袁尚突然按劍上前，寒光抵住辛評咽喉︰\"說！是不是貪生怕死，做了西涼的說客？\"辛評的臉色頓時比雪還白，額角冷汗混著血漬滑進眼里，刺痛得他幾乎睜不開︰\"我、我確是隨公子被俘......\"
\"果然如此！\"袁紹怒極反笑，\"說！他們提了什麼條件？要我割地？還是要我俯首稱臣？\"他三步沖下台階，掐住辛評下頜的力道幾乎要碾碎骨頭，\"今日若敢有半句虛言，我便將你千刀萬剮！\"
辛評伏地不起，額頭幾乎要嵌進浸透酒水的地磚，聲音像被砂紙反復打磨過般沙啞破碎︰\"袁公！西涼要明媒正娶甄宓做側王妃！說是日日後，甄家、甄家老小皆王妃之娘家人，\"他猛地抬頭，眼底布滿血絲，\"還、還點名要甄家上下百口人即刻送往長安，與王妃團聚，而甄家巨富的家財，都要充作嫁妝...\"
殿內瞬間炸開鍋。袁熙佩劍\"嗆啷\"出鞘半截，白玉冠冕隨著劇烈顫抖叮當作響︰\"馬超豎子奪我妻子！如今又拿此言羞辱我袁家定要將他碎尸萬段！\"沮授手中玉笏狠狠砸在地上，震得碎片飛濺︰\"這分明是要掏空冀州錢糧，斷我軍根基！\"而袁紹的咆哮已掀翻殿頂——他抓起案上青銅酒樽狠狠砸向廊柱，鎏金碎片如暴雨般灑落︰\"欺我太甚！我袁家的錢袋子，豈是他想搶就搶？！\"
袁紹赤紅著眼眶，一把扯下歪斜的鎏金冠冕摜在地上，金絲碎裂的聲響驚得廊下雀鳥撲稜稜亂飛︰\"張合！文丑！\"暴喝震得梁柱嗡嗡作響，\"各領五萬鐵騎即刻出發！給我陳兵潼關，踏平西涼！\"
文丑鐵塔般的身軀轟然跪地，腰間玄鐵大刀撞出悶響︰\"末將定斬馬超狗頭！\"張合單膝點地，指節叩擊鎧甲發出錚錚之聲︰\"不破長安，誓不還朝！\"袁尚更是按捺不住，拔出佩劍直指西方︰\"父親，兒臣願為先鋒！定要將那賊子挫骨揚灰！\"
袁紹踉蹌著扶住蟠龍柱，染血的指甲深深摳進檀木紋理︰\"和談？妄想！\"他突然仰天狂笑，聲浪混著血絲噴濺在階下，\"我袁紹縱橫河北半生，豈會用妻女換兒子！袁譚若真是我袁家血脈，便該學當年田橫五百士——\"話音戛然而止，喉間溢出壓抑的嗚咽，\"若敢屈膝求生，我親自取他項上人頭！\"
殘宴狼藉中，燭火在冷風中明滅不定。辛評還欲開口，卻被郭圖一記冷厲的眼神截斷。逢紀剛吐出半個字，喉間的話音便僵在原地——袁紹暴怒掀翻的鎏金案幾橫陳殿中，碎裂的玉盞與酒水混著血漬，在青磚上蜿蜒出詭異的紋路。
待袁紹摔門而去的聲響漸遠，郭圖迅速將辛評、逢紀等人拽至廊下陰影處。世家豪族的家主們面面相覷，他們將家族興衰全押在袁譚身上，如今竹籃打水，個個如驚弓之鳥。
\"都莫要再觸主公霉頭！\"郭圖壓低聲音，袖中藏著的密信已被冷汗浸透，\"此刻進言，不過是把大公子往絕路上推！\"他目光掃過眾人慘白的臉，指尖重重叩擊廊柱︰\"唯有請動主母！\"
辛評渾身一震︰\"可這些年主公專寵劉氏，原配夫人深居簡出......\"
\"正因如此！\"郭圖猛地扯開領口，脖頸青筋暴起，\"主公冷落發妻多年，本就心懷愧疚。何況主母母族也是冀州大族，她豈會坐視親兒深陷絕境？\"他沉吟道\"只要主母在榻前哭訴，主公再鐵石心腸，也得念著結發之情！\"
逢紀盯著廊下積水里搖晃的燭影，喉結滾動著壓低聲音︰\"這些倒還罷了，就怕袁熙、袁尚趁機在主公跟前......\"話音未落，郭圖已嗤笑出聲，折扇重重敲在掌心震落幾滴雨珠。
\"盼的就是他們搬弄是非！\"他眼中閃過陰鷙的光，\"那兩個蠢材越是急著落井下石，主公反而越要琢磨——為何二子如此急切？\"郭圖唇角勾起算計的弧度，\"屆時將此事捅到田元皓、沮公與跟前，這兩個認死理的老夫子，豈會容得兄弟相殘？\"
檐角雨簾如注，澆得廊柱上蟠龍浮雕愈發猙獰。文丑突然悶聲開口，腰間大刀隨著動作撞出鈍響︰\"俺這就去尋田、沮二位先生！\"郭圖抬手攔住，目光掃過眾人蒼白的臉色︰\"莫急。待主母先在榻前哭訴，再讓文將軍帶著田、沮二人撞破袁氏兄弟進讒。主公最信這兩個清流，屆時即便再怒，也得掂量掂量名聲。\"
逢紀望著雨幕中漸漸熄滅的燈籠，忽然想起袁譚騎射時的颯爽英姿。如今生死懸于一線，卻要靠這般曲折算計求生，不由得打了個寒顫。
夜雨如注，將鄴城的夜色澆得愈發濃重。郭圖、逢紀、文丑三人在泥濘的巷道里疾行，雨水順著屋檐傾瀉而下，打濕了他們的衣袍。郭圖的眼神在雨幕中閃爍，心中盤算著這一步棋的成敗；逢紀眉頭緊鎖，不時回頭張望，生怕被人發現他們的行蹤；文丑則緊握著腰間的大刀，一言不發，身上散發著令人心安的沉穩氣息。
終于，他們來到了一座略顯冷清的院落前。垂花門前，老僕舉著燈籠，警惕地看著這群深夜到訪的人。郭圖上前，從袖中摸出一錠銀子，塞進老僕掌心，壓低聲音道︰“勞煩通稟主母，事關大公子性命，刻不容緩！”老僕接過銀子，猶豫片刻，還是轉身進了門。
門扉緩緩開啟，屋內的燭光透過縫隙灑出，映出主母微微顫抖的身影。繡繃落地的輕響在寂靜的屋內格外清晰，主母的聲音帶著難以掩飾的驚恐︰“可是譚兒出事了？”郭圖等人連忙踏入屋內，看到主母蒼白的臉色和慌亂的神情，心中更覺沉重。郭圖上前一步，將袁譚的血書呈上，聲音低沉︰“主母，大公子在長安兵敗被俘，西涼提出了苛刻的條件，主公盛怒之下，不願妥協。我們實在沒有辦法，只能來求您。”
主母顫抖著雙手接過血書，淚水瞬間模糊了雙眼。她踉蹌著後退幾步，跌坐在椅子上，口中喃喃自語︰“我的兒，我的兒……”郭圖等人見狀，紛紛跪地，齊聲說道︰“還望主母救救大公子！”主母抬起頭，眼中閃過堅定的光芒，她抹去淚水，站起身來︰“明日一早，我便去見主公！”
次日清晨，薄霧籠罩著鄴城。袁紹坐在書房中，眉頭緊皺，手中的竹簡反復翻閱，卻一個字也看不進去。昨日辛評帶來的噩耗，如同一座大山，壓得他喘不過氣來。五萬大軍全軍覆沒，愛子被俘，西涼的羞辱更是讓他怒火中燒。
就在這時，屏風外傳來一陣壓抑的啜泣聲。袁紹心中一緊，抬頭望去，只見主母披散著未挽的長發，素衣上沾滿了泥污，跌跌撞撞地撲到案前。她一把攥住袁紹的衣袖，淚水如決堤的洪水般涌出︰“夫君！救救譚兒！”袁紹看著主母憔悴的模樣，心中不由得一痛，但想起昨日的恥辱，又強行壓下心中的不忍︰“他身為將領，兵敗被俘，還有何顏面讓我救他？”
主母听了，哭得更厲害了︰“他自小跟著您南征北戰，哪次不是拼著命護著袁家？如今身陷敵營，生死未卜，您卻要棄他如敝履。他是我們的兒子啊，您怎能如此狠心！”袁紹的臉色愈發陰沉，正要開口，門外突然傳來一陣激烈的爭執聲。
袁熙、袁尚大步闖入書房，袁尚臉上帶著冷笑，眼神中滿是不屑︰“母親這是何苦？大哥兵敗被俘，已是丟盡袁家臉面，難不成還要父親拿冀州基業去換一個廢物？”袁熙則裝出一副痛心疾首的樣子︰“父親英明神武，豈會為了一個敗軍之將，讓袁家陷入萬劫不復之地。大哥被俘，說不定早已背叛了袁家，與西涼勾結。”
“住口！”一聲如洪鐘般的怒吼在屋內炸響，文丑鐵塔般的身軀擋在門口，手中的大刀寒光閃閃。他怒目圓睜，瞪著袁氏兄弟︰“你們竟敢在兄長生死未卜時，說出如此涼薄之言，還有沒有一點兄弟情義！”田豐手持竹簡，大步上前，眼中滿是憤怒︰“兩位公子，‘悌’乃人倫之本，你們如此詆毀兄長，可知羞恥？大公子忠心耿耿，為袁家立下汗馬功勞，豈是你們能隨意污蔑的！”沮授也緊隨其後，躬身一拜，語氣沉重︰“主公，若因一時之氣棄子，天下忠義之士必定寒心，以後誰還願為袁家效力？望主公三思啊！”
袁紹的指節在扶手上捏得發白，青筋暴起。他的目光在眾人臉上一一掃過，主母仍在伏地痛哭，淚水打濕了一地；袁氏兄弟臉色青白，眼神中閃過一絲慌亂；田豐、沮授眼中滿是失望與懇切。窗外，驚雷炸響，一道閃電劃破天際，照亮了屋內眾人的臉龐。袁紹猛地起身，一把掀翻案幾，竹簡、筆墨散落一地。他怒吼道︰“都給我滾！容我再想想……”但在轉身的瞬間，他悄悄將主母塞來的袁譚兒時玉佩攥緊，藏入袖中。那溫潤的玉佩，仿佛還帶著兒子兒時的體溫，讓他心中那團怒火，漸漸平息了幾分。
袁熙、袁尚撞門而入的急切模樣，與記憶中袁術當年闖入袁家祠堂的跋扈如出一轍——同樣帶著對兄長的輕視，同樣裹挾著奪勢的野心，兩人的表現卻在袁紹心底激起千層浪。這些年，袁譚每逢戰事必沖鋒在前，治下郡縣，百姓皆贊其寬厚。如今僅憑一句揣測，就要舍棄親生骨肉？
袁紹踉蹌著扶住案幾，袁術與他不和，他半生都在與嫡庶長幼之分抗爭，此刻若因袁譚一時兵敗便棄之不顧，豈不正中西涼下懷？他們要的不僅是錢糧，更是想看袁家重演嫡庶相殘的鬧劇！