莫伊拉的手有些抖。
所謂內行看門道，外行看熱鬧。別看那些沖車連最外圍的木柵都沒踫到就灰飛煙滅，但作為城牆上三人的導師，女族長心里明白，自己的學徒們也是難以為繼。打到最後，魔法攻擊的頻率和造成的破壞都明顯下降。這幾個人需要休息兩三個小時，才能完全恢復狀態。
很顯然，敵人並不打算等這麼久。
“我們只有兩道城門，他們搞這麼多沖車干什麼？！”
“沖車到達預定位置，會拆掉輪子，然後連接成一條通道，對方就可以無視弓箭手的騷擾了。”
“你們快看！”
阿吉斯指著遠方的敵軍營地大喊。
一根近十米的旗桿豎立，瓖著金色流甦的紅底戰旗冉冉升起，菱形的黑色巨龍徽記宛如天邊的烏雲。萊迪亞嘴里一陣發苦。這是帝國軍團長才能使用的旗幟，而現在的天際省只有一位軍團長——圖留斯將軍。
在四名衛兵的拱衛下，將軍大人來到陣前。他並不十分高大，但身姿挺拔，步伐堅定。厚重的鎧甲上鏨刻著復雜的金色紋飾，在朝陽的洗禮下閃耀著聖靈般的光輝。紅色披風在身後獵獵起舞，恍若升騰的熊熊火焰，迫不及待地想要吞噬負隅頑抗的螻蟻。他的面容隱沒在頭盔之下，威嚴而銳利的目光卻直刺塔樓頂上的眾人。
“帝國萬歲！”
隨著統帥親臨，山呼海嘯般的吼聲響徹營盤。將軍大人緩緩抬起右手向士兵們致意，隨即重重斬下。
在經歷了近兩個月的試探後，真正的進攻開始了。
萊妹憂心忡忡。她知道，面對這樣的對手，自己將不得不全力以赴，如此一來，恐怕就顧不上保護海爾吉了。
瑞馳人的優勢就在于遠程火力，可是一旦城門告破，帝國軍團就可以從內部的台階攀上城牆，展開肉搏。無論是一襲布衣的法師，還是只穿著簡陋皮甲的弓箭手，被重裝步兵近身都無異于噩夢。倫德從獸人部落弄到了十二副鐵甲，八面盾牌，再加上萊迪亞和赫拉塔，城內的重甲戰士只有十四名，絕大多數訓練時間不足兩個月。
老爹支援的三十桿長槍和二十面塔盾也被分發下去，但萊迪亞並不指望這些人。訓練程度差只是一個方面，最重要的還是在于沒有足夠的重甲。缺少防護的槍陣不過是個笑話，密集陣型移動緩慢，反而會成為敵方射手的活靶子。何況城堡里地形復雜，盾牌也做不到面面俱到。
形勢緊急，已經容不得她仔細思考對策了。在帝國軍團的嘹亮號角聲響起之前，莫伊拉便揮舞法杖，連續發出三枚魔光彈——這是全體集合的信號。看著腳下沸騰的城堡，烏鴉鬼婆輕輕撫向萊妹的左肩。
“萊迪亞小姐，那些孩子就拜托你了，願烏鴉之神庇佑你們。”
萊妹沉肩行禮，不著痕跡地避開巨爪，默默地給了海爾吉一個眼神，便大步下樓去了。片刻之後，阿吉斯和海爾吉也分別離開，將女族長的命令傳達出去。
阿吉斯先找到倫德，讓他前往老爹的駐地請求支援，隨後集合包括海爾吉在內的所有斥候，共計十四人，作為預備隊待命。打仗要留預備隊，這是老爹反復向莫伊拉強調過的事情，女族長雖然暫時不能完全理解這樣做的意義，但還是決定從善如流。
海爾吉則去找安尼斯，老姨媽聚攏其他法師，又帶上二十名弓箭手，匆匆登上城牆。她們已經從同門口中得知，這會走的房子雖然邪門，倒也並非全無弱點，支撐的立柱和兩側的車輪便是命門。可是，信心滿滿的眾人卻很快被兜頭潑了一盆冷水。
被摧毀的三輛沖車還在燃燒，積雪和牛皮導致了大量的煙霧，不僅遮蔽了守軍的視線，甚至影響了法術和箭矢的飛行軌跡。而攻城一方在統帥親臨的激勵下，人人奮勇，個個爭先。每輛沖車的旁邊，都有一小隊持盾的戰士護衛，他們悍不畏死，即使被流矢命中，或者被火焰灼燒，也有其他人頂上，負傷者經過簡單治療，就立刻加入後續的隊伍。
安尼斯丟出一發火球，抬手抹了一把臉上的汗水，滿眼都是絕望。算上她，已有四位法師耗盡法力，而取得的成果只是癱瘓了一輛沖車。正如萊迪亞所料，帝國軍團將沖車首尾相連，形成一條通道，一隊工兵手持鐵鏟，貓著腰跑了上來。他們在盾牌和煙霧的掩護下，將燃燒的木頭拋到城外的木柵上。一時間火光沖天，滾滾濃煙在谷風的裹挾下，如翻涌的洪水漫向城頭。
瑞馳人徹底啞火了。
無論射箭還是施法，總得要先能看到敵人，可他們如今連眼楮都快睜不開了，很多人還在不住聲地咳嗽，這樣如何開弓，怎麼瞄準？
安尼斯無奈組織撤退。
外城的城門上傳來咚咚的悶響，如同敲在人們心頭的喪鐘。木質的大門沒過多久便破碎解體，沖車魚貫而入。迎接它們的是暴雨般的箭矢，幾個冒失鬼當即被射成刺蝟。軍團重裝戰士舉起盾牌掩護，工兵們七手八腳地將三輛沖車掀翻在地，形成一道簡易的護牆。
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燃燒的障礙物已經被清理掉，守軍的視野重新清晰，他們這才發現，軍團的工兵全都用圍巾蒙住口鼻，顯然是對火攻早有預謀。莫伊拉害怕對方故技重施，不敢再讓法師出手，眼睜睜看著敵人不慌不忙地布置陣地，並接管了外城正面的城牆。
但外城城牆的兩翼尚在瑞馳人手中，在被射死十幾個人之後，軍團士兵也冷靜下來，放棄了用沖車攻擊內城城門的嘗試。雙方隔著空地對射，傷亡人數都在增加。
萊妹將為數不多的重裝戰士分為兩組，由莫伊拉的男寵德亨古和老貓賈基爾帶領一組，守護相對狹窄的東側，自己和赫拉塔負責較為開闊的西側。她很清楚瑞馳人的戰斗力，一旦雙方短兵相接，這些烏合之眾很可能瞬間崩盤，所以必須想盡一切辦法將敵人堵住。
此時已近正午，但誰也沒有埋鍋造飯的打算，反而咬緊牙關，務求一鼓作氣。
帝國人又放倒了幾輛沖車，將外城的空地一分為二，士兵們不斷涌入城中，射手也借助工事反擊。令萊迪亞感到疑惑的是，圖留斯的戰旗紋絲沒動。按理來說，統帥親臨戰陣，自然是對勝利志在必得，可是將軍大人卻似乎觀望起來。不過她很快收回思緒，全神貫注，因為敵方的重裝步兵已經舉起盾牌，頂著箭雨壓了上來。
短短二三十米，帝國軍走得並不輕松。莫伊拉居高臨下，戰場形勢一目了然，眼看外城告破，她也調令頻出。一隊隊士兵沖上制高點，自行尋找合適的目標，一時間箭如飛蝗，雖然大部分都被盾牌和鎧甲擋下，但還是有幾個倒霉蛋失去重心，從城頭跌落，摔死在牆下。
不過這小小的挫折並沒有打亂敵軍的陣腳，他們還是穩步前進，最終和守軍的重步兵撞在一起。萊妹抽劍在手，大吼一聲，率先卷入廝殺。狹窄的城牆上，帝國軍團的人數優勢難以發揮，反倒是瑞馳人的長槍兵大展神威。他們在一小隊手持塔盾的輕步兵掩護之下，從人群的縫隙中不斷捅刺，戰果斐然。
帝國軍團的弓箭手被制高點上的同行壓制，眼看著那些叫花子一樣的野人逞凶，卻無法展開有效的反擊。
寶貴的時間一分一秒地流逝，寶貴的生命亦隨之凋亡。雙方都認為勝利就在眼前，不約而同地咬牙堅持。
萊妹一直頂在陣線的最前面，戰袍和甲冑都裹上了一層血污。一柄釘錘迎面砸來，她舉盾格擋，卻感到一陣鑽心的疼痛。曾經骨折的左臂在持續的高強度作戰中難堪重負，但她卻不敢後退。常年的艱苦訓練，使得她幾乎是條件反射般地揮出長劍，砍在敵人身上。
那把劍不知何時已經卷了刃。
連續出現的意外打亂了萊迪亞的節奏，稍一愣神的功夫，身上又挨了兩下重擊。好在身邊的戰友及時補位，這才讓氣血翻涌的她得以稍作喘息。萊妹扔掉長劍，隨手抄起一柄板斧，她深深吸氣，壓住喉嚨里的一口腥甜，勉力向人多處砍將入去。
萊迪亞並不擅長用斧頭，這玩意兒太短，還頭重腳輕，斧刃邊緣又總是勾勾掛掛，遠不如長劍靈活。更何況她的身體狀況愈發糟糕，那面盾牌像是被灌了鉛，平舉都難，遑論招架。敵人卻如不要命一般，一茬人倒下去，又一茬人嗷嗷叫著沖上來，無盡無休。瑞馳人一個個地倒下，陣線也一步步地後退。
終于，萊妹和赫拉塔兩人背靠著背，仿佛堤壩被沖毀後的遺骸，只等下一個浪頭打來，便會尸骨無存。
“到底還是守不住啊……我……應該有資格去松加德吧？”
紫色的光芒閃耀，萊迪亞眼前一花，昏死過去。
眼見那如魔神下凡般的女人倒下，帝國軍團歡呼著撲上前來。然而下一秒，他們中間憑空冒出一個龐然大物，陰寒的空氣幾乎令人的血液凝結。寒冰元素的身軀佔據了半堵城牆，它揮舞雙臂，將身邊礙事的家伙統統推開。五個士兵躲避不及，慘叫著跌落下去，當場斃命。
另一道城牆上，老貓賈基爾已經重傷撤退，德亨古還在堅持，但已獨木難支。老爹率領的援軍恰在此時趕到，總算扭轉了不利的局面。
攻守雙方廝殺了大半天，都已是強弩之末。偏偏有眼尖的軍團士兵，在城頭上回眸一瞥，那象征著軍團長親臨的帝國龍旗兀自迎風招展，旗桿下的金甲將軍卻蹤跡全無！
“將軍大人撤走了？”
“將軍大人撤走了！”
恐慌的情緒彌漫開來，士兵們爭先恐後，奪路而逃。
內城的城門大開，瑞馳人在族長莫伊拉的帶領下沖殺出來。憤怒和仇恨流淌在烏鴉鬼婆臉上的每一條皺紋里，匯聚在巨爪上，凝結為一顆赤紅的火球。驚天動地的爆響後，一輛沖車四分五裂，飛濺的木屑打在士兵的臉上，甚至還有些扎進了倒霉蛋的眼楮里。慘叫聲此起彼伏，卻又隨著弓弦的嗡鳴戛然而止。
驚慌失措的人群涌向城門，推搡著，咒罵著，甚至有人砍殺自己的戰友，只為能早一步逃出生天。瑞馳弓箭手已經放棄瞄準，只管佔據有利地形，往城門傾瀉箭雨。最終，沖進城堡的兩個百人隊折損大半，只有不足六十人逃走，另有二十余人被俘。
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大家事後才知道，帝國軍團的進攻顯然是經過預謀的，在西路軍發起攻城的同時，東路軍也猛攻老爹防守的裂石峽谷，導致他無法及時支援。好在兩員老將配合默契，塔蓋爾果斷突襲敵軍的側翼，幫助自己的親家守住了陣地。苦戰之後的老爹見到倫德，又立刻帶人進入城堡，當他看到斥候小隊整整齊齊站在莫伊拉身後時，鼻子差點氣歪了。
讓你留預備隊，是為了在關鍵時刻投放到戰場上的關鍵位置，不是拿來當啦啦隊的啊！
據阿吉斯說，老爹當時罵得挺難听的，但莫伊拉還是忍了，于是海爾吉得以在千鈞一發之際救下萊迪亞。老爹事後又向女族長道了歉，因為他通過觀察才發現，整個斥候小隊里，能打的就只有海爾吉一個，這樣的預備隊上不上的，似乎也不重要……
雖然取得了最終的勝利，部落的情況卻並不樂觀。十四名重甲戰士戰死八人，余下的個個帶傷，萊妹昏迷不醒，德亨古破了相，賈基爾和赫拉塔也傷得不輕。弓箭手在和敵人的對射中更是出現不小的傷亡，西側城牆上的長槍手被敵人最後的沖擊干掉了三分之一。除了減員之外，外城的城門被毀，箭矢也消耗殆盡。
帝國軍團只是被擊退了而已，隨時可能卷土重來。尤其是沒來得及進城的士兵，撤退得非常從容，甚至還不慌不忙地帶回去四五輛沖車。部落缺少肉搏戰的好手，老爹帶來的人又疲憊不堪，根本不敢出城追擊。
考慮到城堡里的藥品不多，莫伊拉和老爹商量之後，決定將重傷者運出城堡，最好是能送到佛克瑞斯城去休養。援軍暫時留下，幫助打掃戰場，盡可能回收一些武器裝備，並重建防御設施。老爹也打算抽出幾天時間，給莫伊拉普及一些戰場指揮的常識。
運送傷號這種任務，自然就落到戰斗力不強，又建制完整的斥候小隊身上。
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