9月底、10月初，塞外的寒風已裹挾著刺骨的冷意，氣溫隨著月初的強冷空氣大幅下降，除江東地區以外，大部明顯偏冷 。薊城在這樣的肅殺中，更顯蕭瑟。公孫瓚攥著染血的韁繩，霜風割面，吹得他面龐生疼，望著城外烏桓營寨騰起的濃煙，心中的戰意如這寒風般凜冽。
白馬義從的銀甲上蒙著一層薄霜，在黯淡的天光下閃爍著冷硬的光，鞍前橫陳著一具烏桓萬戶的首級，狼皮頭盔下凝固的猙獰面容，正是蹋頓麾下最驍勇的戰將。這是昨夜突襲的戰果，在這個氣溫驟降的夜晚，公孫瓚親率輕騎，馬蹄踏碎的不只是凍土，還有烏桓士卒的防線。那萬戶在睡夢中被利刃割斷咽喉，他的營帳火光沖天，混亂中，公孫瓚如鬼魅般穿梭，最終帶著這顆首級凱旋。
就在這時，一名渾身浴血的斥候撞開轅門，高聲喊道︰“主公！右將軍公孫續）在西城門遇伏，鐵蒺藜穿透戰馬，他……他為護百姓突圍……”話音未落，擔架已被抬入大帳，公孫續的玄甲浸透暗紅，斷箭深深扎進肩胛，昏迷中仍緊攥著半面殘破的“公孫”軍旗，那軍旗在寒風中抖動，仿佛在訴說著這場戰斗的慘烈。
“開城門！”公孫瓚暴喝，聲音被風聲扯得有些沙啞。五千余騎白馬義從如離弦之箭，踏著晨霜沖陣。鐵蹄踏碎霜雪，發出清脆的聲響，好似戰鼓敲響，也敲碎了烏桓士卒因主將驟死而生出的懼意。
蹋頓的怒吼穿透風聲傳來。這位烏桓單于身披黑熊皮大氅，在這冷風中也顯得格外厚重，他手持九尺狼牙棒，棒身的尖刺在寒光下森冷逼人。望見公孫瓚時，蹋頓放聲大笑，笑聲中滿是憤怒與不甘︰“公孫伯 ！你弟弟和嚴綱都已半死不活，今日就是你幽州軍的葬身之地！”
回應他的，是公孫瓚冰冷的一聲“殺”。白馬義從瞬間提速，沖向烏桓大陣。公孫瓚一馬當先，斷劍化作一道銀芒，率先斬落迎面而來的烏桓騎士。鮮血濺落在霜雪上，瞬間洇出刺目的紅，很快又被寒霜凝固。
烏桓騎兵以長槊結成槍陣，試圖將白馬義從困住。寒風呼嘯，吹得旗幟獵獵作響，也吹得槍陣微微晃動。公孫瓚大喝一聲，戰馬高高躍起，長槍挑開開兩名烏桓士卒的面門。他的坐騎突然悲鳴一聲，被烏桓的絆馬索絆倒，公孫瓚借勢翻滾，長槍橫掃，三名烏桓士兵的腳踝同時被斬斷，他們發出痛苦的慘叫，在這寒冷的戰場上顯得格外淒厲。
混戰中，蹋頓瞅準機會，催馬沖來。狼牙棒挾著千鈞之力，帶著呼呼的風聲，直取公孫瓚面門。公孫瓚側身避開，長槍刺向蹋頓肋下。蹋頓反應極快，狼牙棒橫掃，公孫瓚翻滾躲開，手中長槍卻如毒蛇吐信，在蹋頓的大腿上劃出一道深可見骨的傷口。鮮血涌出，滴落在凍硬的土地上，瞬間沒了溫度。
烏桓士卒見單于受傷，頓時陣腳大亂。此時天空陰沉，似有雨雪將至，更添幾分肅殺。白馬義從趁機發起總攻，喊殺聲響徹雲霄，與風聲交織在一起。公孫瓚抹去嘴角血跡，望著搖搖欲墜的烏桓大陣，眼中燃起復仇的火焰。他揮舞長槍，高聲喊道︰“幽州兒郎們，今日不是他們死，就是我們亡！”
遠處忽然傳來震天的號角聲，地平線上揚起遮天蔽日的煙塵——烏桓的援軍如潮水般涌來，新到的騎兵隊在陣前展開黑幡，上面的狼頭圖騰在風中張牙舞爪。
\"將軍！是左賢王的精銳鐵騎！\"親衛的嘶吼被風撕碎。公孫瓚勒住受驚的戰馬，手中丈八鐵槍斜指天穹，看著蹋頓在親兵簇擁下退入新陣，單于染血的臉上重新浮現獰笑。新到的烏桓騎兵迅速列成楔形陣，數千支骨箭同時搭上弓弦，在暮色中泛著青森森的冷光。
\"結盾陣！\"公孫瓚話音未落，箭雨已破空而至。白馬義從殘存的盾牌踫撞出密集聲響，利箭穿透牛皮盾，不斷有士卒慘叫著倒下。烏桓援軍的騎兵趁機發起沖鋒，馬蹄聲如悶雷滾過凍土地，鐵蹄踏碎先前的尸體，濺起暗紅的血泥。
公孫瓚猛地將鐵槍重重砸向地面，震得方圓丈許的凍土簌簌開裂，隨後縱馬挺槍迎擊。槍影如銀龍出淵，連挑三騎，槍尖挑飛的鎖子甲碎片在風中打著旋兒。然而更多烏桓騎兵從兩翼包抄而來，他的戰馬突然前蹄跪倒——竟是被烏桓投來的鏈錘纏住馬腿。公孫瓚暴喝一聲，棄馬騰空而起，鐵槍橫掃。生生將一名烏桓騎士掃落馬下，落地時卻發現自己已被十余名敵騎團團圍住。
\"主公！\"嚴綱揮舞獨臂殺開血路，殘軍在他身後艱難聚攏。公孫瓚鐵槍橫掃，槍纓上的血珠甩落在凍土上凝成冰碴，望著身邊僅存的數十騎，城外烏桓新陣如鋼鐵城牆般不可撼動，寒風卷著血腥氣撲面而來。他看著蹋頓在遠處高舉狼牙棒，發出勝利的狂笑，終于將鐵槍狠狠插進地面︰\"鳴金收兵！\"
撤退的號角聲中，白馬義從且戰且退。公孫瓚倒提鐵槍斷後，槍桿上深深的豁口是方才與狼牙棒對撞留下的痕跡。他最後回望一眼尸橫遍野的戰場，城外烏桓營寨的篝火漸次亮起，宛如無數雙森然的鬼眼。薊城的城門在身後緩緩關閉，鐵槍桿被他攥得吱呀作響——這場生死之戰，才剛剛開始。
城門轟然閉合的巨響尚未消散，公孫瓚剛踏入議事廳，染血的披風還在滴落冰水，傳令兵便跌跌撞撞撲進帳中，懷里的竹簡簌簌作響︰“將軍！顏良、文丑已蕩平廣陽郡全境！沿途塢堡盡皆陷落！”話音未落，又一斥候撞開氈簾，甲冑上霜雪與血污混作斑駁︰“張合、高覽兩部沿燕山南麓西進，所過郡縣未遇強抗，竟...竟開倉放糧賑濟流民！”
公孫瓚握槍的手驟然收緊，槍桿在掌心壓出青白指痕。案上未涼的軍報堆成小山，每一封都在灼燒他的視線——廣陽太守的絕筆信字跡潦草，另一邊“袁軍秋毫無犯”，這些畫面與記憶里顏良縱兵劫掠的暴行轟然相撞。
“好個恩威並施！”公孫瓚突然掀翻案幾，竹簡、酒盞砸在青石地上迸裂。他望著輿圖上袁紹勢力如墨漬般滲向幽州腹地，想起前日斥候回報的細節︰袁軍每佔一城，便將“護佑百姓”的檄文刻在城磚，連焚毀的營寨廢墟里，都插著寫滿“勿擾平民”的木牌。
帳外寒風呼嘯，似在嘲笑這荒唐的戰局。此刻，袁紹麾下兩員猛將以暴制暴，另兩人卻假仁假義收買人心，這般陽謀，竟比烏桓的鐵騎更難抵擋。
議事廳內燭火搖曳，將滿壁輿圖映得忽明忽暗。渾身浴血的將領們圍聚帳中，鎧甲踫撞聲混著粗重喘息，如壓抑的戰鼓。\"將軍！張合高覽的雲梯車離薊城不過五日路程！\"偏將猛地扯開染血的衣袖，\"若不支援守軍，城池危在旦夕！\"
\"不可！\"嚴綱獨臂拄槍，殘軀在燭影中搖晃，\"烏桓斥候昨日已在城西密林集結，蹋頓隨時可能卷土重來！\"帳內瞬間炸開爭論，有人疾呼分兵馳援，有人嘶吼死守待援，聲浪幾乎掀翻牛皮帳頂。
公孫瓚倚著立柱，指腹反復摩挲槍桿上的豁口。那是與蹋頓狼牙棒對撞時留下的裂痕，此刻觸感粗糙如砂紙。當爭吵聲達到頂點，他突然笑出聲來，笑聲震落梁上積塵，驚得眾將瞬間死寂。
\"諸君可知，\"他的聲音像是從胸腔最深處擠出，帶著鐵銹味的沙啞，\"昨日巡查城牆時，有個孩童塞給我半塊冷硬的麥餅？\"槍尖緩緩劃過輿圖上密密麻麻的敵軍標記，\"他說，"將軍吃飽了，才能殺光壞人"。\"
帳內靜得能听見燭淚墜地的輕響。公孫瓚猛地挺直腰桿，鐵甲發出清脆的踫撞，槍桿重重杵地的聲響驚飛檐下寒鴉︰\"我公孫瓚十五從軍，半生殺伐，原以為功名才是頂要緊的。可如今...\"他扯開衣襟，露出縱橫交錯的新舊傷疤，界橋的箭傷未愈，烏桓之戰的刀痕又添，\"這些傷痕告訴我，真正該守的從來不是城池——是這滿城百姓眼里的光！\"
\"將軍！\"副將紅著眼眶單膝跪地，\"末將願率死士出城...\"
\"不必了。\"公孫瓚抬手打斷，“傳令下去，明日辰時，開城迎敵。\"他的目光掃過每一張年輕或滄桑的面孔，\"若我戰死城外，你們便死守城池。等袁紹來了，歸降吧，讓袁紹擋住烏桓入侵，但在此之前——\"槍刃突然直指蒼穹，映得眾人面容如血，\"我要讓天下人知道，公孫瓚的槍，就算折斷，也要插在幽州的土地上！\"
死寂的議事廳里，公孫瓚的誓言如重錘砸在眾將心頭。燭火在眾人泛紅的眼眶里明明滅滅，緊繃的沉默中，唯有遠處傳來的零星梆子聲，一下又一下敲打著眾人緊繃的神經。
“報——！”城門守將跌跌撞撞撲進帳內，鎖子甲嘩啦啦響成一片，“大...大小姐回來了！”
這句話如驚雷炸響。公孫瓚攥著長槍的手猛然一顫，槍尖在青磚地上劃出刺耳聲響。眾將齊刷刷轉頭望向門外，只見暮色裹挾著風雪卷進帳中，一道素白身影踏著滿地碎雪疾步而入。公孫氏蒼白的面容還凝著塞外的霜，玄甲上斑駁的血跡卻不知是敵是友。
公孫瓚渾身緊繃的筋骨陡然松懈，鐵槍“當啷”一聲斜倚立柱，染血的手指顫抖著搭上女兒肩頭。燭火在他眼底搖晃，將那簇希冀的光芒映得忽明忽暗︰“柔兒，你師叔他...可曾派了援軍？”