“你確定她是被抓走了？”
萊妹沮喪地低著頭，阿吉斯則表示確有其事。
“阿吉斯看到了。海爾吉和其他人，都被敵人綁住帶走了。”
我心中稍定。
海爾吉的信里曾說，她和萊妹、阿吉斯分在一個斥候小隊里，當看到只有兩個人回來時，我便意識到這丫頭肯定出事了。再加上萊妹一見面就請罪，嚇得我差點當場昏厥。既然只是被俘，那麼事情或許還沒到無可挽回的地步。
我把酒杯推向萊迪亞。
“喝了它，暖暖身子，然後把詳細經過告訴我。”
唐娜走了出來，老年人本就覺淺，被我們弄出來的聲音一吵，徹底沒了睡意。她看到二人的狼狽樣子，急忙轉回里間屋去，把兩個剛剛和衣而臥的可憐女僕叫了起來。三位女士一頓忙活，又是更換繃帶，又是燒水擦洗。一時間，只剩下安吉還在呼呼大睡。
酒精和溫水讓萊妹蒼白的臉上滲出一層病態的紅暈。我伸手摸了摸她的額頭，果然燙得很。但她還是強打精神，向我介紹前線的情況。
帝國陣營這一次確實是打算動真格的，在匯總了各方打探的消息之後，老爹估計對方僅作戰人員就可能接近一千，還有不知道多少被抓了壯丁的民夫雜役。
反觀我方，瑞馳部落最終留下不足二百人據守城堡，這還包括了斥候在內。老爹的佛克瑞斯第三軍團幾經擴充，早已不是最初三十人的規模，再加上同樣人數暴漲的瑞馳人護衛隊，以及七十名征召來的民兵，海爾根男爵麾下聚集了二百余猛士。塔蓋爾帶來支援的是第一軍團和一百名征召兵，人數略少些，在一百六十左右。這支隊伍所使用的是從盧基烏斯軍團繳獲來的精良裝備，戰斗力並不算弱。
帝國軍團分成兩部，如同拳擊手捏緊的雙拳。西路軍對陽光花園堡壘圍而不攻，恰似右拳防守，東路軍則進逼花崗岩村，好比左拳直刺。結果，對方平平無奇的一記左直拳，就差點鑿穿了我們的補給線。好在塔蓋爾及時趕到，堵住了窟窿。
老爹和塔蓋爾分別據守兩道峽谷，互為犄角。帝國東路軍的總兵力雖然佔優，但無論他們攻擊誰，都必然將自己的側後暴露在另一個人面前。山地作戰又是我軍較為擅長的科目，雙方一時陷入對峙。左拳的試探意外得手卻再難寸進，拳擊手一直蓄力的右拳猛然轟出，重重地砸在——
一塊鐵板上。
瑞馳人唯一值得稱道的武器便是長弓，其長度普遍在一米五以上，個別猛將手里的甚至可達兩米。倫德搞到的裝備中，正好有五百支穿甲箭。最硬的弓配上最利的箭，一輪攢射下來，帝國軍團的先鋒部隊倒下一片，高漲的士氣竟為之一滯。然而，這不過是開胃菜而已。敵人在此後的大半個月里，利用人數優勢，晝夜不停騷擾。
莫伊拉並不擔心，她有城牆可以憑依，只要合理分配人手即可。由于城堡被圍困，斥候也不再外出，女族長可用的士兵反而更加充裕了。海爾吉受到了特殊照顧，負責在內城了望。城堡正面的地形狹窄，不利于大部隊展開，即便對方有三倍的人手，竟也討不到什麼便宜。
陽光花園堡壘規模頗大。城堡的正門朝西，門外邊是三道木柵和馬廄。進入正門則是外城，十三米高的城牆圍出一塊足球場大小的庭院，四周有些低矮棚屋，本是僕人的住處，現在成為了休息室和庫房。庭院最東側，兩道城牆將內外城分隔開。內城不僅面積比外城稍大，而且地勢也略高，城牆更是接近二十米。除此之外，還有三座塔樓，海爾吉所在的正是其中最高的那座，也是女族長的居所。
此時已是日暮月上旬，雙方的處境都糟糕了許多。帝國軍團的帳篷難以有效抵御寒風，但可以通過砍伐樹木來燒火取暖。城堡守軍雖有結實的房屋，但木柴卻只能限量供應，後半夜被凍醒也是常事。
阿吉斯因為虎人的天賦能力，被安排在夜間值守。小女貓早已換上了厚實的冬毛，即使在寒冷的深夜里，也不過是再罩上一件大斗篷就好。但這一天下雪了，雪花紛紛揚揚地灑落，天地間白茫茫一片，這是她的老家艾斯維爾從不會出現的絕美場面。
阿吉斯興奮地在塔樓頂上打滾，繼而張開毛絨絨的手爪，接住晶瑩剔透的雪花，閉上雙眼，靜靜地感受那滲入掌心的絲絲冰爽。一雙碧綠的貓眼睜開後，她發現了一個全新的世界。一步、兩步、三步……阿吉斯踩下一枚枚腳印，每一枚都如此可愛。蓬松的尾巴甩動，兩排腳印又一掃而空。
積雪被輕柔地捧起，摶成一顆圓滾滾的球，在小女貓的喵嗚聲中劃過夜空，向著遠方飛去。阿吉斯的目光追隨著潔白的雪球，穿過潔白的山峰、潔白的房屋、潔白的城牆和潔白的木柵……
她用力地揉了揉眼楮，終于確定自己沒有出現幻覺。
“海爾吉！萊迪亞！快起來看呀！房子被風吹走啦！”
……
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十五分鐘之後，阿吉斯折起飛機耳，抓著自己的尾巴尖，躲在陰影里。她的身後是冒著黑煙的柴堆，身前則是一臉凝重的莫伊拉和萊迪亞。
小女貓已經記不清，自己曾經多少次點燃示警的烽火，讓敵人的偷襲無功而返。然而這天夜里，她專注于享受上天賜予的雪之盛宴，全然沒有發現打火石和木柴早被雪水浸透。當她從見多識廣的萊迪亞口中得知，那些蠕動的房屋是一種名為沖車的攻城器時，卻發現自己無論如何也點不起火來。
最後，還是靠著海爾吉掏空法力，用火舌術硬生生把木頭燻燃了。
女族長听說敵人整了新花樣，也匆匆披件衣服上了塔樓，听萊迪亞介紹沖車的特點。
城堡是防御力量的巔峰。千百年來，無數的軍事家們絞盡腦汁，尋找著攻克它的方法，其中最著名的就是一系列攻城器械。而在泰姆瑞爾大陸，最常見的有四種。
其一為雲梯。很多人甚至不屑將它稱為器械，因為結構簡單，也無法增強士兵的攻擊或防御能力，只是單純地一條爬向城牆頂端的道路而已。與其配套的進攻方式，在古代中國被稱作“蟻附”或者“蛾傅”，粗暴直接，但若遇到頑強抵抗，往往會導致巨大傷亡。因此，只有在攻城方佔據絕對優勢時，才會安排大量勇士扛著雲梯，發起總攻奪取城牆。
如今瑞馳人士氣正盛，城堡里箭支充足，帝國軍團自然不敢在此時貿然沖鋒。
要壓制居高臨下的弓箭手，就要想辦法佔領制高點。如果城牆就是制高點，那就創造一個比城牆更高的制高點。按照這個思路，人們發明了攻城塔。一般來說，可以堆土為山，也可以建造木結構的高台。前者勝在牢固且不怕火攻，後者卻可以安裝車輪。木質攻城塔除了可以作為射擊平台，上邊還設有吊橋，一旦靠近便可搭在城牆上，為步兵突擊的通道。
然而陽光花園堡壘位于山頂，再考慮到坡度，帝國軍團要想壓制城牆，需要二十米高的攻城塔。半山腰的地方很難堆出這樣的高台，而二十米高的木質攻城塔必然十分笨重，想要推著它爬過山路靠近城牆，無異于痴人說夢。
同樣受限于地形的還有投石機。在游戲里，烏弗瑞克曾使用此物進攻雪漫城。但是逼仄的山路甚至難以容納三台投石機並排展開，而且從山下向山頂投擲石塊，打擊效果也不會理想。
最終，帝國軍團選擇了沖車。
這種攻城器的外形確實很像一間木屋，又是在大雪紛飛的夜里，也難怪沒見過世面的阿吉斯會認錯。瑞馳人的優勢在于弓箭，而擁有人字形頂棚的沖車正可以防御箭雨的襲擊。車內的支撐柱也是結實的圓木，即使被石塊砸中也不會倒塌。粗壯的攻城錘懸掛在框架上，可以輕易地粉碎單薄的木柵，厚重的城門也未必就能多扛幾下。
在烽火發出預警之前，外城的崗哨就發現了情況並開始射擊。箭矢打在沖車的頂上，發出咚咚的悶響。
“他們應該是在沖車頂上蒙了牛皮之類的東西，弓箭很難擊穿。”
莫伊拉一臉的雲淡風輕，在風雪中拋射的箭矢疲軟無力，當然不是令人意外的事情。睿智的女族長正在等著那些奇怪的房屋挪動到更近的地方，這樣，她安排的後手才有表現的時機。
沖車距離最外層的木柵只有三十米了。
轟的一聲，城頭亮起一團紅光，一枚人頭大小的火球呼嘯而出。
魔法，才是莫伊拉的底牌。
在天際省，培養一名法師並不容易。
首先，學習魔法的人要有一定的天賦。其次，還要有一位導師作為引路人，咒語的發音和施法時的手勢都有嚴格的要求，靠自己瞎蒙是很危險的。若是弄錯了，法術失敗都算是最好的結果，被魔法反噬，尸骨無存的大有人在。而在游戲里，冬堡學院的老師曾經提到有幾個學生失蹤了，實則龍裔卻只能找到他們的尸體。還有被魔族封印的四位學生，變成不可描述狀態的佔卜師杜蘭，學魔法的風險可見一斑。
最後，也是最關鍵的一點，學習魔法是很有些費錢的。剛入門時或許還不明顯，但隨著研究的深入，魔法學習不可避免地涉及試驗器材和對象，購置這些玩意兒需要有相當的財力。這也是很多法師選擇依附于某位領主，成為宮廷法師的原因他們向領主服務和建議，領主則出資支持他們的研究。
此外，就魔法而言，我所處的異世界和游戲有兩點不同。
其一，法術的效果並不穩定。我很早就發現，自己和海爾吉召喚的火焰元素持續時長不同，但具體原因仍不清楚。據依蘭杜爾說，施法者自身的魔法造詣、施法時的身體和精神狀態、咒語和手勢的精準度等等，都可能影響最終的施法效果。即使是同一名法師施展同一個咒語，也並非不會呈現出不同的結果，只不過熟練的施法者表現更加穩定而已。
其二，在游戲里，玩家使用任何魔法，都會提高該系法術的熟練度，龍裔完全可以靠反復使用最低級的火舌術，讓自己成為毀滅系魔法大師，這在異世界里完全行不通。道理並不難懂一個人把四則運算練得滾瓜爛熟，對他學習一元二次方程的幫助也還是有限，更加不可能就此無師自通微積分。而一個只會四則運算的人，顯然不能算是一位數學家。
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上述種種，使得法師——尤其是高階法師——極為難得。
圖留斯將軍的戰斗法師全部葬身在海爾根鎮。誠然，天際省不乏法力高強的人物，但大多集中在冬堡學院或者領主的宮廷里。即使有個別例外，要麼是法利昂和依蘭杜爾這種閑雲野鶴，要麼是研究邪惡法術的黑巫師，都不是帝國軍團能夠招攬的。
而莫伊拉作為烏鴉鬼婆，魔法水平不低。她手下還有三位學徒，再加上執掌部落以來，很是挑選了幾棵好苗子。如果算上安尼斯和海爾吉，法師有十一人之多。女族長坐鎮中軍，海爾吉負責了望，其余九人三班倒，確保城牆上隨時有三名法師。
此前的進攻力度有限，法師主要負責指揮調度，如今終于得到出手的機會。
第一輪的三發火球術打在沖車頂上，很快就被積雪浸滅，只留下一個圓形的黑印。敵人甚至都沒有減慢腳步，仍然向木柵逼近。城牆陷入沉寂，看得出來，法師們對自己的成績很不滿意。不多時，一波箭雨射出。這個距離上，弓箭手已經可以選擇直射來獲得更大的威力，很多箭矢釘進車頂，但仍不足以對里邊的士兵造成傷害。
莫伊拉臉色陰沉，舉起了手邊的魔光法杖。那是用來集合所有守軍的信號彈。
然而在女族長發出集結令之前，第二輪魔法攻擊開始了。三顆火球竟然從不同方向射出，分別瞄準了沖車兩側的前輪和右前方的立柱。盡管左側的火球打在了地上，但最前方的沖車還是被點燃。眼看一擊奏效，法師們毫不猶豫地傾瀉魔法，城堡前火光沖天。
帝國士兵紛紛逃離燃燒的沖車，但熊熊大火讓他們無所遁形，攝人心魄的弓弦聲響起，旋即被慘叫淹沒。
“呵！”
前來進攻的三輛沖車都被燒毀，烏鴉鬼婆丟下一聲冷笑，轉身就要離開，卻被萊妹攔下。
不知何時，雪停了。
熹微的晨光下，十幾輛沖車排著整齊的隊伍，陸續進發。
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