就是晉國！”黑牛接過話頭，聲音更加激昂，“你們是沒看見，咱們回來的時候，北邊逃過來的人都說，晉國自個兒亂成一鍋粥了！公卿天天打，國君說話都不管用！比爛泥糊的牆還不結實！”
“可不是嘛！”另一個一同歸來的年輕戰兵插嘴道，他雖然少了只耳朵，看著有些凶狠，但聲音十分溫和，且精神頭十足，“咱們楚國兵強馬壯，大王英明神武，連強秦都讓咱們碾碎了，晉國那幫軟蛋，夠咱們幾輪車沖的？我看啊，明年這個時候，咱說不定就能在晉國的宮殿里喝酒了！”
這話引得滿院哄笑和附和。