張貴喉頭發緊，望著父親眼底灼人的光，嚅動著嘴唇卻說不出話。張魯見他僵在原地，眉峰驟然蹙起“還愣著作甚？”袍袖一甩，案上符紙簌簌作響。
他縮著脖子轉身，腳步虛浮地往後宅去。廊下晨光斜斜切來，映得他影子忽長忽短。昨夜父親還在榻上輾轉反側，三更天里猶自長吁短嘆，不想此刻竟像換了個人。
內宅里，母親正對著銅鏡簪花，見他神色慌張，玉簪“叮”地撞在妝奩上“一大早慌什麼？你父親昨夜”
“母親，”張貴咽了口唾沫，攥緊袖口，“父親要琪英妹妹和符寶妹妹的生辰八字。”
話音未落，銅鏡旁的青瓷瓶突然傾倒，胭脂水順著妝台蜿蜒而下。母親猛地起身，釵環相撞發出凌亂聲響“不是說迎甄宓的麼？怎又”
庭院里忽有風吹過，竹簾嘩啦作響。張貴望著母親驟然發白的臉，喉結滾動著說不出話。昨夜夫君在後宅翻來覆去睡不著，終于睡去卻嘟囔著“大業”“天命”，臨到破曉前竟笑出了聲。
而天一剛亮，他便要給他更衣急匆匆的便出了後宅，此刻想來，那笑聲里藏著的，哪里是尋常喜悅。
張夫人猛地將帕子摔在妝台上，胭脂盒被震得蹦跳起來“你爹怕不是瘋了吧？”她來回踱步，裙裾掃過滿地胭脂水，踩出一串暗紅腳印，“昨夜他到底跟誰在一起？”
“是西涼的李儒”張貴縮著脖子，話音未落就被母親尖利的聲音截斷。
“那個毒士？！”張夫人急得直跺腳，鬢邊珠釵晃得叮當作響，“他給你爹灌了什麼迷魂湯？平白要兩個女兒的庚帖作甚？難不成”她突然噤聲，臉色煞白地望向窗外。
張貴見母親指尖發顫，慌忙扶住她胳膊“母親，父親催得急”
“催催催！”張夫人一把甩開他的手，眼眶通紅，“你就不能問問清楚？那李儒是什麼人？當年連天下諸侯都被他算計，如今”
“兒本想多問，”張貴苦著臉，想起父親晨起時發亮的眼神，“可他板起臉來，我我哪敢多言？母親快些取了庚帖吧，別誤了大事。”
庭院里傳來更夫打卯的梆子聲，驚得檐下鸚鵡撲稜稜亂飛。張夫人盯著銅鏡里自己凌亂的妝容，忽然跌坐在椅中，顫抖著打開檀木匣。紅綢包裹的庚帖被取出時，她指尖劃過女兒們的生辰八字，一滴眼淚砸在“張琪英”三字上，洇開小小的墨痕。
張貴生怕耽擱久了惹父親動怒，一把從母親手中搶過紅綢裹著的庚帖，轉身便往外跑。木屐踏在青石板上發出急促的聲響，身後傳來母親帶著哭腔的呼喊“慢些！你好歹”
張母追到宅門口，望著兒子消失在回廊轉角，繡鞋在門檻邊跺得生疼。她攥著被扯皺的帕子，指甲幾乎掐進掌心，忽听得內院傳來丫鬟們的細碎輕語，心尖猛地一顫。
“快去！”她一把揪住路過的侍女，發間銀釵晃得人眼暈，“把兩位小姐都請來，就說就說我有要緊事！”
侍女見主母眼眶通紅，不敢多問，提著裙擺便往花園跑去。張母扶著門框喘粗氣，目光死死盯著議事廳方向，檐角銅鈴被風吹得亂響，倒像是催命的喪音。她忽然想起昨夜丈夫夢中的笑聲，此刻想來，竟比哭還讓人心慌。
張貴氣喘吁吁地將紅綢包著的庚帖呈上，張魯一把接過，指尖因用力而微微發白。他轉身時袍角帶起一陣風，將案上符紙卷得簌簌作響，而後恭恭敬敬地把庚帖捧到李儒面前“先生，這是小女琪瑛、符寶的生辰八字，還請先生盡快呈于涼王駕前。”
李儒含笑接過，手指在庚帖上輕輕一叩，發出清脆聲響。
張魯忽地轉頭看向楊柏，目光如炬"楊將軍，即刻將漢中兵力部署、城防圖冊，連同各級將領名冊一並取來。"他頓了頓，指尖重重叩在案幾上，震得符紙簌簌作響"要最詳實的版本，莫要耽擱了先生要事。"
張魯話音未落，廳中陡然寂靜。楊柏手中的茶盞晃了晃，溫熱的茶湯潑在青磚上，洇出深色水痕。李儒指尖輕叩案幾的動作頓住，鎏金酒盞映著他微挑的眉梢“天師這是”
“先生既為涼王謀天下，張某豈敢藏私？”張魯拂袖起身，玄色道袍下的身形竟比平日挺拔三分，“漢中兵力部署、城防圖冊、將領名冊，皆可呈于先生過目。”他轉頭看向楊柏，目光如刀“還愣著作甚？取來！”
楊柏喉頭滾動，躬身退下時撞翻了身後的銅燈架。“ 當”聲響里，李儒望著張魯眼中躍動的火光，忽然想起昨夜那人攥著符篆的顫抖指尖——不過一夜光景，這漢中太守竟將滿城機密，連同身家性命，都推到了他面前。
“天師如此赤誠，”他將庚帖收入袖中，笑意漫上眼角，“涼王必不負你。”
楊松急得臉色漲紅，枯瘦的手指死死揪住張魯道袍的下擺，袖口都被扯得歪斜“主公！”他偷瞄李儒陰沉的臉色，喉結滾動著壓低聲音，“城防圖冊關乎漢中存亡，萬萬”
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“楊將軍還不速去！”張魯猛然甩袖，玄色道袍掃過楊松的手背。楊柏被這聲呵斥驚得一顫，轉身時腰間佩刀磕在門框上，發出刺耳的金屬摩擦聲。
李儒端起茶盞輕抿，熱氣模糊了眼底的冷光。楊松撲通一聲跪在青磚上，額頭抵著地面“上使明鑒，漢中不過偏遠之地，兵力”
“先生莫怪。”張魯搶在他話音未落前，笑著將案上的符紙理成齊整的一摞，“我漢中將士久疏戰陣，器械陳舊。”他指尖劃過地圖上的陽平關，“還請涼王派得力將領接管，日後西涼鐵騎南下，漢中便是最穩固的糧倉。”
楊松猛地抬頭，正對上李儒驟然亮起的目光。這位毒士將茶盞重重擱在案上，鎏金盞底磕出清脆的聲響“天師果然深明大義！待我修書涼王，三日內便有鐵騎入漢中。”他掃過癱坐在地的楊松，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度，“至于城防圖冊”
“即刻奉上。”張魯彎腰扶起楊松，掌心卻暗暗掐住他的胳膊，“楊別駕也是為漢中著想，只是不知，西涼與我教本就是一體。”他松開手時，楊松踉蹌著後退半步，心中滿是不解。
廳中鴉雀無聲，唯有檐角銅鈴在風中亂撞。一眾文武面面相覷，主簿手中的竹簡“啪嗒”墜地，驚醒了這死寂。楊松癱坐在地，望著張魯談笑間將漢中命脈拱手，喉間涌上腥甜——那可是他們苦心經營多年的城防圖，是將士們用命守住的關隘。
“主公！”不知誰喊了一聲，聲音發顫。有人想上前阻攔，卻被李儒身後甲士的目光釘在原地。張魯卻似渾然不覺，親手將新謄寫的名冊遞給李儒，袖口掃過案上未干的墨跡“先生且看，陽平關屯兵三萬，糧草可支半年。”
老參軍踉蹌著扶住立柱，渾濁的眼楮里泛起淚花。他想起當年張魯之父在此處布防的光景，那道城防圖，如今竟要落入西涼人手中。
“諸位莫要驚慌。”張魯掃視眾人，目光落在楊松青白的臉上，“西涼鐵騎入漢中，是為護我教眾。”他抬手輕撫案上符篆，“待涼王平定中原，五斗米教自會”
就在此時，前廳屏風驟響，張魯夫人裙裾翻飛著疾步而入，身後跟著兩個鬢發微亂的女兒。張符寶搶在母親身前，杏眼圓睜"爹爹！"這聲嬌叱生生截斷了張魯與李儒的對話。
李儒見狀，忙將手中羽扇一收，笑容堆滿臉龐"哎喲，可是符寶姑娘來了？"他側過身指向身邊的少女，"這位便是琪瑛姑娘。"張魯撫須點頭"正是小女符寶、琪瑛。"話音未落，便沉下臉來，目光掃過兩個女兒的衣角"平日里教的規矩都忘了？見貴客怎不先行禮？"
張夫人攥著帕子的手微微發顫，眼眶瞬間泛紅"老爺"她踉蹌半步，繡鞋在青磚上蹭出細微聲響，"好好的要兩個丫頭的庚帖作甚？"話音剛落，堂中幕僚們交頭接耳的聲音戛然而止。眾人望著主位上神色莫測的張魯，燭火在他眉間投下濃重陰影——自西涼使者踏入漢中，這位漢中太守，已做出太多令人費解的決斷。
張琪瑛咬著下唇，腕間銀鐲隨著顫抖輕響。她偷瞥了眼母親蒼白的臉色，突然福至心靈西涼人今日索要漢中關防圖，此刻又要女兒庚帖莫不是要效仿當年劉焉嫁女籠絡士族？想到此處，張琪瑛攥緊了袖中短笛，指節泛白。
張琪瑛暗想，妹妹符寶是教中聖女，自幼被捧著長大，連每日晨課都有十數個道姑侍奉。而自己，不過是藏在妹妹光環後的長女罷了。
听著母親壓抑的抽噎，父親這般刻意迎逢，此刻在她眼前愈發清晰。
"爹爹，若真是需要"她踏前半步，裙裾掃過冰涼的青磚，"若西涼真是需要聯姻，女兒斗膽請命。"話音未落，張夫人已撲過來攥住她的手，掌心的溫度燙得她眼眶發酸。符寶急得直跺腳"姐姐！"
張琪瑛望著父親驟然繃緊的下頜線，她挺直脊背"留下妹妹在您二老膝下盡孝便是。"燭火映得她眸中水光流轉，卻始終不肯落下。
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