“每年一筆固定的專營費，暫定為五千塞普汀。如果閣下的事業更上層樓，可以再行商議，但必須取得三位隊長的一致同意。浮動費用為與閣下有關的所有交易所產生利潤的百分之五，每半年支付一次。”
“如果你們虧本了呢？”
瑞撒德捻須微笑。
“大人慮事周全。如果真的如此，閣下不必承擔虎人商隊的損失，但在盈利之後，要扣除掉虧損的部分，再計算閣下的分紅。”
“很公平。但我希望可以隨時查閱你們的賬本。”
“那是自然。但是賬目往往涉及商業機密，瑞撒德認為，此事最好由閣下親自處理，或者指定一兩名親信。接觸的人如果太多，便有泄密之虞，難免對閣下的利益造成傷害。”
“這你放心，我肯定不會濫用自己的權力。只是這個分紅的比例，是不是太低了些？當初西德蓋爾領主可是要征收銷售額的二成以上，我要個三成的利潤，不算過分吧？”
“大人應該知道，虎人商隊以前是不來佛克瑞斯領做生意的。”
我端起茶杯。
“哦。先生何不品一品我這松針茶？”
老貓眨了眨三角眼。
“要不，一成？”
“我這松針啊，乃是由十二到十五歲的少女逐根挑揀，必求葉片完整、縴細緊實、通體翠綠者。”
瑞撒德咬了咬牙。
“真的不能再多了。不過，瑞撒德願意以個人名義擔保，如果閣下一時周轉困難，虎人商隊可以一筆低息借款，額度為兩萬塞普汀，期限為五年。”
“低息是多低？”
“年利率百分之十五。”
你怎麼不去搶呢？
見我的表情過于夸張，老貓趕緊解釋。
“閣下肯定知道，即使以領主之尊，借款的利率也不會低于二成。男爵的話，通行的利率在四成到六成之間，且額度不會超過一萬塞普汀。當然，具體情況還要看借款人的家財和信用而定。”
“那就沒什麼意思了。”
“話不能這麼說嘛。就瑞撒德所知，大人眼下便不寬裕，若是有筆錢稍稍支應一下，很多事情都能迅速步入正軌。而閣下生財有道，要及時還款並非難事。”
我再次端起茶杯。
“這煮茶之水是去歲降雪，未曾落地之時，便貯以陶罐，藏之暗室。我敢說，整個天際能喝到這一口的地方，不到三個。你真的不想嘗嘗？”
也得虧天際沒有端茶送客的規矩，要不半晌工夫，這老貓被我送出去三回了。
“這樣吧，閣下第一次借款，如能在一年內還清，無需支付利息，若是三年內還清，利率還可以再減半。”
我狠狠呷了一口，見這老貓堅決不肯再讓步，也只好答應他的條件。瑞撒德這才安心喝茶，又順帶和我聊了幾句阿吉斯的情況。
那個銀器模具果然成功吸引了安東的注意力，雖然小女貓拙嘴笨腮，但虎人商隊可都是老油條。七嘴八舌之下，不僅把阿吉斯送進城去，還為自己打開了瑞馳領的銷售渠道。
馬卡斯城盛產銀礦，城中做銀器的工匠不少，這個安東是其中的佼佼者，他的客戶也都是城里有頭有臉的人物。他後來與瑞撒德聯系，說自己已經按照吩咐，幫忙聯系了宮廷法師卡賽默。至于小女貓和對方說了什麼，他沒有偷听。
總之，阿吉斯決定暫時躲在城里，哈由等人則在城外等候。而瑞撒德為了和我搭關系，跑去聯絡其他商隊的人了，並不清楚後續的情況。
這老貓趁我給倫德寫信的時候連干了兩杯茶，又腆著臉要了二兩松針，把信往懷里一揣，急吼吼地帶著人，奔花崗岩村去了。
朝陽月二十五日，天不亮就有人把我從被窩里揪了出來，按在椅子里刮臉。雖然諾德男人普遍蓄須，但也還是要仔細打理，不能亂糟糟的讓人笑話。施泰因手捧禮服在旁等候，至于萊妹和薩維拉，已經陪著唐娜先行前往婚禮現場了。
洗漱更衣之後，有專人引領我到市政廳。此地已被精心布置過，張燈結彩，喜氣洋洋，隱約中有歌聲傳來。
我深深吸了一口氣，接過一只薰衣草花環，又再次整理自己的著裝。房門在我面前打開，喧囂入耳。屋內高朋滿座，除了佛克瑞斯領本土的貴族，雪漫領的幾個大家族也派人列席。戰友團的女獵手艾拉和小師妹里亞亦在其中。
房間正中鋪著一條紅毯，盡頭是一方台案，圓形的瑪拉祭壇放置其上。依蘭杜爾站在祭壇前方，他抬起雙手，嗓音洪亮。
“讓我們有請幸福的新郎。陽光花園堡壘男爵、洛里斯泰德男爵、佛克瑞斯領的養馬人、月瓦斯卡之友、只一擊便終結遠古尸鬼松約德雷克的勇士、夜襲帝國軍團並光復佛克瑞斯城的功臣、屠滅狼人斯庫納與吸血鬼王莫瓦斯的英雄，英格林家族的洛克爾•斯威林松。”
賓客席中一片喝彩聲，那是提前安排好的托兒，專為給我捧場的。此外還有倒抽冷氣的聲音，尤其是在斯庫納和莫瓦斯這兩個名字報出來的時候。已經有人交頭接耳，在向身邊的人打探著什麼。老實說，要不是我親身經歷了他所說的這些事，還真要被那一長串名頭給唬住了。
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暗精靈笑吟吟地看著緩步上前的我。
“閣下可是洛克爾男爵本人？”
“正是。”
“尊貴的女士和先生們，諸位可認識洛克爾男爵？是否有人發現冒名頂替的卑劣行為？”
艾拉頭一個起身確認我的身份。來自戰友團圓環成員的官方認證非同小可，那些和我不熟的人紛紛湊近自己的朋友，竊竊私語。就連坐在前排的剛鬣夫人也對著丹格爾嘀咕起來。依蘭杜爾貼心地給了眾人一些八卦的時間，這才再次抬手。
“那麼，接下來，讓我們有請美麗的新娘。森加德家族的伊琳娜•圖亞斯多特。”
房門再次打開。
伊琳娜一襲潔白的修身禮服，浮雲般飄逸的羊毛腰帶纏繞其間，勾勒出無盡曼妙。俏臉在象征童貞的白色面紗遮掩下，別有一番朦朧之美。她手挽著父親的胳膊，腳步輕盈而優雅，宛如一只浮在水面上的白天鵝。
父女二人在我身邊站定，依蘭杜爾照例確認新娘的身份後，便宣布婚禮正式開始。
“是瑪拉賜予我們以至于萬物生命，並將我們當作自己的孩子。從她的關愛中，我們第一次懂得去愛。從她的關愛中，我們懂得孤獨的人生是不完整的。今天，我們齊聚于此，在瑪拉慈愛的注視中，見證兩個靈魂的結合。願他們無論貧窮還是富有，順境還是逆境，都能相伴一生。”
他看向台下眾人。
“諸位，我以聖靈的名義向你們詢問，如果你們當中任何一人，知道任何一種這兩人不能合法地結合在一起的原因，請你現在就說出來。”
他連問三遍，而賓客們回以沉默。
“那麼，新郎洛克爾和新娘伊琳娜，你們願意結為一體，永遠相愛嗎？”
我和伊琳娜按照流程，都表示願意。
依蘭杜爾又問森加德男爵。
“是誰將這位女子嫁出？”
“她遵從自己的意願，並得到家族的祝福。”
男爵將女兒的手遞給瑪拉的祭司，坐到剛鬣夫人身邊。
“在瑪拉和諸聖靈的見證下，我宣布這對情侶結為夫婦。新郎，你可以揭開新娘的面紗了。”
白紗掀起，露出一張妝容精致的臉。伊琳娜今天撲了很多粉，面色白皙。眼影選擇了亮橙色，雙瞳剪水，清澈明亮。這女人的皮相當真不錯，頗有幾分“淡妝濃抹總相宜”的意思，只是她此刻並無半點喜色，反而柳眉微蹙，好像嫁給我是什麼倒霉事一樣。
我小心翼翼地摘下面紗，以免弄亂了盤在腦後的秀發，又把薰衣草花環戴在她的頭上。依蘭杜爾將伊琳娜的手輕輕搭在我的手上，微笑著後退半步。我的妻子微微屈膝行禮，我也俯身頷首，還禮如儀。
“我贈給你們帶有瑪拉神聖賜福的對戒，願它們在新生活中保佑你們。接下來，請二位和自己的童年做一個告別。”
在我和伊琳娜交換戒指的時候，有人端上來一個小鐵盆。坐在唐娜旁邊的萊妹起身，將她制作的木劍呈了上來。
我右手挽了個劍花，左手二指並攏，口中念念有詞，一條火舌自指尖噴出。
尋常的火舌術都是一噴米，法力高強者甚至能把攻擊半徑頂到十五米之遠。但我卻反其道而行之，將這火苗控制在一尺之內。
這半個月來，我沒少翻看法利昂的魔法筆記，為的就是此刻一個距離更短、溫度更高的火舌術。別小看這點變化，它考驗的是施法者對于火系元素的理解和控制能力。只有海爾吉那種魔法天才，才能無師自通，用閃電術織網補蟲，而我則是照著前人的經驗，依樣畫葫蘆。三十厘米左右也是我目前能達到的極限了。
“幾個月不見，洛克爾男爵的魔法水平又有精進，真是可喜可賀。看來，當初是我莽撞了。”
台下的人大多是外行，依蘭杜爾可是識貨的。我謙虛了兩句，把木劍丟進火盆中。再一抬頭，卻見伊琳娜咬著下唇，緊緊抱著一個破舊的布娃娃。她盯著那盆火，眼中泛起霧氣，肩膀都隨之顫抖起來。
萊妹為了讓這劍能燒得快些，特意選了樹脂豐富的松木，劍柄處更是被她反復浸油。火苗一旦舔上， 啪聲立刻炸響。伊琳娜被嚇得一哆嗦，淚水奪眶而出。她不再猶豫，將那布娃娃送進火中。
“對不起……西爾維婭……再見……祝福我……”
她的聲音很輕，即使我就站在身邊，也听得不甚真切。似乎這布娃娃真的是她心愛之物，還被取了名字。
熊熊火光中，我和伊琳娜擁吻在一起，賓客們集體起立鼓掌，依蘭杜爾宣布婚禮結束。
人們並未就此散去，而是成群，自行前往我家，那里已經布置妥當，隨時可以開席。伊琳娜和我留在現場，換了一身相對方便的禮服。這女人還換了個妝造，雖然仍是全妝，但沒有剛才那般夸張了。
火鍋這玩意兒真的吃起來，是可以持續很久的。更何況席間還有新人敬酒、長輩祝福、歌舞表演等等節目。這一頓飯竟吃了整整一個下午，我喝了許多酒，最後一個客人離開時，甚至有些站不穩了。
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伊琳娜倒是始終保持著清醒，她扶我進了婚房，又幫我除去衣服和鞋襪，之後做了什麼，我便沒印象了。
我應該是迷迷糊糊地睡了一覺，醒來的時候已是半夜，月光透窗而入，點亮了一雙星眸。
“我們是不是應該做點什麼？”
伊琳娜小聲問我。
“我累了，改天吧。”
喝過大酒的人都知道，這種時候其實沒心情劇烈運動。雖說現在酒勁兒散了大半，可我頭還是有些疼。
“可是……這樣的話，我明天不好向母親交代。”
按諾德人的傳統，新婚之夜的那條曾經純白色的床單，是要在婆婆的見證下，交由新娘保管的。如果將來夫妻間生了齟齬，這東西可以證明妻子的清白。當然也有些女士，婚前的生活比較多姿多彩，那也並非全無辦法。比如里蓋爾，據她說就是提前宰了只雞，趁著丈夫睡死了，把雞血潑在床上。
“院里有雞，你去抓一只吧。”
“你！我是處子，干嘛要搞這些有的沒的！”
伊琳娜聲音有些抖，但她不敢大聲嚷，而我又不想在這事上糾纏。
“哦，那你自己想辦法吧。”
于是，這女人被我氣哭了。她坐在床尾，抱著膝蓋抽泣，仿佛受了天大的委屈。我被她攪得心煩，更加心疼自己被迫送出去的產業。明明是花了大錢買回來的媳婦，卻從婚禮的時候就沒露過一絲笑模樣。這才不到一天時間，竟已然哭了兩遭！若是以後天天這樣哭鬧，誰能受得了？
所以說婚姻之事，還是得兩廂情願。如我現在這樣，外人看來是抱得美人歸，春風正得意，實則真是一點兒快活心情都沒有。早知如此，還不如硬氣些，大不了就是和丹格爾那老狐狸掀桌子嘛。
後悔的心思一起，殘余的酒氣徹底散了，甚至有了將這女人一腳踹下床去的沖動。我撐開眼皮，冷冷看向伊琳娜。皎白月光灑在她的玉石般瑩潤的背上，暈出朦朧的光澤。
她剛才說什麼來著？她還是處女？我要是就這麼放過她，那才是真的虧了血本！
我猛地坐起，一把抓住披散在肩頭的長發，將伊琳娜拽倒在床上，她的驚呼也被堵在口中。
暖玉蘭脂香，寒露滴金槍。花殘紅落盡，雪消復凝霜。
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