“說了這麼多，你們對這位圖留斯將軍，有什麼看法？”
老狐狸循循善誘。
“這听上去是個很古典風格的西羅帝爾人，堅韌頑強，又不失狡……”
“別扯這些沒用的！”
老爹揮手打斷了我。
“我們總結的是，這人有兩個特點。其一，非常善于練兵。他在西羅帝爾各地摸爬滾打，每次都是孤身赴任，只要一兩年時間，就能拉起一支很有作戰能力的隊伍。我知道你想說什麼，但他和我們去年的情況很不一樣。”
老爹沒有再給我插嘴的機會。
“我們在海爾根鎮的時候，有領主兩輩人的積蓄，有一群失去家園的百姓支持，還有里蓋爾這幾年偷偷摸摸攢下的一筆小財。”
他瞪了自己的女兒一眼，小劍齒貓低著頭，沒有看見。
“但圖留斯將軍不同，皇帝給他的只有一個虛餃。他要做的事可不僅僅是招募和訓練士兵，還要籌措軍糧軍餉，購置武器裝備。而且不管他走到哪里，都是和地頭蛇對著干的，你覺得自己有這個本事嗎？”
我偷眼瞟了一下里蓋爾，因為老爹說的這些，和她之前的所作所為實在很像。不過里蓋爾的隊伍戰斗力太差了，確實不足與圖留斯相提並論。
亂世之中，想要聚起一群人不難，難的是讓這群人形成戰斗力。逃荒避難的流民再多，也不過一群待宰羔羊。打家劫舍的盜匪雖然看上去凶殘，但真踫上硬茬子，立刻就會暴露自己烏合之眾的本質。而圖留斯必是為自己的隊伍找到了一個為之奮斗的長遠目標，甚至是信仰，所以才能凝聚人心。
“你想想，在毫無根基的情況下，他都能打開局面。何況現在，天際有四個領是支持他的……”
“根據最新的情報，是三個領。”
丹格爾搖晃著兩頁紙。
“如果雪漫城的總管所言不虛，那麼在我們和帝國軍團對峙的時候，烏弗瑞克領主親率精銳，收復了晨星城，僭位者布里娜向西逃往亞爾邊境領了。”
老狐狸隨即把手中的信交給其他人傳閱，我作為在場年紀最輕，地位最低者，自然是最後一個讀到之人。
這兩張廢紙上寫滿了冗長空洞的駢句，除了丹格爾總結出的那個結果之外，普羅萬圖斯總管似乎在努力證明，烏弗瑞克之所以能在前線取得進展，全賴天際最強大的領主、塔洛斯聯盟的旗幟、雪漫領的核心、龍霄宮之主，偉岸者巴爾古夫閣下的鼎力支持。
而蒼原領之光復，亦可視為帝國在其北方行省勢力瓦解之開端，天際之形勢必將迎來前所未有之變局雲雲。
“照他這麼說，咱們逼退帝國軍團，也是仰賴雪漫領主的莫測神威嘍？”
我學著丹格爾的樣子，抖動那兩頁紙。
“我听說他派出了三具尸體，可謂厥功至偉啊。”
里蓋爾哈哈大笑，但她這一抬頭，便對上了老爹的目光，只好再次潛身縮首。
老爹用左手敲了敲桌子。
“說回圖留斯將軍，他的第二個特點，就是創造和把握機會的能力極強。里蓋爾，你說說，他在布魯瑪的時候，為什麼要送禮給城主的妻女？”
“當然是為了促使城主召開宴會。那時，全城的大人物齊聚城主府，守衛們也會重點關照這些人的安全，他就可以趁機行事，突襲黑暗兄弟會的聖所了。”
“可即便他不送禮，城主也會在跨年夜舉辦宴會，他又何必多此一舉？”
見自己的女兒卡了殼，老爹又點了我的名。
“我猜，他在盡可能制造變數。圖留斯將軍肯定已經探知了黑暗兄弟會和城主之間的齷齪事，也知道他的力量不足以對抗二者的聯合，所以只能分而擊之。跨年夜的宴會是常例，兄弟會在這種時候必然非常謹慎。但臨時舉辦宴會，要忙的事情太多了，城主很可能都忘了通知自己的小寵物。退一步講，就算圖留斯將軍沒能在那天發起襲擊，他也可以借此緩和與城主的關系，進而尋求離間敵人的時機。”
老爹對我的回答表示滿意，並補充說明，圖留斯在天際平叛時，展現了同樣的作戰風格。他以迅雷不及掩耳之勢發起政變，控制了佛克瑞斯領，此舉立刻引發烏弗瑞克的軍事行動。他在拿下丹格爾的同時，必然也在引誘風暴斗篷陣營的其他高層，而且很顯然取得了成功。
最終，圖留斯掌握了叛軍的行動計劃，料敵機先，在東境領——風暴斗篷陣營的腹地——伏擊並俘虜了烏弗瑞克。如果不是奧杜因突然出現，他已經完成皇帝交付的任務了。
自始至終，圖留斯一直牢牢地把握著主動權。在佛克瑞斯領突發變故之際，他立刻派出偏師，希望以最小的付出重新穩住南方戰線。自己卻把主要的兵力用于跨海奇襲，一舉拿下了晨星城。
“你們難道不覺得，這一幕非常熟悉嗎？”
通過奪取風暴斗篷陣營的領地，迫使烏弗瑞克出兵，再半路截擊。難道圖留斯真正的意圖，是復制這個曾在南方上演的戰術？而在拿下晨星城數月之後，馬卡斯之熊卻依然按兵不動。于是他大張旗鼓地圍攻陽光花園堡壘，就是為了讓所有人都認為，他的目標是佛克瑞斯領？
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如果真的如此，他的計劃無疑是成功了。烏弗瑞克果然按捺不住去了北方。那麼順著這個思路推論，我們面對的敵人就根本不是帝國軍團的主力，領軍之人也不可能是圖留斯。
在游戲里，內戰雙方的領袖都十分消極，躲在各自的城堡里，坐等龍裔推動時局。但異世界的情況顯然不同。老爹根據各種傳聞和實際發生的事件進行分析，得出的結論是，圖留斯是個行動派，非常喜歡親自執行作戰計劃中最關鍵的部分。
目前看來，烏弗瑞克始終是他的首要目標，所以他此刻大概率是在蒼原領。
“可是，圖留斯將軍何以確定，烏弗瑞克領主會親自帶兵出擊呢？再者，普羅萬圖斯總管的信里說，風暴斗篷已經收復了晨星城，那是不是證明將軍的計劃失敗了？”
老爹沒有回答我的問題，只是嘆了口氣。
“這個世界上沒有萬無一失的計劃，所以我不認為圖留斯將軍沒有失敗的可能，但我們在北方沒有線報，只能等著雪漫領傳來的消息。問題的關鍵在于，我們這樣任由他掌握著戰爭的節奏，太被動了。”
這倒是在一定程度上解釋了我此前看不懂的情況。比如督戰的將軍突然從戰場上消失，那是因為他本就是個贗品，要麼是怕死，要麼是怕露餡兒。再比如帝國軍團毫無預兆的撤軍，是因為他們知道烏弗瑞克已經出兵，自己佯攻的任務完成了。
然而從另一個角度想，這都不是主力軍團，就給我們造成如此大的壓力，那麼等圖留斯真想對付我們的時候……
能扛得住嗎？
屋子里安靜下來，五個人都皺著眉頭。
“好啦。眼下就是這麼個局勢，你們也都听明白了。今天請你們兩個孩子過來，是我們三個老家伙要�@錄婦洹！ br />
塔蓋爾拍了拍手。
“本來呢，是不希望你們兩個孩子卷進這場仗里來的。倒不是我們不服老，就是覺得你們肩上擔著佛克瑞斯的將來。趁著我們還能動彈，給年輕人探探路，試試深淺。也讓你們有機會以一個局外人的身份，去觀察，去思考。可惜啊，你們兩個最後還是摻和進來了。”
他先是轉向里蓋爾。
“你是一個母親了，孩子還那麼小，他的父親又不著調，你怎麼能以身犯險呢？你要是出了事，那我們三個老東西，咽了氣都沒法放心啊！以後可不敢任性了。你要學著做一個領主夫人，不要總想著親力親為，得學會用人，知道嗎？”
這老頭兒很寵里蓋爾，即使是批評，也不肯說重話，但他對我就沒那麼客氣了。
“洛克爾，我們對你的評價本來是很高的，可你這一次的行事過于莽撞了。”
他拎起普羅萬圖斯的信。
“你去過龍霄宮，即便沒有這個東西，你也應該知道，我們可敬的盟主是什麼貨色，所謂的聯盟又有幾分誠意。大家都有各自的盤算，也都扣著各自的底牌。你派人發現了布萊特辛山隘，這是一件功勞，可你怎麼能明目張膽地帶人從那里進入雪漫領呢？你那殺人嫁禍的小把戲，能瞞得過巴爾古夫領主嗎？”
塔蓋爾認為，佛克瑞斯領的地勢可以對雪漫領形成很強的壓制效果。領地東北方，沿著白河河谷可以到達溪木鎮。西北方向，穿過裂石峽谷可以威脅洛里斯泰德鎮。而雙方交界的布萊特辛山脈，除了我們後來發現的隧道之外，還有兩條山路，分別通向西部哨塔和雪漫城。
也正因如此，歷任雪漫領主對佛克瑞斯領都極為忌憚。圖留斯來到天際的第一件事就是奪取這里，也是看中了它的戰略地位。控制了佛克瑞斯領，就能從多個方向對雪漫領構成威脅，進而在內戰中取得極大的優勢。
他的話讓我聯想到了一段華夏歷史——安史之亂。
從河北起兵的叛軍先是南下攻克洛陽，繼而西進關中，最終奪取了巨唐的首都長安。這種直撲政治中心的行為似乎並無不妥，但後人在復盤時發現，叛軍從一開始便犯下了戰略性的錯誤。
華北平原和關中平原是古中國的兩個重要糧食產區，而夾在二者之間的山西既是護衛它們的屏障，又是聯系它們的紐帶。地勢更高的山西固然不易攻取，而叛軍也順理成章地避難就易，突襲位于平原的洛陽和長安。結果就是，雖然看起來戰績斐然，但戰線拉得太長，且後方一直受到山西的郭子儀、李光弼等人襲擾，叛軍無法有效控制打下的地盤，最終被官軍平定。
佛克瑞斯之于雪漫和裂谷，就如同山西之于華北和關中。以斯圖恩家族的情況來說，威脅雪漫領暫時還不現實，但如果是圖留斯或者烏弗瑞克佔領了這里，那麼巴爾古夫可就要睡不著覺了。這也很可能是他願意成立塔洛斯聯盟的原因之一。
我未經雙方已知的道路，這樣的行為在巴爾古夫的眼中，等于挑明了斯圖恩家族掌握著其他進入雪漫領的途徑，且沒有與盟友共享的打算。雙方的同盟本就脆弱，如此更添猜疑。要命的是，即便我們現在公開布萊特辛山隘的位置也無濟于事。
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“你既然能告訴我這條路，就說明你還知道更多的路。”
懷疑就像野草，一旦落地生根，就極難徹底鏟除。
塔蓋爾進一步指責說，在我們和帝國翻臉，並刻意疏遠風暴斗篷的情況下，又去刺激巴爾古夫領主，是極其愚蠢的行為。尤為可疑的是，我還拿不出合適的理由。
如果我承認是為了營救海爾吉，那就等于說自己把蛇崖嶺部落的利益置于佛克瑞斯領之上，這無疑是叛變行為。所以我只好一口咬定，自己是見戰事久拖未決，自作聰明，這才闖了禍。幸而旁邊還有同樣任性妄為的兒媳，塔蓋爾不好把話說得太難听，訓斥一番之後，表示對我的具體處罰擇日再議。
就這樣，我先挨了一頓打，又挨了一頓罵，渾渾噩噩地回到空無一人的家中。萊妹還算厚道，見我情緒不佳，便買了兩份酒菜放在桌上，顧自吃了一份後，不聲不響地休息去了。而馬西尼沙他們自從跟著艾瑞克走了，就再沒有傳回消息來。
三天後，丹格爾派苔科拉登門，召我去嘯風稜堡。老狐狸獨自接見了我，面色平和地拉起了家常。
“我听令堂說，轉過年來，你就該二十三歲了吧？”
“我的生日在日高月，算是二十二歲半吧。”
“那也不小了，怎麼還不成家呢？你有沒有心儀的女子？我可以為你做媒。”
我不知道他葫蘆里賣的什麼藥，當然也不敢說出，自己心儀的是他佷媳婦，只好默默搖頭。
“我這邊倒是有個合適的人選，森加德男爵的女兒，雖然比你大幾歲，但家世樣貌都般配。她住在馬卡斯城，我已經派人去接了。”
丹格爾笑得慈祥，卻根本不是在征求我的意見。
森加德男爵就是此前丟了陽光花園堡壘的那個草包。我和他見過幾次面，感覺他的年紀不在丹格爾之下。我把老爹接回佛克瑞斯的時候，曾在宴會上見到了他們一家。男爵夫人是個胖老太太，而他兒子肯定是奔四的人了，長孫約摸十六七歲，按諾德人的習慣已算成年。
以男爵夫人的年齡推算，她的女兒怎麼也得三十四五歲了吧？而且住在馬卡斯城，那很可能是嫁過去，現在又守了寡的。
你們不能因為我劫了一次糧，就真把我當曹賊啊！
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