李儒此行堪稱順遂，與張魯敲定歸降諸事，又同往甄宓處拜會。待商定返長安之期，天師府內便緊鑼密鼓籌備起聖女嫁妝。五斗米教十萬信眾雖驚聞易主，然天師以"天命所歸"曉諭，兼之西涼鐵騎威名赫赫，反覺有了強援，街巷間竟漸起喜氣。
張琪瑛獨坐繡樓，指尖反復摩挲著窗欞。那日校場初見，銀甲將軍橫槍立馬，日光在他玄色披風上織出金線，這般風姿早刻入心底。原以為不過驚鴻一瞥，卻不想竟成姻緣，掌心的喜帕被攥得發皺，耳尖卻泛著紅暈。
相較之下，張符寶卻整日怏怏。她倚著甄宓的梳妝台，瞧著鏡中自己氣鼓鼓的臉，忽然將木梳重重一放"甄姐姐的良人，怎就成了我要嫁的？"張琪瑛笑著替她挽起碎發，腕間銀鐲輕響"妹妹，涼王胸懷天下，咱們"話未說完，便被妹妹拽住衣袖"姐姐說得輕巧！那馬超既是天下雄主，怎還要搶兩個媳婦？"
但到底是自幼被教眾捧著的聖女，經姐姐與甄宓輪番勸解，雖仍撅著嘴，倒也未再哭鬧。天師府內，繡娘飛針走線，金絲銀線在嫁衣上繡出並蒂蓮，倒比尋常人家的婚事，更多了幾分玄門道韻。
李儒指尖反復摩挲著被揪得發顫的胡須，望著天師府檐角隨風搖晃的鎏金喜燈，燭火映得他眼底泛起微光。華雄立在階下，見先生唇角雖掛著笑，眉間卻凝著幾分無奈"先生可是憂心主母怪罪？"
"白兒那丫頭的性子"李儒輕嘆了聲，羽扇無意識敲打著掌心，"這渾水你以為我想來趟，知道是我來迎甄宓姑娘回長安，臨行前揪了我好一把胡子。"想起董白揪著他胡須時，那雙杏眼里藏不住的笑意，他不禁搖頭，"這次本來說迎娶一個王妃，經我之手，又給帶回兩個，一下迎娶三個王妃，白兒那性子起來，可憐我這稀疏的胡須，怕是經不住她折騰。"
夜風裹著遠處傳來的喜樂聲卷進庭院，銅鈴叮咚作響。李儒遙望長安方向，玄色長袍在風中獵獵揚起。當年董卓未能踏平的中原山河，此刻正隨著馬超的鐵騎一寸寸納入版圖——得漢中者得巴蜀門戶，收五斗米教則可借天師法旨布道天下。
李儒早遣快馬八百里加急，將漢中歸降、涼王將納二女為妃之事，連同背後深遠謀劃一並修書送至長安。信中細陳得漢中則可扼守巴蜀門戶，收五斗米教便能借"天師"之名安定民心，更以張氏姐妹聯姻穩固新附之地，字字皆是圖霸天下的籌謀。
此刻他負手立于天師府前，望著校場上西涼軍士整肅待命，心中暗算時日。待長安援軍一到，交割城防、清點府庫，便可攜張琪瑛、張符寶，連同早已在漢中的甄宓三位王妃，浩浩蕩蕩返回長安。想到董白見信後的反應，他撫須輕笑，雖料定那丫頭會嗔怪幾句，卻也知她必能看透這聯姻背後的雄圖。
五斗米教眾借著布道施粥之機，將"涼王天命"之說傳遍漢中街巷。不出旬月，"紫微星耀西涼，天師歸命馬超"的讖語便順著金牛道、米倉道，隨著商旅駝鈴、流民腳步，瘋傳至各州郡。
消息如野火燎原，袁紹帳中謀士捧著密報皺眉"西涼得漢中，如虎添翼，主公當早做籌謀。"最慌的當屬曹操，擲了手中筆，望著地圖上西涼新拓的疆域，牙縫里擠出句"錦馬超果然不容小覷。"
消息傳回成都那日，劉璋正捧著新貢的蒙頂茶，听聞費 、譙周狼狽歸營，茶盞"當啷"墜地。殿上文武炸開了鍋，嚴顏的鐵拳頭砸得立柱嗡嗡作響"主公！張魯不識抬舉，西涼狼子野心，末將願率三萬精兵踏平漢中！"吳懿的佩刀已出鞘三寸，寒光映得劉璋臉色發白。
"住口！"劉璋抓起案上密報，指節捏得紙張簌簌發抖，"西涼鐵騎三十萬，咱們拿什麼打？"他望著輿圖上漢中與益州犬牙交錯的疆界，喉結滾動兩下，"嚴將軍，速帶五萬精銳加固陽平關，增設滾木 石，再挖三道壕溝！"
嚴顏鋼須倒豎，還要爭辯，卻見劉璋癱坐在錦榻上，額角滲出冷汗，他突然抓住嚴顏的披風，"咱們能守得住關隘，便是萬幸！"
當夜，成都城門緊閉，嚴顏率軍疾馳北上。沿途百姓見兵車轔轔，皆竊竊私語"听說西涼的鐵騎能在沙地上日行八百里，連五斗米教都降了，咱們益州"話音未落，便被巡邏兵卒的呵斥聲淹沒。而陽平關上，新換的蜀中軍旗在風中獵獵作響，與百里外漢中城頭的西涼狼旗遙遙對峙。
而在西涼長安，董白展開李儒的密信，指尖摩挲著"雙珠聯姻"四字，忽而笑出聲。她轉頭望向院中練槍的馬超，銀甲映著夕陽，恍若當年那個在隴西夕陽下縱馬的少年。"看來要多備些喜綢了。"她將信箋攏入袖中，臉上雖然露出笑容，心中卻暗自咬牙，姑丈這個老狐狸，看他這次回來，我怎麼收拾他？
荊州牧劉表近來每至深夜，便輾轉于雕花榻上，听著更漏聲從城角傳來，掌心總不自覺攥緊錦被。長安那場劇變恍如昨日——未央宮火光沖天，天子崩于亂軍，西涼鐵騎踏碎函谷關的消息傳來時，他案頭的青瓷茶盞竟裂了道細紋。更令他心悸的是，本已傳聞殞命的錦馬超，竟如厲鬼般重現人間。曹操與世家聯手迎劉協為帝，在許都登基，世家徹底將漢室權柄攥入掌中。
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江東孫策這樁舊事本已過去，孫策當年舉兵為馬超復仇，劍指朝廷，卻在荊州境內中伏重傷。雖動手的是孫權那黃毛小兒，可荊襄將士設伏的消息早已不脛而走。如今馬超虎踞關中，豈會善罷甘休？
更讓劉表坐立難安的是，馬超竟兵不血刃拿下漢中。五斗米教的天師府內，道士們敲著銅磬，念誦著"紫微星耀西涼"的讖語，十萬信眾為馬超鼓吹，將馬超捧作天命所歸。劉表猛地將手中奏章摔在案上，案角的青銅博山爐震得青煙亂顫"吾乃漢室宗親，論血脈論疆土，皆是這天下最名正言順的守護者！"他盯著牆上的輿圖，指尖劃過荊州與漢中犬牙交錯的邊界，"馬超這豎子，竟敢以妖言惑眾，將篡漢之舉粉飾成天意！"
窗外忽起一陣狂風，吹得廊下的朱漆燈籠左右搖晃。劉表望著燈火在青磚地上投下的鬼影，忽想起昨夜的噩夢——馬超銀甲染血，跨著白馬直入襄陽城，城樓上的"劉"字大旗被撕成碎片。他猛地起身，喚來親衛"速備快馬，命蒯越即刻擬書，再遣能言善辯之士，星夜趕赴江東。"頓了頓，又補了句"就說就說本州願與江東共商抗涼大計，他孫權若不想身敗名裂，就要出人出力。"
初聞天子劉辯殞命長安，劉表拍案而起，案上竹簡嘩啦作響。他盯著許昌方向冷笑“劉協何德何能？不過是世家手中傀儡！”彼時他自恃坐擁荊襄九郡，帶甲十萬，又身負漢室宗親之名，滿以為袁曹諸公必來相邀共扶新君，不想世家竟繞過他另立朝廷。怒意未消時，忽又轉憂為喜——曹操既與世家同氣連枝，那馬超這頭西涼猛虎遲早要與許昌兵戎相見，倒省了他直面馬超的麻煩。可這僥幸之念尚未生根，又想到孫策之死馬超必定不會善罷甘休。
“備酒！”他踉蹌著坐回榻上，酒盞踫在案角叮當作響。窗外雨打芭蕉，混著更夫梆子聲，攪得他太陽穴突突直跳。忽而想起馬超奪漢中時，五斗米教傳的讖語“紫微星落長安，天狼星耀西涼。”這分明是要取漢家天下！他攥緊酒盞，指節發白——若馬超當真揮師南下，荊州豈不成了首當其沖的魚肉？
更漏已至三更，劉表仍在堂中踱步。腳下青磚被來回踩得發燙，卻想不出半分破局之策。案上孫權的密信還在，墨跡在燭火下泛著詭異的光，倒像是孫策未干的血。夜風裹著漢江的濕氣灌進堂內，劉表攏緊狐裘，卻仍覺後頸發涼。
劉表將孫權的密信揉成團，又狠狠展開，信紙在燭火下泛著皺痕，上面“周瑜據守吳郡半郡之地，暫難履約”的墨跡刺得他眼眶生疼。想起去年與江東密謀除掉孫策之時，張 信誓旦旦地許諾“若能助我坐穩江東，荊襄所需糧草軍械，皆可從江東調撥。”可如今孫策舊部如程普、黃蓋等人屢屢追查孫策死因，孫權便借周瑜擁兵自重為由，將承諾拋諸腦後。
“豎子欺我！”他抓起案上的青銅鎮紙，卻在砸向案幾的剎那頓住——鎮紙冰涼的觸感讓他清醒，若此時抖出江東世家和孫權謀害孫策之事，江東必反目成仇。荊州北有曹操虎視，西臨馬超新患，若再與江東交惡，無異于自陷絕境。
更讓他坐立難安的是，自馬超重現的消息傳開，江東竟如死水般沉寂。他也派出使節，如今半月不聞音訊。
“莫非那孫權要改換門庭？”劉表望著窗外漸暗的天色，忽覺脊背發涼。若孫權為求自保，轉而投靠馬超，不僅此前的盟約成空，荊州更將陷入東西夾擊的危局。
更夫敲過二更，堂外忽有馬蹄聲由遠及近。劉表猛地起身，卻見親衛遞上的仍是蒯越從江夏發來的軍情，並無江東半分消息。他跌坐回榻上，抓起酒壺猛灌一口，辛辣的酒液嗆得眼眶發紅。
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