信是海爾吉寄來的。
“哥哥，我被編入斥候小隊了，萊迪亞姐姐和阿吉斯與我在同一組。我們已經執行了兩次偵察任務，一部分敵人開始向堡壘前進，但是他們很謹慎，到目前為止，雙方還沒有發生接觸。我負責的區域……”
羊皮紙在這里被裁掉了很大一塊。
“……萊迪亞姐姐不讓我寫具體的防務安排，只好把這些字都挖掉了。我想要告訴你的是，雖然敵人的數量很多，但我們已經做好了迎擊的準備，而且我很可能不需要參與戰斗，所以是比較安全的。另外，倫德先生搞到了一批質量很好的裝備，萊迪亞姐姐本來可以分到一套的，可是她拒絕了，理由是上邊沒有你的紋章。”
真的是沒一個讓人省心的……
我猜測倫德是從比雷古奇山脈的獸人部落那里弄到裝備，考慮到他們離開的時間不長，估計兩個鐵匠還來不及打造出星隕石重甲。海爾吉既然說是“一批裝備”，那麼很可能只是此前的存貨而已，當然，比起瑞馳人簡陋的皮甲，隨便一件鐵甲都可以稱得上“質量很好”。但願萊妹只是嫌棄那些裝備不入流，又不好意思挑明，這才找了別的借口。
然而，幾件重甲對于戰局的影響不大，除非能和獸人部落建立起同盟的關系，共御強敵，那形勢就不一樣了。只是不知道倫德能爭取到什麼程度。
留給我們的時間還是太少了。
霜落月，天氣明顯冷了，我依然蜷縮在海爾根鎮。這段時間里，安吉每兩周寄一封信報平安，不知是迫于戰爭的壓力還是其他什麼原因，丹格爾始終沒有動作。然而在過去的三十天內，老狐狸兩次拜訪唐娜，至于二人談話的內容，安吉不得而知，但是從唐娜事後的反應來看，她認為應該不是什麼沉重的話題。
十月十五日，艾瑞克去雪漫城述職，我則在招待蒙托亞夫人。她跟著最後一批非戰斗人員撤離，在返回佛克瑞斯城之後，又被老狐狸派去向巴爾古夫領主求援，順路向我介紹戰況。
塔蓋爾搜索巨龍數月而無果，也帶兵支援前線去了。
就在我收到海爾吉來信的當天，帝國軍團發起了第一波進攻。他們顯然進行了周密的偵察，知道自己除了面對瑞馳人據守的陽光花園堡壘之外，還要應付佛克瑞斯領的援軍。
老爹並沒有把部隊帶進城堡，而是駐扎在東邊一座廢棄的小村落——花崗岩村。它位于四條官道的交界處，向北通往洛里斯泰德鎮，向東沿布萊特辛山脈進入雪漫領，向西穿過陽光花園堡壘南側的山谷，可以到達卡斯河的上游，向南則是佛克瑞斯領境內的伊琳娜塔湖。
花崗岩村得名于旁邊的花崗岩山，山的名字則源自它的特產，據說從拜龍教時期就是一個繁榮的定居點。不知何時起，它成為一位雪漫領貴族的采邑，此人的姓名雖已不可考，但相傳他曾經建造了一座極其豪華的莊園，稱作花崗岩大廳。後來的幾百年里戰亂頻仍，此地也多次易手。大約二十年前，森加德男爵入駐陽光花園堡壘，這里迎來了一段好時光，不過瑞馳人入侵之後，沒有人敢繼續留下。
這個村落不僅是交通樞紐，還背靠小山，易守難攻。尤為重要的是，它翼護著瑞馳部落的補給線。
陽光花園堡壘修建在山頂之上，不僅是食物，連飲用水都需要靠人肩挑手提。而它的東、南、北三面皆是峭壁，只有一道緩坡從西側通向山腳，原本是上下山的必經之路。然而，我們的敵人正是從西北而來，這道緩坡必將成為雙方交戰之地。如此，城堡的補給便不得不仰賴另一個方向了。
山頂的最東端有一座獨立的塔樓，就是當初海爾吉被她的姐姐囚禁之所，如今已經改作貯藏室。從那里可以到達城堡南邊的官道旁邊，我上一次正是從這條路進入的。現在，從佛克瑞斯領和獸人部落運送來的物資，也都從此處進入城堡。
老爹在花崗岩村擊退了敵人兩次，終究還是寡不敵眾，只得在後路被截斷之前，向西退入裂石峽谷，依托復雜的地形固守。如此一來，沿著伊琳娜塔湖西岸通往半月磨坊的官道便暴露在外，塔蓋爾的隊伍正是前去堵住這個缺口的。這樣也才算是勉強維持住了物資的運輸。
有了此前進攻蛇崖嶺失敗的教訓，面對來勢洶洶的敵人，莫伊拉完全不打算在開闊的平原與之決戰，而是將兵力收縮起來，擺出防守的架勢。由于城堡的空間有限，能夠儲存的物資也不多，她決定將沒有戰斗力的老弱和外交人員全部撤走，蒙托亞夫人便是其中之一。撤離人員的名單上本來也有倫德，但他卻主動要求留下，據說是被安排進了內城的巡邏隊里。
“到我離開的時候，敵人已經在城堡外扎營，但他們暫時沒有進攻城牆。霍里克大人也仍然控制著裂石峽谷，他麾下的瑞馳衛隊非常擅于在這種地方作戰。丹格爾大人說閣下的同鄉和幾名下屬也在前線，所以可能會比較關心那里發生的事情。”
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蒙托亞夫人又寒暄了幾句，便出了北門，匆匆往雪漫城去了。我看著她的背影隱沒在紛紛揚揚的雪花里，卻只有搖頭嘆氣。
這個巴爾古夫領主，不知道在想些什麼。在我看來，此時正是他收復失地的絕佳機會。只要雪漫領出兵突襲洛里斯泰德鎮，就可以掐斷帝國軍團的糧道，進而與我方前後夾擊，成甕中捉鱉之勢。如果真的是圖留斯親自領軍前來，那甚至有可能畢其功于一役，就此結束內戰。
生擒帝國派來的軍事總督，解放天際，便能徹底壓倒他的老對手烏弗瑞克，進而成為至高王最有力的競爭者。不世之功就在眼前，那老家伙居然還穩坐龍霄宮？
我不理解。
這是我在天際度過的第二個冬季，寒冷的日子顯得格外漫長。像去年一樣，我們不得不面對帝國軍團的入侵，可是這一次，自己只是一個看客。不，我現在甚至算不上是看客。前線所發生的一切，都與我絕緣了。
又是一個多月過去了。日暮月將盡的時候，一輛馬車頂著呼嘯的風雪，穿過海爾根鎮的西門，駕車的是瑞雅的學徒布賴斯。這丫頭已經十六歲，臉上雖然還有幾分稚氣未脫，卻也是個大姑娘了。她在艾瑞克的家門口停下，利落地翻身跳下馬車，腰間的雙刀隨之躍動，像是飛鳥的翅膀。
布賴斯緊了緊頭上的斗篷，固定好車輪後，又從座位下方拽出一根敦實的方形木頭，擺在車廂後面。三指厚的門簾掀起，安吉被包裹得像粽子一樣，在布賴斯和一個女僕的攙扶下捧著肚子，小心翼翼地走了出來。孕婦下車站穩之後，披著羊皮斗篷的暗精靈女孩兒薩維拉跳出車廂，旋即轉身，伸直了雙臂。
最後下車的正是唐娜。
塔蓋爾恪守承諾，真的派車把唐娜和安吉送到了海爾根鎮。
“看來我不在家，你這日子過得挺舒坦呢？”
安吉秀眉微蹙，環視屋內。
“是……啊不……不是……”
艾瑞克手忙腳亂地翻找出水杯，給每位女士遞上一杯溫過的葡萄酒。我則抓緊時間把桌上和地上的空酒瓶子歸攏到角落里，只恨自己平日疏懶成性，要是能早點學會隱身術，用在當下豈不正合時宜？
孕婦在女僕的幫助下，終于從粽子葉中解脫出來。她一手掩鼻，另一只手在面前扇了扇，便打發身邊的小丫頭接替我的工作。
“你去收拾吧，把窗戶稍微打開一點，這屋里都快臭了。”
唐娜沖薩維拉點點頭，暗精靈女孩兒也跑去幫忙。我和艾瑞克端正坐好，等待訓話。
“你看看你這樣子，哪里像是要做父親的人了？你知道嗎？里蓋爾這三個月照顧孩子，連個囫圇覺都睡不成。那臭小子，每天晚上一個小時醒一次，不是餓了，就是拉了尿了。他那麼一丁點兒的小人兒，哭起來的動靜倒是挺大，屋子里邊但凡能喘氣的，就是只耗子也別想睡安生了。”
安吉笑吟吟地點著艾瑞克的腦袋。
“人家可是領主夫人，身邊五六個人伺候著。就這樣，她每次見了我，也都是眼圈發黑，一副疲憊不堪的樣子。我若是生了孩子之後，還要天天歸置屋子，不得被你活活累死？”
“哪能呢？都是洛克爾這家伙愛喝酒，你回來了，我這就把他趕出去。”
這重色輕友的賊廝訕訕地陪著笑，起身給安吉捏肩。
唐娜是看著我和艾瑞克長大的，又和安吉同住了一段時間，很是熟絡，而布賴斯又是個沒心沒肺的性子，也就一起聊了起來，話題自然是圍繞著“領主的兒子”。一老一少顯然不知內情，安吉便引著話頭，把里蓋爾母子的近況細細述說了一遍。
孩子很健康，上個月已經可以自己翻身，即使以諾德蠻子的標準來說，也稱得上壯實。里蓋爾自己帶孩子，雖然很是辛苦，倒另有一層好處，否則以她的性格，肯定要親自去前線廝殺的。事實上，她也確實向安吉抱怨過，擔心自己久疏戰陣，武藝都荒廢了。
而听唐娜說，丹格爾兩次拜訪，是為了打听我過去的成長經歷。此事早已有之，自從次種月的時候，巨龍入境，唐娜和里蓋爾被接到佛克瑞斯城居住之後，丹格爾找過她五次，安吉所知道的只不過是最後兩次而已。當然，唐娜對于洛克爾跟著叔叔從商之後的事情所知有限，所以主要介紹的是“我的”幼年和少年時代。
大概為人父母者，談到子女年少時的糗事，總是興致勃勃的。這一下，布賴斯如同 入瓜田，兩顆眸子灼灼放光，一雙耳朵支稜豎起，竟吃得如痴如醉，心滿意足，直到女僕準備掌燈，這才猛然想起自己還要趕回去復命。見她起身告辭，安吉連忙吩咐自己的侍女取出一個小口袋。
“這一路上多謝你的照顧了。”
布賴斯咧嘴一笑，把口袋推了回去。
“安吉姐姐教我射箭，就是最好的謝禮。”
……
入夜，我平躺在床上，卻難以入睡。
唐娜的消息至少坐實了一點在里蓋爾生產之前，丹格爾就已經明確地知道，洛克爾的叔叔名叫甦尼爾，而且叔佷二人十分親密。
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當唐娜听說領主的兒子被命名為甦尼爾時也頗感驚訝，但她最終認為，這只是一個巧合。這個名字不算生僻，也許領主的家族中就有同名的前輩，而使用長輩的名字，在諾德人中也不算什麼稀奇的事情。像是莫薩爾城的領主和她的女兒，就都以伊格羅德為名。
但我知道情況肯定不是那麼簡單的。而唐娜還提到，丹格爾見她身邊只有一個小女僕，故而斷定是南雅搜刮得太過分，導致我手頭拮據。老狐狸甚至為此致歉，這才有了總管大人對我示好的一系列行為。
“洛克爾，你睡了嗎？”
艾瑞克拍了拍我的頭。
他和安吉的房子很大，前後一共三進。最里邊是廚房和儲物間，唐娜和安吉住在中間的臥室，我和艾瑞克則在最外邊的會客室打地鋪。
“被你那熊掌拍這一下，我能睡著才怪了。”
“穿衣服，出去說。”
雪只是比白天略小了些，艾瑞克卻拽著我離開屋檐下。
“洛克爾，你難道不覺得……”
“我覺得，但我不明白為什麼。”
“我想到一個可能，只是……”
我等了將近半分鐘，艾瑞克卻沒有再說下去。
“哥哥，咱能痛快點嗎？你不覺得冷？”
“那我就說了……先說好了，我瞎猜的，你听了可別生氣。”
我感覺腳趾有些凍麻了，只好狠狠跺了兩下。
“我生氣個鬼，你快說！”
“我就是覺得，你會不會是……”
艾瑞克再次閉上了嘴，他抬起一只手，指向我的身後，那是直通鎮子北門的大道。
漫天飛舞的雪花中，兩個蹣跚的身影彼此支撐，艱難地向著我們走來。高大者手拄一柄長劍作為拐杖，瘦小者則拖著一條長尾巴。
那是萊迪亞和阿吉斯。
二人顯然經歷過一場惡戰。萊迪亞的護甲上滿是凹痕和裂口，阿吉斯的情況更慘，身上多處纏著繃帶，路都走不利索了。
“萊迪亞，什麼情況？”
听到我的聲音，萊妹愣了一下，隨即甩開小女貓，快步上前，將長劍插在地上，單膝跪倒。
“大人，萊迪亞有負所托，請您責罰！”
盡管心頭一緊，我還是先伸手將她扶起。
“起來，進屋再說。”
我們弄出挺大的動靜，兩個小女僕打著哈欠走出來查看，又被艾瑞克哄進屋里。萊迪亞接過一杯酒，卻沒有往嘴邊送。
“大人，海爾吉小姐被俘了！”
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