實際上江東如今的形勢也是波雲詭譎。張昭、張 這些世家老臣終究是小看了孫權。自打孫策死後，他們便盤算著把孫權架空成個擺設，想著讓少主當個吉祥物，實權全握在自己手里。
可誰能料到，他們追擊周瑜時損兵折將，反倒給孫權騰出了空子。孫權趁機拉攏程普、黃蓋、韓當、祖茂四員老將，干脆將軍權交到他們手上。江東世家再想插手，對著這四位老將也只能干瞪眼——論資歷，他們跟著孫堅、孫策打天下時，世家們還在江東各郡享清福；論威望，軍中士卒哪個不敬重這幾位虎將？
趕上江東剛經歷主公暴斃，又把大都督周瑜定性成叛徒，兵將們人心惶惶，恰恰需要這四員老將穩住局面。偏生這幾位對孫家忠心耿耿，孫權這招借勢用人，算是徹底斷了世家架空孫氏的念想。如今的江東朝堂，倒像是四桿定海神針立在那兒，把世家的野心都壓了下去。
雖說孫權這一手借老將制衡世家的棋走得漂亮，但他心里也清楚，這盤棋遠沒到收局的時候。江東世家手里攥著的，可不只是錢糧田產——他們暗中捏著孫權毒害兄長的實據，就像懸在他頭頂的一把利刃。
孫權不敢把話說絕、事做盡，只能在奪權和妥協之間小心拿捏分寸。平日里，他既要倚重程普、黃蓋這些老將掌兵威懾世家，又得時不時給張昭、張 幾分薄面，在文書政務上睜只眼閉只眼。四員老將雖說是他制衡世家的底氣，可一旦鬧得太僵，世家抖出那樁秘辛，這些忠心耿耿的老臣反倒會變成逼他退位的"正義之師"。
如今的孫權，一面借著整軍備武的由頭往軍中安插親信，一面又在吳侯府設宴款待世家族長，酒桌上笑著談詩論賦，心里卻盤算著怎麼把對方手里的私兵、糧道慢慢收歸己有。這場沒有硝煙的較量里，他既要防著世家狗急跳牆，又得小心別讓老將們察覺他暗中集權的心思，個中權衡，端的是如履薄冰。
周瑜如今盤踞半郡之地，成了孫權心頭拔不掉的刺。雖說周公瑾既不舉兵相向，只專心教養孫策幼子孫紹，可他那雙銳眼早把當年的蹊蹺瞧了個通透。孫權心里清楚，只要孫紹還在，周瑜隨時能打著為故主報仇的旗號振臂一呼，到時候江東必然大亂。
偏偏這邊廂，孫權借收兵權壓制世家的舉動，早惹得張昭、張 那幫人暗中不滿。世家大族沒撈著好處，明面上還維持著君臣體面，背地里卻開始在錢糧調度上使絆子。更棘手的是程普、黃蓋這些老將，他們既敬重周瑜的才略，又憐惜孫紹年幼喪父，說什麼也不肯帶兵去討周公瑾。
孫權如今夾在世家、老將和周瑜三方勢力中間，每日批著公文都覺得胸口發悶。他想攬權，怕世家抖出秘辛；想動周瑜，又怕寒了老將的心。朝堂上觥籌交錯的宴席，私下里全是扎人的軟刀子，饒是他少年老成，也不免在深夜里對著孫策的佩劍長吁短嘆。
深夜的吳侯府內，孫權捏著劉表的催糧密函，指節在燭火下泛著青白。案頭呂蒙送來的軍情急報還未拆封，窗外更夫敲過三更的梆子聲，混著長江的浪濤，一聲聲撞在他心口。自掌權以來，他從未像此刻這般喘不過氣——既要應付張昭等人的明槍暗箭，又要防著周瑜隨時可能掀起的驚濤駭浪，偏生荊州劉表又趁火打劫，三番五次派人索要糧草軍械。
"以周瑜據守半郡為由，再拖些時日。"孫權將密函往銅爐里一擲，火舌瞬間卷了信紙，話音未落，親衛又捧來加急密報，他望著封火漆上的朱雀紋章，心跳陡然加快。
密信展開的剎那，青銅燈盞突然爆出燈花。孫權踉蹌扶住案幾，喉結劇烈滾動——"天子崩逝，西涼軍入主長安，馬超受封涼王"幾行字，刺得他眼眶生疼。記憶如潮水翻涌孫策得知馬超"死訊"時，起兵西進，麾下最精銳的鐵騎，正是馬超當年親贈的西涼勁旅，甚至連親堂弟馬岱，都作為這個騎兵的首領調配給孫策使用。兩人共打下來的廬江、丹陽諸郡，馬超分文未取，全留給孫策做根基。
"主公？"親衛見他臉色煞白，忍不住喚了一聲。孫權猛地攥緊案上虎符，指甲幾乎掐進鎏金紋路。當年孫策與馬超兄弟情深的場景歷歷在目，如今故人重現，手握三十萬鐵騎，一旦得知孫策死訊，豈會善罷甘休？更要命的是，當年孫策舉兵的名義，正是為馬超"討回公道"，如今物是人非，這層舊賬反倒成了懸在他頭頂的利刃。
孫權再次開口"傳令呂蒙、薛綜，把吳郡周邊的關卡再收緊三分，連只飛鳥都別放出去。"
夜風卷著江水腥氣灌進堂內，孫權望著牆上孫策留下的長槍，忽覺脊背發涼。前有周瑜據守半郡虎視眈眈，後有馬超鐵騎威震關中，中間還夾著張昭等世家隨時可能抖出的秘辛。他踉蹌坐回錦榻，抓起酒壺猛灌一口，辛辣的酒液嗆得眼眶發紅——這江東之主的位子，終究是坐在了刀尖上。
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奈何紙又怎會包住火？實際上，馬超派遣的魯肅和甘寧早已從長安出發。二人扮作商隊，載著滿車皮毛，一路躲過重重關隘的盤查，此刻已悄然踏入江東地界。
商隊的車輪碾過濡須口的青石板，車轅上的銅鈴隨著顛簸叮當作響。甘寧攥著韁繩的手青筋暴起，望著夏口方向啐了口唾沫"那黃射父子收了三車蜀錦，還把咱們晾在驛站里候了三日！"他腰間環首刀隨著馬身晃動，刀穗掃過魯肅的葛布長衫，驚起一片蟬鳴。
魯肅輕搖羽扇，目光掠過遠處江面巡邏的孫家戰船，袖口暗藏的密信硌著掌心"興霸且忍這一時。"他指腹摩挲著扇骨上的雲紋，"大王臨行委以重托，若此刻動了刀兵，大王所托之事如何完成？。"
"俺就是看不慣那鳥樣！"甘寧扯了扯被汗水浸透的粗布短衫，銅護腕撞在馬鞍上發出悶響，"平白送了那麼多錢財，還要賠著笑臉听他擺譜！"他猛地勒住韁繩，棗紅馬人立而起，驚得旁側車夫一陣慌亂。
魯肅收了扇子，指尖輕點甘寧手背"錢財事小，使命為大。"他壓低聲音，目光如炬，"一要查明孫將軍死因真相，二要迎回少主與主母。若因一時意氣壞了大事，如何向大王復命？"說罷作勢摸向懷中錦囊，"若實在難忍，我便修書一封，讓大王另派他人？"
甘寧脖子一縮，糙手忙按住魯肅手腕"子敬可別使這招！"他賠著笑拍了拍腰間酒囊，銅環撞出清脆聲響，"咱這一路風餐露宿，你教我識文斷字，還說要給犬子開蒙。今晚到了渡口，我請你喝三壇最好的女兒紅！"
魯肅被拽得晃了晃，終究忍不住輕笑出聲，指尖點了點甘寧胸口的狼紋刺青"記住便好。這江東水太深，稍有不慎便是萬劫不復，且先尋個隱秘酒肆落腳，我要連夜謄寫密信，派人送往長安。"
甘寧撓了撓頭，嘟囔著松開手，卻偷偷將腰間酒囊往魯肅那邊推了推。商隊繼續前行，車輪碾碎了滿地夕陽。
然而他們卻不知，此刻的江東早已如驚弓之鳥，城防密如蛛網。商隊甫一踏入濡須口，船頭晾曬的皮毛，便被巡江的哨卒瞧了去。待報信的快馬奔進程普營帳時，老將軍正對著案頭出神，燭火映得他銀須泛著冷光。
"稟將軍，北岸來了支商隊，所載貨物壓得船舷吃水頗深，看他們船頭晾曬的像是皮毛。"斥候話音未落，程普的指節已捏得桌案吱呀作響，江東跟中原比不了，江東哪有往江東犯皮毛的道理？自周瑜據守半郡、與孫權決裂後，他與黃蓋、韓當、祖茂四人常對坐至深夜，酒壇空了又滿，卻始終解不開心頭郁結——主公孫策暴斃本就蹊蹺，如今周瑜與孫權各執一詞，一方說要為故主清君側，一方道叛臣謀逆，倒讓他們這些老將成了風中搖擺的蘆葦。
"皮毛？"程普猛地起身，鐵甲撞得帥案上的令箭叮當作響，"豈有此理！速派兵士將商隊看押起來——江東暑濕之地，哪來的皮毛生意？商賈豈會連這等常理都不知？"
待親兵領命欲走，他卻又盯著輿圖上長安的位置發起怔來。前些日子密報里"馬超受封涼王，虎踞長安"的字句猶在眼前，可當年孫策為替這位結義兄長報仇，不惜舉兵西進，最終命染黃泉。如今故人未死，反倒手握三十萬鐵騎，雄踞長安，命運的翻雲覆雨，直教老將軍喉頭泛起苦意。
"慢著！"程普突然喚住已至帳外的親兵，"快將斥候追回來，傳令下去，只可圍不可攻，莫要傷了性命！"他摩挲著腰間孫策親賜的玉玨，目光落在案頭未喝完的酒壇上，"再去請黃蓋、祖茂、韓當三位將軍來，就說就說有要事商議。"
甘寧踢開房門時，魯肅正將最後一行密信字跡吹干。燭光猛地晃了晃，映得案上狼毫在帛書上拖出一道墨痕。
"子敬！"甘寧腰間酒葫蘆還在晃蕩，佩刀卻已出鞘三寸，"外面衣甲聲亂得緊，八成是被盯上了！"他粗糲的手掌拍在桌上，震得銅燈盞里的燈油濺出來。
魯肅迅速將帛書卷成細條，塞進中空的扇骨。推窗望去，月光下青石板上晃動著甲冑的冷光，整條街已被持戈的兵士圍得水泄不通。
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