次日破曉，彤雲壓城，顏良的黃驃馬踏著滿地霜雪再度疾馳至關前。刀鋒挑起昨夜遺落的殘破軍旗，他仰頭大笑︰“縮頭烏龜！昨日吃了敗仗，今日連露面都不敢了？”叫罵聲驚起城頭寒鴉，撲稜稜掠過“涼”字大旗。
高明倚著箭垛，指尖摩挲著青銅箭簇，听著關下污言穢語如潮水涌來。杜熊按捺不住，鎧甲縫隙里又滲出冷汗︰“將軍，這般受辱......”“噤聲！”高明猛然轉身，眼中閃過冷芒，“李儒軍師早有吩咐，任他叫破喉嚨。”
見城頭始終毫無動靜，顏良怒不可遏，揮刀斬斷身旁旗桿。“給我架雲梯！”隨著令旗揮動，袁軍陣中頓時響起吱呀聲響，數十架雲梯如黑色蜈蚣般緩緩逼近城牆。積雪在密集的腳步聲中化作泥漿，弓箭手列陣掩護，箭矢如烏雲蔽日般壓向城頭。
淒厲的號角撕破長空，袁軍如蟻群般撲向潼關城牆。數十架雲梯轟然架上城頭，裹著獸皮的士卒們頂著盾牌，踩著結滿冰稜的梯身攀爬而上。顏良立馬陣前，手中大刀寒光閃爍，聲如洪鐘︰“破城者，賞千金！”
城樓上，高明早有準備。滾燙的金汁從城垛傾瀉而下，頓時響起一片慘叫。雲梯上的袁軍被燙得跌落，在半空翻滾著墜入壕溝，摔得血肉模糊。杜雄揮舞著長槍，將靠近城頭的敵兵一一挑落，槍尖帶起串串血珠，在寒風中凝成冰晶。
袁軍悍不畏死，一批倒下，又一批蜂擁而上。箭矢如蝗，城牆上的守軍不斷中箭倒地，鮮血順著磚石縫隙汩汩流淌，將積雪染成刺眼的猩紅。有人被射中咽喉，踉蹌著撞向同伴，兩人一同栽下城牆；有人被雲梯撞中，腦袋重重磕在城磚上，瞬間沒了聲息。
護城河很快被尸體填滿，壕溝成了血腥的墳場。顏良見狀，暴喝一聲，親自率領精銳死士沖鋒。城上滾木 石如雨下，砸在盾牌上發出沉悶的巨響，不少士卒被當場砸得腦漿迸裂。然而袁軍攻勢不減，終于有幾人躍上城頭，與守軍展開慘烈的白刃戰。
刀刃相擊的鏗鏘聲、士卒的嘶吼聲、傷者的慘嚎聲交織在一起，震人心魄。高明手持長劍，劍刃卷口，身上多處負傷，卻仍在奮力拼殺。他望著城下如潮水般的袁軍，心中明白，這才是真正慘烈的生死之戰。
朔風卷著血腥氣掠過垛口，高明單膝跪地，故意將染血的槍尖戳進磚縫，肩頭甲片歪斜著露出青紫瘀傷。他余光瞥見杜雄部的黑旗仍在二線陣腳按兵不動，便猛地扯下頭盔，讓散亂的發絲遮住半張臉，沖著城下嘶吼︰\"後軍...快補上來！\"聲音嘶啞得如同破鑼，偏偏讓聲量剛好飄到顏良耳中。
顏良在馬背上挺刀狂笑，刀身拍打著盾牌震出嗡鳴︰\"果然是強弩之末！\"他看見城樓上守軍稀疏，連滾木 石都變得稀稀拉拉，幾處垛口甚至空無一人。當親衛抬著雲梯沖到牆根時，高明竟只派了不足百人的刀盾手阻擊，那些士卒揮刀的動作虛浮，分明是裝出來的力竭。
\"給我踩上城去！\"顏良的吼聲震落城磚積雪。前排袁軍踩著同伴尸體攀上城頭，刀刃幾乎要劈到高明面門時，他才\"倉皇\"後退三步。
杜雄在暗處看得手心冒汗，他終于明白高明的算計——那些故意空出的垛口、虛張聲勢的退敗、甚至連自己麾下的精銳都按兵不動，全是在給顏良喂下\"唾手可得\"的幻覺。
凜冽的罡風卷著城頭的血腥味，高明的戰袍早已被血水浸透，歪斜的甲冑下滲出絲絲縷縷的暗紅。他倚著斑駁的城磚，看著城下橫七豎八躺滿的袁軍尸首，強撐著揮劍斬斷最後一架雲梯。杜雄的長槍刃口卷成麻花，臂上還嵌著半截箭簇，喘息間噴出的白霧都染著血絲。
“賊子休走！”顏良的怒吼穿透漫天風雪，赤兔馬前蹄高高揚起，濺起的冰碴混著碎肉砸在城牆根。他望著城頭搖搖欲墜的守軍，刀鋒挑起半截染血的旗幟︰“不過是群強弩之末！”此刻袁軍陣中傷者哀嚎此起彼伏，凍僵的尸體堆疊成小山，雲梯上凝固的血痂在日光下泛著詭異的烏紫。
高明突然踉蹌著跪倒，長劍“當啷”墜地。這刻意的虛張聲勢讓顏良眼中燃起狂喜，他揮刀劈斷身旁枯樹，斷枝掃落漫天雪粒︰“傳令下去，全軍休整！待午後養足氣力，我定要踏平這潼關！”說罷猛地勒轉馬頭，身後袁軍踏著滿地狼藉緩緩退去，唯有寒風卷著未散的硝煙，在殘破的城牆間嗚咽盤旋。
午後的日光斜斜刺來，為袁軍的刀槍鍍上一層冷芒。隨著顏良的戰鼓轟然擂響，數萬袁軍如黑雲壓城般再度撲向潼關。杜雄握緊腰間環首刀，望著身旁紋絲不動的黑山軍，喉結滾動著咽下滿腔戰意——他麾下一萬精兵，此刻仍如雕塑般立在二線陣地。
城頭上箭矢如雨，滾木 石不斷砸向蟻附而上的袁軍。高明渾身浴血，劍刃卷得如同鋸齒，卻仍在城頭來回奔走呼喝。杜雄幾次欲請戰，都被高明用染血的眼神制止，只能眼睜睜看著守軍以血肉之軀硬抗攻勢，城牆垛口漸漸被鮮血浸透。
顏良在陣前看得暴跳如雷，昨夜在袁譚面前“一日破城”的豪言猶在耳畔。他猛地扯下猩紅披風，露出布滿刀疤的胸膛︰“隨我破城！”親衛們見狀齊聲高呼，如猛虎下山般簇擁著主將沖向雲梯。當顏良的大刀劈開城頭守軍的盾牌時，袁軍士氣大振，嘶吼聲幾乎掀翻城上的旌旗。
就在此時，高明突然棄劍狂笑，血跡斑斑的臉上竟露出詭異的快意︰“守不住了！兄弟們快撤！”杜雄目瞪口呆，看著這位素來沉穩的主將帶頭向城門奔逃。黑山軍將士面面相覷，直到高明拽著他的胳膊疾呼“此乃軍師妙計”，才如夢初醒般跟著潰退。
暮色如血，浸染著滿目瘡痍的潼關城頭。顏良身披染血的戰甲，腳踏斑駁的城磚，望著高明與杜雄遠去的塵煙，唇角勾起一抹不屑的冷笑。寒風卷起他未束的長發，身後“袁”字大旗獵獵作響，與滿地狼藉的箭矢、殘尸相映成殘酷的戰地圖景。
當袁譚與辛評快馬加鞭趕到時，顏良轉身抱臂而立，魁梧身形在殘陽下更顯氣勢如虹。袁譚翻身下馬，眼中滿是驚嘆︰“顏將軍神勇！竟真在一日之內破了這天下雄關！”
“大公子可還信我昨日所言？”顏良昂首大笑，聲震四野，青銅護腕輕叩腰間長刀，似還回味著廝殺的快意。
辛評忙不迭躬身恭維，錦袍在風中翻飛︰“將軍虎威，當真天神下凡！西涼鼠輩不過土雞瓦犬，如何能擋將軍鋒芒？”
袁譚雖面露欽佩，卻也忍不住皺眉︰“只是顏將軍為何不趁勢追擊？若能一鼓作氣擊潰殘敵......”
“公子”顏良抬手打斷，眼中閃過精光，“我軍今日連番苦戰，將士疲憊不堪。倉促追擊，正中敵軍下懷。”他踱步至垛口，指向暮色中的蒼茫原野，“拳頭唯有攥緊，擊出時才更有力。今夜好生休整，明日直取長安！”說罷撫須而笑，仿佛長安已然在握。
暮色如墨，將山林染得愈發深沉。高明帶著杜雄奔出潼關二十余里，終于尋得一處隱秘山坳暫作歇息。杜雄翻身下馬，粗重的喘息混著白霧噴出，他望著遠處若隱若現的潼關燈火，終于壓抑不住滿心憤懣︰“高明將軍！軍師派我率一萬黑山軍助守潼關，可從始至終，我部連敵軍的衣角都沒踫到！”他攥緊腰間刀柄，指節因用力而泛白，“方才明明能與袁軍殊死一搏，守住關隘，為何要輕易棄守？如此重鎮落入敵手，我們拿什麼向軍師交代？”
高明倚著斑駁的古松，擦拭著劍上血跡的動作頓了頓。杜雄卻越說越激動，上前一步扯開染血的衣襟︰“戰場局勢瞬息萬變，全憑將領審時度勢、臨機決斷！”他怒目圓睜，“若事事都按李儒軍師提前定下的計策，毫不變通，豈不是白白貽誤戰機？方才若讓我率部出擊，定能殺顏良個措手不及！”
高明直起身，目光如鷹隼般掃過杜雄漲紅的面龐，忽而嗤笑出聲︰“你這帶了幾日兵的山野莽夫，也敢妄議軍師謀略？”他抬手止住杜雄即將出口的辯駁，冷笑愈發凜冽︰“且莫急，待我慢慢與你分說”
高明一腳踢開覆在盔甲上的松針，玄鐵鎖子甲的冷光刺破暮色，甲冑縫隙里還凝結著暗紅血痂。\"看到這些從袁軍身上扒下來的盔甲了嗎？\"他的劍尖挑起一片護心鏡，鏡面映出杜雄錯愕的臉，\"這是李儒先生的連環計。\"
杜雄蹲下身，粗糙的手掌撫過冰涼的金屬紋路︰\"故意敗退？難道讓顏良以為我們不堪一擊？\"
\"正是！\"高明猛地揮劍斬斷身旁枯枝，碎屑飛濺如星，\"其一，要讓顏良驕狂輕敵，認定我軍不過土雞瓦犬；其二，他區區五萬兵馬，想取長安必定要繼續西進。\"他突然壓低聲音，眼中閃過寒芒，\"等袁軍主力離關，我們便換上這些甲冑，佯裝敗軍叫門。城門一開......\"
\"可這算什麼勝仗？\"杜雄突然站起，震得身後灌木沙沙作響，\"藏頭露尾扮作敵軍，多此一舉干什麼？\"
高明仰頭大笑，笑聲驚飛林間宿鳥。他擦去眼角笑出的淚，指著遠處潼關方向︰\"你以為奪關便是大勝？李儒先生要的是關門打狗！\"他抓起地上的頭盔狠狠擲出，\"放袁軍進關，再奪回潼關截斷退路，這五萬大軍就成了甕中之鱉！進無可攻，退無可守，屆時......\"話音未落，杜雄倒吸一口涼氣，終于看清這棋局背後的殺招。松濤卷起滿地落葉，將兩人的身影裹進愈發濃重的夜色里。