整場戰斗從凌晨持續到下午，所有人都疲憊至極。由于擔心帝國軍團會殺個回馬槍，眾人還是強打精神，抓緊時間修復各項防御工事。
斥候小隊在簡單休整之後，開始制作擔架，爭取在入夜前將傷員送出城堡，順利的話，這些人在明天中午之前就能得到有效的治療。海爾吉用從沖車上拆下來的輪子做了一輛平板車，由米科拉著，運送尚未甦醒的萊迪亞。其他輕重傷員或躺擔架，或相互攙扶，由堡壘東側的地道下山。
接下來，他們只要乘著月光，沿官道一直向東，就可以到達老爹麾下的第三軍團駐地。這一帶遠離戰場，似乎很是靜謐安詳，很難想象就在幾個小時前，附近剛剛爆發了兩場生死大戰。
有趣的是，山谷中並非一派銀裝素裹。天際有好幾種四季常青的耐寒植物，高大者，除了常見的松柏之外，還有冬青和雲杉；矮小的灌木有歐石楠和杜松；甚至還有高羊茅、白三葉草和麥冬之類的常綠草本。一場大雪不僅沒有讓草木凋零褪色，反而將它們滋潤得愈發生機盎然。
真正是谷杳青松健，林空綠萼肥。
如此良辰美景，令人心曠神怡——如果沒有那突如其來的箭雨的話。
斥候小隊沒能做出任何反應，就被射倒了一半。一隊帝國軍團士兵吼叫著，如凶神惡煞一般，從四下的陰影中鑽出來。海爾吉身中三箭，摔倒在地，與其他僥幸沒死的同伴一起成了俘虜。阿吉斯推著萊妹的平板車走在隊伍前列，被伏擊後，她和還能行動的傷號組成一條單薄的防線，給重傷者爭取逃走的時間。
為了方便轉移，傷號沒有穿戴盔甲，大部分人也未攜帶武器，所以這條防線很快就被撕碎。阿吉斯多處受傷，和其他三人躲在小丘上，靠著石頭和樹枝做最後的掙扎。其他人也被佔據優勢的敵軍分割包圍，又有十多個人遭到俘虜。
幸運的是，此地距離城堡的出口不遠，守軍很快發現異常。隨著增援部隊趕到，帝國士兵也不糾纏，打了個呼哨便撤走了。
萊妹昏迷了一整天，醒來就得知海爾吉被俘的消息，立時嚇得魂飛魄散。我讓她去保護小丫頭，即便陽光花園堡壘丟了，她只要把海爾吉帶出來，就算完成任務。結果現在情況正好相反，城堡還在，人卻丟了。萊迪亞要趕回海爾根鎮請罪，小女貓哪敢讓她孤身上路，只得裹著滿身繃帶，強撐著一起出發。
兩個人把事情的來龍去脈講完，天色已然大亮。
“大人，我沒能保護好海爾吉，請您責罰。”
“戰場上形勢難測，你盡力了，我沒什麼可責罰的。”
我嘆了口氣，又摸了摸萊妹的額頭，還是很燙。
“你們兩個先去找依蘭杜爾先生，請他診病治傷，容我理一理思路。”
二人起身離去。我用手指輕輕敲著桌面，暗暗思忖。
“洛克爾，現在怎麼辦？倫德會不會有危險？”
“我不知道。如果他留在霍里克大人的營地里，可能會相對安全一些吧，至少跑路比在城堡里方便。我怎麼覺得，這仗打得這麼亂啊？”
萊迪亞和阿吉斯只能從自己的視角信息，導致我很難完整復盤。
比如圖留斯將軍突然撤離戰場，造成帝國軍團士氣崩潰一事，可以說是整場戰斗最重要的轉折點。然而，萊妹當時已經昏倒了，阿吉斯則躲在內城的牆上射箭，兩人都沒有親眼看到。是趕去支援的海爾吉听到敵方士兵叫喊，戰斗結束後才告訴阿吉斯的。
按理說，圖留斯所處的位置很安全。而且，這人先是伏擊並俘虜了烏弗瑞克，後又突襲佔領了晨星城，兩次都是親自領軍。我無論如何都不會認為他是貪生怕死之徒。那麼，究竟是什麼原因促使他離開的呢？
更令人擔憂的是，帝國軍團竟然繞過陽光花園堡壘，從西側插了進來。這就像一記刁鑽的右勾拳，狠狠打中了我方的側腹部。經常挨打的朋友們都知道，那是能疼到令人窒息的。
我不太清楚老爹和莫伊拉是怎麼想的，只能猜測他們不在西邊設防的原因。
那邊有一條官道，通向卡斯河的上游，然後再沿著河岸一直向西，最終可以到達馬卡斯城。听上去似乎是進兵的絕佳路線，但實際情況終歸還是要復雜上那麼一丟丟。
這條路蜿蜒穿過無數個瑞馳部落的活動範圍，其中還包括活躍在卡斯之矛和失落溪谷的大型聚落。對于那些野人來說，捕獵對象是人類還是鳥獸，並沒有太大區別，都可以肥膩膩的吃他家娘。再加上山高水深林密，毒蟲猛獸肆虐，正常人對這里避之唯恐不及。
道路危險，走的人便少；走的人少了，領主就懶得花費人力和金錢維護；領主不花錢、不派兵，這條路就變得更加危險。如此陷入一個惡性循環，官道最終荒廢，淹沒于莽莽荒原。我不認為帝國軍團能在短短幾個月的時間里打通整條路。那支俘虜了海爾吉的隊伍，大概率是擅走山路的特種兵。他們人數不多，卻十分狡猾，一擊得手後也不戀戰，在守軍增援之前，撤了個干干淨淨。
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這支隊伍的突然出現和圖留斯將軍的神秘撤離，有沒有什麼關系呢？
我沒有答案，也不知該如何是好。
攻守雙方都出了昏招，或許也都認為，下一次交手的時候，自己能取得決定性的勝利。仗打到現在，帝國人看上去沒佔到什麼便宜，但他們目標明確，就是朝著我軍三個陣地的結合部猛打。塔蓋爾和老爹的駐地之間，夾著帝國的東路軍；裂石峽谷和陽光花園堡壘的連接處也出現了敵人的身影。任何一個地方失守，都極有可能導致整條防線崩潰。
而我們的盟友仍然沒有增援的跡象。
快到吃晚餐的時候，阿吉斯獨自回來，樣子更加狼狽了。為了處理傷口，濃密厚實的冬毛被剃掉了好幾塊，搞得她好像得了斑禿一樣。自慚形穢的小女貓囁嚅著，說萊迪亞吃了藥之後就昏昏睡去，依蘭杜爾表示會隨時留意她的情況。
由于昨夜幾乎沒睡，我決定早點休息，明天一早就出發去見丹格爾，看看他有什麼打算。
然而這可憐的計劃沒能如願實行，我才把被窩捂暖和些，便听到門被拍得啪啪響。
“洛克爾！快開門！快！出事了！”
安尼斯沙啞著嗓子嚎叫。
艾瑞克把門打開，老姨媽一把將他推開，三步並作兩步躥到床頭，將我拎了起來。
“出事了！海爾吉出事了！”
我被那冰涼的爪子攫住，困意全消。
“我听萊迪亞和阿吉斯說了。”
“你知道？！那你還睡得著覺？快想辦法救她啊！”
我直勾勾看著安尼斯的眼楮，沒說話。
當初我就不同意讓海爾吉去前線，是這婆娘大放厥詞，說什麼要收拾人心，為重掌部落做準備，還說帝國軍團不堪一擊，又說這是她們蛇崖嶺部落的內部事務，不許我插手。如今出了事，卻跑來讓我想辦法。
老姨媽被我盯得一陣心虛，聲音也低了下來。
“我承認，這都是我的錯。我也是沒辦法了，才厚著臉皮來求你的。莫伊拉她不肯去贖人啊！還有那個糟老頭子，也和她一個鼻孔出氣，你要是不幫忙，那海爾吉就沒救了呀！”
說起莫伊拉，她的聲音又大了起來。艾瑞克微微皺眉，瞥了一眼里屋的門。我穿戴整齊，邁步就往外走。
“跟我來，把你知道的一切都告訴我。”
天已經徹底黑了。積雪在雙月的照耀下，閃爍著柔和的銀色光輝，如同蛋糕上晶瑩的糖霜。偶有幾個孩童貪玩，聚在一起堆雪人，卻很快被自家大人捉住，呵斥幾句，抓回屋里去了。鎮上能有錢掌燈的人家不多，大部分房屋都淹沒在陰影里。
我徑直鑽進最大的一片陰影中。
自從老爹和里蓋爾離開之後，海爾根鎮的堡壘冷清了許多。守門的士兵認識我，也不問話便抬手放行。老姨媽跟在後邊，顛三倒四地述說著戰況。她情緒激動，思維混亂，以致于我不得不多次打斷，用萊妹和阿吉斯敘述的版本與她核對。直到我們面前的松針茶咕嘟咕嘟地冒著泡，她才說到些讓我感興趣的內容。
總的來說，她與萊妹對戰斗過程的描述大差不差。唯一的區別在于，老姨媽提到，最早注意到圖留斯撤離的人是莫伊拉。這老巫婆有些急智，立刻安排人到處叫嚷。當時場面極度混亂，敵我雙方糾纏在一起，戰場外圍的帝國士兵听到喊聲，很難辨別是誰發出的。等回過頭去，發現將軍大人真的不見了，士氣一下就崩了。
安尼斯在得知海爾吉被俘後，嚇得一屁股坐在地上。她火急火燎地找到莫伊拉，提出交換俘虜的建議，沒想到被干脆地拒絕。烏鴉鬼婆認為，要交換俘虜，肯定是打包全換，如果點名只贖回海爾吉，豈不是承認這丫頭身份特殊？到時候就等著對方獅子大開口吧。可是，自己這邊抓住的都是先登勇士，斥候小隊戰斗力太差，全換回來又不劃算。
所以干脆都別換。
老爹也贊同女族長的判斷。此刻只是休戰，敵人並未退軍，把已經俘虜的士兵放回去，必然是給自己添堵。如今帝國軍團兵分三路，戰線拉得太長，斷然不能在這個時候給他們補充人手。何況對方既然肯抓人，那就代表海爾吉暫時沒有生命危險，無非吃些苦頭罷了。
二人一唱一和，老姨媽被噎得啞口無言，只能對著壁爐生悶氣。
老爹有太多事情要忙，自然沒時間去哄她。
一方面，他和莫伊拉重新分配了兵力配置，將一部分擅長近戰的諾德人留在堡壘里，補齊肉搏方面的短板，自己則帶走少量瑞馳弓箭手。
而最令他後怕的，就是繞路到城堡後方的那支小分隊。別看他們人數不多，但如果早到幾個小時，正好可以攔截住支援部隊。而剛剛經歷苦戰的老爹，也未必就能迅速搞定。或許拖上那麼一陣子，內城就丟了呢？縱然他們最後能保住城堡，傷亡也肯定要大得多。
防線上有這麼個大口子，若是不堵嚴實了，他寢食難安，但手上可用的兵力卻更少了，因此只能求援。安尼斯這個精神狀態，怕是不堪用了，所以老姨媽和拉赫蘭被派回佛克瑞斯城，找丹格爾要人。而倫德則在艾瑞亞娜的護衛下，前往比雷古奇的獸人部落交涉。安尼斯並不清楚他的任務執行得如何。
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佛克瑞斯領的大部分地區並不在我們的掌控之下，黑松林里盜匪橫行，老狐狸也不敢把手上的兵力全都扔到前線去和帝國軍團梭哈。他把城里的獵戶和壯丁聚集起來，又從第二軍團挑了幾名士官，勉強湊出四十來人。老姨媽惦記著自己的寶貝佷女，獨自來海爾根鎮找我幫忙。
平心而論，我認為老爹和莫伊拉的分析是有道理的。誠然，我很擔心海爾吉的安危，希望能盡快將她解救出來。可是仗沒打完，還不到討論俘虜問題的時候。事已至此，更要謹慎謀劃，萬不能前腳人剛被抓走了，我們後腳就巴巴地趕上去贖。
而且談判這事，最忌諱心焦氣躁。對方又不是傻子，一旦察覺到我們極力想要促成換俘，必然會起疑心，猜測自己不小心網到了大魚。如果換做是我，肯定是一邊在談判桌上虛與委蛇，拖延時間，一邊嚴刑逼供，仔細確認每一名俘虜的真實價值。那麼海爾吉反而會陷于險地。
可老姨媽明顯已經失去了理智，又是嘆氣，又是拍桌子，還一刻不停地在屋里走來走去。幽暗的火光被她的身影切割得支離破碎，仿佛溺水之人垂死掙扎時激起的浪花。我端起茶杯，輕輕吹動松針，氤氳的蒸汽騰起，蠕動的陰影亦隨之扭曲，像是赫麥尤斯•莫拉的惡心觸手。
“都這個時候了，你怎麼還有心思喝茶呢？”
安尼斯早已口干舌燥，嗓子都劈了，卻始終沒能從我這里得到一個明確的答復。她心頭火起，抬手便要往我的胳膊上拍。
“別踫我！我在佔卜。”
“啊？”
我穩穩地捧著茶杯，用眼神示意老姨媽靠近些。
“你仔細看著，這杯子里的松針，如果立著的是雙數，那便表示海爾吉安然無恙，我們什麼都不用做，只需靜觀其變即可。若是單數，我自會竭盡所能。”
安尼斯湊上前來，揉了揉眼楮，盯著茶杯。我一臉的高深莫測，心中暗暗得意。老子剛剛數了兩遍，立著的松針有六根，而且好幾分鐘都沒變了。
“一……”
“二……”
“三……”
“四……”
“五……”
她數得也太慢了。
有一根松針可能是站累了，懶洋洋地伸直了腿，平躺在水面上……
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