“小子，你不是不知道海爾吉的身份，她是希楠蒙姐姐最寵愛的女兒，曾經最有希望繼承女族長之位的人。她離開部落已經太久了，如果在此等危急時刻還要袖手旁觀，必會讓人大失所望。即便她天賦過人，將來又如何能夠服眾？若不能收拾人心，日後怎麼重掌部落？”
收拾個狗屁的人心！重掌個鬼的部落啊！想當女族長先要變烏鴉鬼婆，我壓根兒沒打算讓海爾吉走這條路！
“你沒和帝國軍團打過交道，你根本就不知道海爾吉將會面對什麼樣的敵人。如果她死了，那她收拾來的人心又有什麼用？”
安尼斯撇嘴冷笑。
“你嚇唬誰呢？我不是沒見過世面的小姑娘，沒親眼見過，還不能听人說過嗎？溫妮那丫頭和我說過不少帝國軍團的光輝事跡，比如上百人被她們十幾個追著砍了一路之類的。”
“這次不一樣……”
“夠了！這是我們蛇崖嶺部落的事情。你算什麼身份？有什麼資格對我的決定說三道四？”
老阿姨不再容我反駁，起身拂袖而去。
海爾吉面露尷尬，對我笑了笑。
“哥哥，姨媽說得對。我是族長的女兒，不能總是躲起來不見人，尤其是現在這種時候。你不必太緊張，我會非常小心的。”
“你姨媽的那點小心思瞞不過莫伊拉。無論她嘴上願不願意承認，你都是對女族長地位威脅最大的人。我擔心的不光是帝國軍團，更有那些來自背後的冷箭。你稍等一下，我給萊迪亞寫封信，讓她和阿吉斯保護你。”
找來紙筆，我開始斟酌字句，在反復強調海爾吉的特殊身份之後，又囑咐萊妹務必保證隨時有一個人在她身邊。話不能說得太透，但以萊妹的機靈勁，應該可以猜出我在擔心什麼。
安尼斯對海爾吉的耽擱很不滿意，又沒好氣地進來催促了一番。小丫頭將我的信貼身藏好，故作輕松地擺了擺手。
“放心吧，哥哥。有萊迪亞姐姐和阿吉斯陪著我，還有米科，不會有事的。”
我點點頭，送她到門口。
“帶上維爾的面具，萬事小心。”
即將到來的戰爭讓我感到前所未有的焦慮。置身事外並未帶來任何安全感，反而因為萊妹和海爾吉卷入其中，導致我對自己的無能為力十分氣惱。直到當天夜里，我才突然意識到，完全沒有戰斗力的倫德也在第一線。我本該讓小丫頭帶個口信，把他撤回來的，現在反應過來為時已晚，老姨媽當天就帶著海爾吉，氣鼓鼓地出發了。
我熬夜寫好信，準備第二天一早便找人送出去，卻不想艾瑞克獨自一人先回來了。
“你怎麼一個人回來，安吉呢？”
艾瑞克抓起桌上剩下的半瓶酒，仰起脖子灌了下去，剛要說話，門卻被人敲響。還沒等我把“請進”二字說出口，赫拉塔的腳已經踩了進來。
“洛克爾大人，倫德先生的信……”
艾瑞克劈手奪下，大聲讀了起來。
“洛克爾，部落的情況遠比想象中復雜，但我已經初步取得了女族長的信任，可以嘗試開展工作。我目前的問題不方便在信中詳述，待我整理出頭緒，再約你面談。不過短時間內，我們不太可能見面了，因為部落接到斥候的報告，洛里斯泰德鎮附近出現大量士兵，他們的目標很可能是陽光花園堡壘。”
我望向赫拉塔。
“倫德知道要打仗了，那他為什麼不撤回來？”
“倫德先生說，這個時候他不能走。”
我抓起昨晚寫好的信，塞給赫拉塔。
“胡鬧！我又不是派他去打仗的！你把這個帶給倫德，告訴他立刻回來！”
艾瑞克抬起手來虛按了一下，示意我安靜，然後繼續讀起倫德的信。
“我猜你一定會讓我離開部落暫避戰事，但是這一次，我不會听從你的安排。萊迪亞小姐已經安排艾瑞亞娜保護我，莫伊拉族長也專門派人負責此事。如果在這種情況下，我還要逃走，那麼勢必遭人鄙視，這段時間的努力也就全都白白浪費了。那樣的話，即使等戰爭結束，我也不可能重返部落，繼續我的任務。因此，我必須留下。”
赫拉塔狠狠點頭。
“倫德先生也是這麼和我說的，他還說讓你放心，他不會跑到戰場上找死。”
放心？我放心個屁！萊妹和海爾吉一身好本領，我尚且擔心得要命，他倫德連幾個耗子都搞不定，卻讓我放心？
對于倫德的決定，艾瑞克也只是無奈地撇嘴苦笑。
“平心而論，他說的有道理。何況這家伙 得很，你就算親自去，也未必能說服他，更別說是靠一張紙了。”
“那怎麼辦？要不你去跟著他？”
有艾瑞克這種級別的高手保護，我才能稍微放心一點。
“我不能去。戰友團必須在內戰中保持中立，如果我出現在那里，會讓克拉科很難辦。”
“你就不能以倫德的兄弟這個身份去嗎？”
艾瑞克看我的眼神像在看一個傻子。
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“別說蠢話了，洛克爾。你我這樣的人，哪里還有什麼私人身份。不論出于什麼動機，打著什麼旗號，在外人看來，我的行為代表戰友團，而你則代表著佛克瑞斯領。否則的話，你當初進入哈芬加爾領時，何必借用倫德的名字？直接說你是以個人的身份去的，看那些領主抓不抓你？”
我無法反駁，又不想在赫拉塔面前展示自己的無能狂怒，只好伸手去抓桌上的酒瓶，這才發現瓶子也已經空了。艾瑞克阻止了我把空瓶子扔到牆上的企圖，又從兜里翻出一朵玫瑰花，遞給了一旁的赫拉塔。
“還是要辛苦你把洛克爾的信送給倫德。如果他能听話最好，但要是他執意留在部落，就把這朵花交給他，我會把使用的方法寫下來，你一並帶去。”
赫拉塔離開後，艾瑞克一臉凝重。
“洛克爾，你失態了。一年多了，我還是第一次見你這麼慌亂的樣子。你派倫德去陽光花園堡壘的時候，難道沒想過會打仗嗎？”
“他完全可以在開戰之前離開……”
“我們都不是沒見過世面的鄉下小子了。你小時候也不喜歡舞槍弄棒，現在還不是被逼著上了戰場？生于亂世，有些事是躲不掉的。再說，我倆都有各自的事業，倫德當然也希望有所成就。別忘了，現在處境最危險的人是你自己。你不是問安吉在哪嗎？她留在佛克瑞斯城了。”
安吉肯在懷孕的時候為了我的事出遠門，已經是仗義之舉了，艾瑞克這個寵妻狂魔，自然不願讓她太過勞累。海爾根鎮到佛克瑞斯城短短距離，兩口子竟在路上磨蹭了三天，這還是因為他們在松木了望塔借到一架牛車。
因為里蓋爾還在哺乳期，不便接見男客，只好由安吉獨自拜訪。艾瑞克本打算趁這個時間去看望一下唐娜，卻不想撲了個空。打听之後才得知，她是被領主夫人請去幫忙了。
諾德人是有這種習俗的。男人不大管家里的事情，社會上也不存在專業的機構，新手媽媽一般會請有經驗的長輩或同輩來指點育兒經。但這是平民百姓家的做法，貴族則是雇佣一兩位身世清白、身體健康的女子，作為嬰兒的乳母。孩子的母親反而什麼都不用做，有些精力充沛的少婦，甚至生產之後的第二天，就勒上束腰參加舞會去了。
安吉後來告訴艾瑞克，里蓋爾不放心斯圖恩家族找的女人，堅持要自己帶孩子。丹格爾兄弟都是老鰥夫，沒有婆婆的約束，閨房里的事情就是小劍齒虎的一言堂，再加上塔蓋爾又很寵著這個兒媳，便由著她的性子來了。于是，唐娜和森加德男爵的長媳就被請去幫忙。
男爵的兒媳婦雖然已經生育過二子一女，實則三個孩子都不是自己帶大的，叫上她純粹為了掩人耳目。里蓋爾真正的目的只是讓唐娜能見到孩子——盡管老人並不知道這就是自己的孫子。塔蓋爾安排的女僕不少，大多數情況下，唐娜只需告訴她們要做些什麼即可，倒不必事事親力親為。
艾瑞克沒有見到唐娜，卻被塔蓋爾請去喝酒聊天。兩人例行公事般客套了幾個回合，話題就不可避免地轉到孩子上邊。艾瑞克一番祝福之後，又順著話茬說起自己的妻子也已有孕在身，希望能將唐娜接去幫忙照顧。塔蓋爾則表示自己早有預判，請他來就是為了商量這件事。
“塔蓋爾說，領主夫人堅持要自己照顧孩子，可她又沒有經驗，總得有個人指點。整個佛克瑞斯領，符合身份高貴並且會帶孩子這兩個條件的女士，就只有唐娜一人，而且這人還是夫人點名請來幫忙的。所以他的意思是，請唐娜大娘再住上兩三個月，等領主夫人能自己帶孩子了，他再專門派車，把人送到海爾根鎮去。”
人家也不用男爵和領主父親的身份壓人，也不端著長輩的架子說教，純粹以一個剛剛做爺爺的男人之身份，客客氣氣地請一個小輩兒諒解和通融。並且以家族和自己的名譽擔保，定會如期把人送過去。話說到這個份上，艾瑞克也不好硬搶，但他也怕中了緩兵之計，事後和自家老婆一合計，干脆讓安吉住進唐娜家里。
這樣一來，唐娜白天和里蓋爾在一起，晚上和安吉在一起。一個有領兵在外的老爹撐腰，另一個身後是名震九大領地的戰友團，除非丹格爾豁出去得罪其中一方，否則唐娜就是安全的。三個月時間一到，艾瑞克就去催塔蓋爾兌現他的承諾。我的任務，就是別在這段時間里作死。
艾瑞克安排妥當，我千恩萬謝之後，就在海爾根鎮暫住下來，和馬西尼沙他們一起，幫忙打理戰友團的事情。
在干成了崔瓦哨塔這一票大買賣之後，艾瑞克陡然而富，手上不僅有大把現金，更有二十套裝備。不過他並不急于擴充人手，只是雇佣了兩個識字的小廝，幫著做些文案和送信的工作。用他的話說，與其招募一群混飯吃的雜魚，不如把有限的金錢留給真正有本事的人。
對于埃迪打听來的消息，艾瑞克和我研究了兩天，卻沒有發現什麼新的思路。他認為，冬堡領地處天際省的東北，所以“銀手的幕後老板在西方”這個推測，並沒有太大的意義，甚至對錯都很難說。和銀手有業務往來的警戒者之廳也在漂移陰影庇護所的西方，何以確定對方不是去找合作伙伴談生意的呢？再加上消息之人又藏頭露尾的，未必不是在放煙霧彈。
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話雖如此，他還是把這條消息傳給了艾拉，寄希望于女獵手積攢的人脈可以帶來更多線索。
我在松木了望塔建的磚窯也傳來消息，第一批磚已經燒制成功。南雅專門為了此事，來海爾根鎮和我面談，表示她希望投入更多人力，擴大產能。當然，在談到分紅的時候，這女人一如既往的難纏。經過幾輪艱苦地拉鋸後，最終確定二八分賬，我雖然只佔小頭，但每批磚要有一半用來修建我在佛克瑞斯城的宅邸，直至建成為止。
“我說洛克爾，都這種時候了，你居然還惦記著佛克瑞斯那套房子呢？”
“這不是還沒撕破臉嘛。萬一丹格爾真的不打算收拾我呢？現在不爭取可就虧了。”
艾瑞克翻了個白眼。
“話說回來，看這女精靈的態度，也不是完全沒有可能。可我這心里還是不踏實，沒準是他們想要誆你。你小子千萬別掉以輕心。”
這也正是我想不明白的地方。以我對丹格爾的了解，他很在意斯圖恩家族的傳承。尤其重要的一點是，諾德人的長子擁有優先的繼承權，不出意外的話，可以得到自己父親最重要的頭餃，以及至少一半的財產。我干出這種偷梁換柱的事情，他怎會一點兒反應都沒有呢？
然而老狐狸似乎真的不打算有任何動作，整個日高月就在這樣一種詭譎的氣氛中度過了，甚至陽光花園堡壘也沒有再傳來消息。有那麼一段時間，我幾乎懷疑丹格爾猜錯了，或許雪漫城才是圖留斯將軍接下來的攻略目標。
直到九月的最後一天，一條黑色的大狗來到我的門前，在它的右前腿上綁著一張破洞的羊皮紙。
那是米科。
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