那兩個老巫婆，我倒是都見過面。雖然在游戲里，烏鴉鬼婆都是長相差不多的怪物，但異世界中還是能夠分辨出不同來。艾司莫瑞達要比她的老對手莫伊拉年輕一些，大概三十五歲上下的樣子。據說她是個相對開明的人，所收的弟子也不局限于瑞馳人，這些年來很是聚攬了一批好苗子，還派了兩個去老爹麾下效力。
我和她沒什麼交流，不敢確定她的脾氣秉性如何。但對于莫伊拉，我還是比較熟悉的。根據我的觀察和倫德的情報，現任女族長並不稱職，既缺乏理政的才能，也沒有帶兵的實力，偏偏卻固執而又自大。蛇崖嶺部落如今的一片狼藉，和領導者的無能脫不了干系。
從雙方爭奪部落的掌控權這一點來看，艾司莫瑞達也是個野心家。如果能利用好這件事，扶植一個有能力，又不保守的新族長，似乎也不完全是一件壞事？
我一邊打掉排骨焯水時的浮沫，一邊輕聲說出自己的盤算。老狐狸沉默了半分鐘，才幽幽嘆了一口氣。
“這個莫伊拉，本來也只是權宜之計，我還打算著將來把海爾吉扶上去。可惜那丫頭被俘，生死難料啊。我雖然不敢把話說死，但還是得提醒你，咱們和現任族長是簽了契約的。如果換了人，那麼之前說好的條件，恐怕都要重新斟酌。況且，主政一方之人最忌言而無信，你做出任何決定之前，都要考慮到方方面面的影響。”
我挖起一塊豬油扔進鍋中，隨手切了兩刀蔥蒜，和排骨一起翻炒。
“我明白了，謝大人提點。”
老狐狸擺了擺前爪。
“你到了那邊，總不能再隨時和我商議，遇事可以酌情處理。但你做出的任何決策，都是代表佛克瑞斯議會。無論你的決定是什麼，我們終歸會盡力支持。只是希望，你不要讓大家太過為難。”
這是真正把我當作封疆大吏了？被南雅刁難掣肘的苦日子終于要過去啦！一顆顆土豆切成小塊兒，歡笑著沖進沸騰的湯鍋，擁抱早已恭候多時的排骨。
丹格爾趕著飯點來訪，自然得蹭上一頓。
听說要坐船，伊琳娜的睫毛顫了顫。萊妹隨即安慰她說，自從我們佔據嘯風稜堡，開闢觀湖農場之後，在湖的南岸設立了好幾個港口，船只並非橫穿湖面，而是沿著岸邊行駛，所以安全是不成問題的。她們留在家里收拾行李，然後便在嘯風稜堡北邊的港口等待，可以省下兩天的時間。
萊迪亞前陣子和我鬧別扭，打著調查薩蒂亞的旗號溜回了雪漫城。我當然知道，她不過是借機給自己放個假，恐怕還免不了要在閨蜜面前吐槽我一番。至于紅衛女人的下落，一個在客棧打工、兼職煙花女的外來戶，在這天際省的芸芸眾生里，也不過是螻蟻般的存在。事情過去了那麼久，又能從何查起呢？
萊妹不提這個茬，我也不去問，反正要找人的是馬西尼沙。目前來看，她的心情不錯，而且和伊琳娜挺投緣。兩人經常湊在一起聊天，大多數時候，是萊妹手舞足蹈，連說帶比劃，伊琳娜則是安靜地微笑，偶爾搭上一兩句。
和老狐狸一起吃過午飯，我便帶著施泰因和盧西亞往觀湖農場去了。倫德不在，盧西亞就是小管家，也是我身邊唯一精通計算的人。這丫頭到今年生日才滿十二歲，卻比更年長的海爾吉穩重得多。幼年時遭親人背叛的際遇，造成了難以愈合的創傷，導致她經常患得患失，每日都在努力證明自己的價值，但又不敢索取回報。
臨出門時，唐娜背著伊琳娜，拉著我的手叮囑。
“好孩子，你能有出息，我不知道多高興，唯一擔心的就是你們小夫妻不和。這些天，我也看出來了，你那岳父坑了你的產業，你心里有氣。可這產業又不是被伊琳娜佔了，你欺負她有什麼用呢？我看她也是個懂事的孩子，知道你付出了什麼。這產業沒了可以再置辦，心要是傷了，卻是多少錢也治不好的。你好好對她，換她也真心對你，有個知冷知熱的人陪著，不好嗎？”
道理是這個道理。但是那女人總是對我繃著臉，著實可惡。我心不在焉，只想著盡快趕去觀湖農場接收物資。
運送到花崗岩村的物資由南雅總管親自督辦，保質保量。我和盧西亞花了兩天時間清點驗收，施泰因則被派回去通知伊琳娜和萊妹出發。
因為是在內陸湖上航行，運輸船以槳為動力，每艘船上有四十名槳手，喊著號子揮汗如雨。我站在船頭躊躇滿志，眼角余光中，伊琳娜坐在船舷邊，膝頭攤著一方手帕。那是在婚禮上燒掉的布娃娃，現在又混上了一些花瓣。她鄭重地捧起一把灰燼，灑向波光粼粼的湖水。
這是……黛玉葬花？
“既然是你的心愛之物，為什麼還要燒掉呢？找個別的東西糊弄一下不就得了？”
我這不是認慫！而是答應了唐娜，要好好過日子，所以才來哄一哄，給她個台階下。
“我沒有別的東西，也不能糊弄自己的婚禮。”
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這女人好不識趣！我覺得挺沒面子，不知說什麼好。伊琳娜倒是擦了擦眼淚，將最後一點灰都灑了出去。她怔怔地盯著湖水，嘆了一口氣。
“大人可知道，我在七歲之前，是叫做艾米莉婭的。”
“那你為什麼……”
“因為我母親被人沉入這伊琳娜塔湖里淹死。那個人還給我改名私生女伊琳娜，說讓我永遠記住自己的身份。布娃娃是母親留給我的遺物，我根本不知道，她會讓我親手燒了它！”
伊琳娜掩面痛哭。
我是最怕女孩子哭的，一時手足無措，只好輕輕拍著她的背，而伊琳娜也順勢靠在我的肩上。她所說的“那個人”，我大概能猜到是誰。
“這母豬什麼來頭？我看她連丹格爾大人的面子都不給。”
伊琳娜愣了一會兒，才想明白我說的“母豬”是哪位。
“她的名字是斯圖娜。”
我倆關系處不好的一個原因，就是有些話，她總是說一半留一半。就比如現在，她報了個名字就閉了嘴，好像這就是答案一樣。誰家兩口子說點悄悄話，還得費腦子琢磨的啊？不願意說就算了，為夫摟著你吹吹風拉倒。
“斯圖恩家族每一代的長女都叫斯圖娜，次女就叫斯圖妮婭。”
一陣尷尬的沉默之後，伊琳娜還是自己揭曉了答案。佛克瑞斯領在相當長的時間里，被來自西羅帝爾的科洛文人佔據，深受帝國文化影響。在姓氏後邊加字母，也是帝國貴族女性常見的命名法，類似于中國古代的張氏。
按她的說法，丹格爾這輩只有一個女的，比老狐狸還大幾歲。如此說來，也就難怪剛鬣夫人這般跋扈。我那岳丈大人夫綱不振，便在自家的女僕身上逞起了威風。伊琳娜並不知道自己的降生惹起了多大風波，幼年的她雖然因為沒有父親而備受歧視，但總的來說，壓力主要還是在她的母親西爾維婭身上。
她七歲那年，西爾維婭再次懷孕。暴怒的剛鬣夫人派出手下，將這淫婦綁上石頭，當著伊琳娜的面，扔進了伊琳娜塔湖，並且用這葬身之地作為她女兒的名字。可那母豬又偏偏讓伊琳娜活著，似乎是為了時刻提醒自己的丈夫，縱欲要付出什麼樣的代價。
殺人，還要誅心！
此後的日子，伊琳娜生不如死。打罵猶如家常便飯，最可怕的是，她每次都要在自己的名字前加上“私生女”。不到十歲的小女孩還不能完全理解這個詞，但也知道其中羞辱的意味。她過于年幼，無力反抗，母親沉入湖中的慘象日夜折磨著她。
西爾維婭知道自己難逃一死，留給伊琳娜一個親手縫制的布娃娃。這個粗陋的玩偶取代了母親，勉強安撫著噩夢纏身的女兒。當她在婚禮上接過此物時，心中還藏有一絲僥幸。而我洋洋得意地從指尖噴出火鏈，將這僥幸燒成了灰燼。
伊琳娜坦言，在她眼中，我的笑臉猙獰可怖，恍惚與當年殺害她母親的凶手重合在一起。再加上我的態度冷硬，她對我又恨又怕，幾乎想要自盡。還是唐娜和萊妹開導，她這才鼓起勇氣，苟且偷生。
短短的敘述被抽泣撕扯得支離破碎，我看著她慘白的臉色，擔心這女人隨時可能昏倒。
“起風了，我們回船艙里去吧。”
看到我起身，躲在另一側船舷的萊妹和施泰因趕緊扭頭，假裝欣賞湖光山色。
在葡萄酒的滋養下，伊琳娜的臉上漸漸有了血色，但我不打算再讓她回憶那段痛苦的時光了。
“那你是怎麼逃到馬卡斯城去的？”
伊琳娜的童年在暗無天日的地窖中度過，很顯然，她如今的氣質是後天養成的。
“我一個沒人待見的小丫頭，哪能逃得掉呢？”
三年後的某一天，伊琳娜被人從地窖里牽了出來，前去拜見父親和主母大人。她按照慣例，麻木地報出自己屈辱的名號，全然沒有在意屋里還坐著陌生的客人。
“現在想起來，哈瑪爾姐姐當時就像聖靈一樣，那麼端莊，那麼尊貴。和她相比，我就是土里的蟲子……”
女祭司前來通知森加德男爵，根據佔卜的結果，他的女兒將成為迪貝拉神廟的新任預言師。而她此行的目的，便是將這個女孩兒帶去馬卡斯城。
此事對眾人來說，可謂皆大歡喜。男爵早就嫌棄伊琳娜礙眼，這個賤種不僅是他道德上的污點，還是他受制于妻子的鐵證。十歲的女孩兒眉眼間酷似她的母親，剛鬣夫人看到這張臉就七竅生煙，忍不住摔摔打打，發泄怒火。除了“罪有應得”的伊琳娜之外，其他人也難免池魚之殃。
既然可以將這瘟神送走，何樂而不為？何況迪貝拉雖然被稱作美與藝術之女神，但光鮮之下是什麼貨色，恐怕人盡皆知。在諾德人的神話中，她是主神舒爾的情婦。而在人間的天際省，從事某種服務業的女性里，十有八九打著她的旗號。
剛鬣夫人認為，伊琳娜被送進迪貝拉神廟，真是實至名歸。一想到這討厭的女孩，將來只能涂脂抹粉，倚門而立，她那一身膘簡直興奮得要沸騰起來。當然，彼時的伊琳娜是不知道這些細節的。她稀里糊涂地又被罵了一頓，昏頭脹腦地跟在哈瑪爾身後，離開了那座地獄般的堡壘——她曾經的家。
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此後的十五年，她一直生活在迪貝拉神廟，履行自己預言師的職責溝通神靈、主持儀式。在此期間，她接受了一整套的神廟教育，從識字到書法繪畫，乃至各類神術，以及儀態訓練。神廟的生活算不上清苦，祭司們不事生產，但還是要自行整理內務，所以伊琳娜會做不少雜活。
說起這段宛若新生的時光，她神采飛揚，眼波流轉。
“這麼說來，你也是個法師嘍？”
“曾經是。雖然絕大多數祭司都是終身供奉聖靈的，可我也不是第一個半途離開神廟的人。典籍里記載了一整套退出流程，可以剝奪我的神力。因為好多年沒有實際操作過，所以中間出了一點小差錯。很疼，但是我現在還能施展一些簡單的恢復系法術。”
伊琳娜垂下眼簾，語氣平淡。
“如果你拒絕這樁婚事，也沒人能奈何你的。”
“除非迫不得已，否則神廟不願意得罪貴族。”
教會是一股超然的勢力。別看現在天際亂成一鍋粥，但各領地的什一稅卻是照收的。這些稅款匯聚到獨孤城的聖靈神殿，再按某種比例分配給各個聖靈的教堂。考慮到教會本就因為取締塔洛斯信仰而損失了一大筆進項，此時若貿然激怒佛克瑞斯領，導致對方抗稅，誰也擔不起這個責任。
即使伊琳娜已經算是高階祭司，依然被迪貝拉神廟放棄。
為了這莫名其妙的婚約，她被迫回到殺害自己母親的凶手身邊。在等待婚禮的幾個月里，剛鬣夫人和她的兩頭兒子輪番嘲笑伊琳娜，說她即將嫁給一個粗魯野蠻的匪徒。而在婚禮上，我燒掉了她母親唯一的遺物，還在新婚之夜狠狠掐了她一頓。
“我很抱歉，真的。如果換成是我，可能會趁著丈夫醉酒的時候，把匕首插在他心口上。”
我輕撫伊琳娜的頭發。
“我想過……”
哦……啊？
“……但是我不敢。我看著你把一條魚扔在砧板上，用刀背把它敲暈，然後開膛破肚，手法那麼干脆利落。我當時覺得，你肯定是個殺人不眨眼的魔頭。”
照你這麼說，全世界的廚子都是魔頭了。
伊琳娜長嘆一聲。
“我想，這就是我的命運吧。”
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