堂上燭火搖曳，張魯尚未開口，李儒已撫須笑問“這位便是天師長女琪瑛小姐？”張琪瑛斂衽行禮，廣袖垂落如流雲“見過西涼上使。”李儒忙抬手虛扶，眼中閃過贊賞“姑娘莫要多禮，日後咱們便是一家人，這般拘禮倒折煞老朽了。”
這話如冷水澆心，張琪瑛面上仍帶淺笑“一切當遵父親之命，只是禮不可廢。”李儒目光灼灼，似要看穿她眼底的苦澀“姑娘當真願替妹妹與我西涼聯姻？”她指甲掐進掌心，喉間泛起血腥味“正是。卻不知要配于哪位將軍？”
“哈哈！”李儒撫掌大笑，驚得梁上燕雀振翅，“小姐多慮了，我家涼王求娶，豈是尋常將領能比？漢中太守的掌上明珠，自當與西涼主君相配。”
一旁的張符寶急得跺腳，杏眼圓睜“那馬超在漢中時，看著挺像正人君子，怎這般這般”小姑娘漲紅臉，也尋不出更難听的詞，“西涼已有董白姐姐、文姬姐姐，咱們漢中還有甄宓姐姐，如今還要娶我姐姐，豈不是”她攥緊腰間玉佩，似要將那西涼王生吞活剝，“怎的如此貪色！”
李儒故意眯起眼，捋著山羊胡朝張符寶笑道"符寶小姐有所不知，我家涼王所求的，可是你們這對漢中雙珠——"話音未落，張符寶已踉蹌後退半步，腰間玉墜"叮"地撞在桌角。
"父親！"小姑娘眼眶通紅，指尖發顫指著李儒，"他說的可是真的？"她忽然轉身抓住張魯的袖角，繡鞋在青磚上蹭出細碎聲響，"您怎能怎能這般決定我們的終身？"淚水終于砸在裙裾上，暈開深色水痕。
張魯望著滿堂震驚的面孔，幕僚們交頭接耳的低語聲此起彼伏。燭火將他的影子投在屏風上，忽而扭曲成猙獰的形狀。他重重嘆了口氣，解下腰間天師印綬拍在案上"罷了！來人，速傳文武將領、五斗米教長老！今日便將此事攤開，省得諸位心中存疑！"
堂外清風撲進來，吹得燈盞劇烈搖晃。張符寶仍死死攥著父親的衣袖，張琪瑛默默上前扶住妹妹顫抖的肩膀，而李儒倚著憑幾，唇角勾起一抹意味深長的笑。
將近一個時辰，議事廳內燭台明滅，文武官員甲袍交錯，五斗米教長老鶴氅拂地，連中軍帳的虎符掌印官都攜印而來，將堂前青磚踩得發響。
張魯撫過天師冠上的玄色綬帶，忽然重重咳嗽兩聲。滿堂竊竊私語戛然而止，所有人的目光都落在他驟然繃緊的下頜線上。
"諸位今日瞧著我行事荒唐。"他將案上竹簡推至堂中，"可當今天下，朝廷威權盡喪，諸侯各據雄藩。我漢中雖有米糧之富，不過彈丸之地，若想在亂世圖存"話音未落，階下文官已有人按捺不住，朝服下擺掃過青磚"太守！那馬超不過西涼武夫，豈配"
"住口！"張魯猛地拍案，震得茶盞傾翻。李儒不動聲色將羽扇橫在胸前，目光掃過眾人驚惶的面孔。張魯緩了緩神色"涼王統轄西涼三輔，麾下鐵騎數十萬，此等氣象，豈是我漢中能比？"
他忽然轉身望向屏風後，張符寶攥著姐姐的手，指節發白。"今日我以二女庚帖為禮，便是要向涼王表明誠意——自今日起，漢中軍民、教眾錢糧，皆為西涼羽翼！"
此言一出，堂下頓時炸開鍋。文臣們峨冠相踫，玉帶叮咚作響；武將們指節發白，按劍的手掌將劍柄攥得生疼。首座的五斗米教長老猛地起身，鶴氅掃翻了案上的符水"天師！我教自祖天師張道陵立教，歷四代而守漢中，向來以"施米五斗、治病救人"為根本，豈能效忠那爭霸天下的武夫？"
張魯撫著天師冠上的九旒青玉，忽而輕笑出聲。他緩緩起身，玄色道袍上的雲紋在燭火下流轉，仿佛有靈蛇游走"諸位長老，這教中《太平經》的每一頁，可都是我自小捧著誦讀的。論教義深淺，誰能比我更清楚？"
長老們面面相覷，手中的桃木杖不自覺垂落。張魯踱步至經案前，指尖劃過泛黃的帛書"當年祖天師在鵠鳴山降魔，靠的是順應民心；而今涼王馬超橫掃三輔，十萬流民簞食壺漿以迎王師，此非民心所向？"他忽然轉身，目光如電掃過滿堂，"我既為天師，自要護教眾周全——跟著涼王，才是順應天命！"
老祭酒還要爭辯，張魯已抬手制止"符寶身為聖女，我將她許配涼王，正是看中他身負龍氣。"袍袖一甩，天師印綬重重拍在案上，"難道諸位覺得，自己比我更懂天命？"
眾長老低首捻須，神色陰晴不定。張魯忽然撫掌而笑"諸位可還記得，符寶生來的特殊命格"他屈指彈了彈玉符，清越聲響驚得梁間燕雀撲稜稜亂飛，"這般命格，豈是尋常女子？"
堂中文武交頭接耳，武將們望著張符寶，文臣則盯著老神在在的李儒。張魯緩緩轉了半圈，天師袍上的雲紋在燭火下似要騰空"我若不是算準涼王有九五之相，豈會將祖宗基業、十萬教眾盡數托付？"
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老祭酒喉結滾動，剛要開口，張魯已將天師印舉起"我為天師，法旨既出，便是教規！"
"還有一事。"他抬手示意眾人噤聲，"從今日起，五斗米教正式更名天師教。"袍袖掃過滿堂震驚的面孔，"諸位需在教中宣揚——涼王乃天命所歸，身負真龍之氣，日後天下教眾，皆要為他造勢！"目光掃過攥緊庚帖的張琪瑛，他頓了頓，"待涼王定鼎中原，天師教便是國教！"
堂外忽起驚雷，震得窗欞咯咯作響。張魯望著階下伏地的長老們，嘴角勾起一抹意味深長的笑。
武將中有人"嗆啷"一聲按劍，鐵甲踫撞聲在堂內炸開"天師！我漢中陽平關固若金湯，教中十萬信眾皆能執戈，便是西涼鐵騎踏來，也得讓他們折戟沉沙！"話音未落，廳內數十武將轟然響應，虎符印信撞得桌案錚錚作響。
張魯猛然轉身，天師冠上的青玉旒珠嘩啦搖晃"糊涂！誰說西涼要與我兵戎相見？"
老將軍李休搶前半步，鎧甲縫隙里滲出冷汗"可我等世代食漢中俸祿"
"天下諸侯割據，漢中能守幾時？"張魯猛地拍碎案上茶盞，瓷片飛濺，"涼王鐵騎橫掃雍涼，使天下諸侯不敢與之抗衡，此等氣象，豈是我漢中可比？"
堂內驟然死寂。張魯緩了緩神色，撫過天師袍上的雲紋"從今日起，我專心執掌天師教，軍政事務盡歸涼王調遣。"他目光掃過武將們緊繃的面龐，"諸位若能在西涼帳下建功，日後都是開國元勛——何苦守著這巴掌大的地方，做那困獸？"
張魯負手立于堂前，天師袍在穿堂風中獵獵作響，任階下文武如何激辯，始終只以一句"天命難違"堵回。武將們的按劍聲漸弱，文臣們的袍袖也不再震顫——誰都知曉，那西涼鐵騎踏碎的關隘城牆，遠比言辭更有說服力。
李儒倚著憑幾，他望著張魯一臉亢奮的模樣，忽然輕笑出聲"天師深明大義，此等決斷，他日必載史冊。"
滿堂寂靜中，老祭酒率先伏地，桃木杖磕在青磚上發出悶響"謹遵天師法旨。"緊接著，武將們的鐵靴、文臣的皂靴次第跪下，甲冑與廣袖在地面鋪展如浪。張符寶攥著姐姐的手，感到對方指尖一片冰涼，而父親背對著眾人，天師冠上的青玉旒珠晃出細碎的光。
張魯雙手抱拳，天師冠上的青玉旒珠隨著動作輕晃，恭敬道“我漢中既已誠心歸附，府庫錢糧、甲兵器械，皆听憑涼王調遣。”他頓了頓，目光轉向躲在夫人身後的張符寶，“待小女與涼王大婚之日，吾長子張富自當親率人馬，載滿天師府庫之珍寶為嫁妝，以表誠意。”
言罷，他上前半步，壓低聲音道“只是如今漢中城防布置、兵將調配，還望先生不吝賜教。”
李儒撫須輕笑"天師放心，既已歸順涼王，這軍防諸事，自有老朽一力擔當。"話音未落，他忽然轉身擊掌，聲如裂帛"來人！將益州使節押上！"
堂外甲冑聲響，費 、譙周被兩名西涼武士架著推入。費 官袍凌亂，仍梗著脖子怒視張魯"公祺兄！昔日我主與你共守巴蜀，今涼王狼子野心，你若降他，他日必成砧板魚肉！"
譙周卻癱坐在地，額頭貼著青磚瑟瑟發抖。李儒踱步至二人面前，面帶笑容看著費 "先生倒是條漢子。"忽又轉向譙周，冷笑"听聞先生精于讖緯，可曾算出今日之局？"
譙周伏在地上，喉間滾動著未出口的嗚咽，唯以額頭觸地叩首。李儒立在階前，對著癱軟的二人緩緩開口"張天師已率漢中十萬教眾，奉表歸降涼王。"
他忽地揚起手"今日放你二人回去，告訴劉璋那豎子——漢中已歸涼王。他若敢提兵來犯，我西涼鐵騎踏平成都，不過旬月之事；若不敢，便早早束身待罪，莫等王師問罪之日！"
話音未落，堂外傳來鐵鏈嘩啦聲響。費 被拖著往外走時，仍扭頭怒喝"張魯！你不戰而降，他日必遭"話未說完，便被武士一拳砸在後頸。譙周則如篩糠般被架起，錦官城帶來的使節印綬早已散落一地。
李儒望著二人狼狽的背影，嘴角勾起冷笑，轉身對張魯拱手"天師且寬心，待這消息傳回益州，劉璋小兒今夜怕是要徹夜難眠了。"
說罷看向張魯，目光意味深長"天師且安心籌備貴女婚事，這天下大勢，自會順著該走的路，滾滾向前。"
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