話音未落，李儒已撫掌大笑，鎏金酒盞晃出細碎的光“天師果然通透！”他傾身向前，袖中玉玨擦著張魯袖口掠過，“涼王後宮雖有姬妾，卻獨缺能承‘聖女命格’之人。令愛若入王府，他日”他意味深長地頓住，目光掃過張魯驟然發亮的眼楮，“豈止是一席之地？”
張魯只覺喉頭發緊，案上符篆在風中簌簌作響。他想起密室里那幅讖緯圖，想起女兒布道時信徒們虔誠的叩首，更想起李儒描繪的鐵騎與教義交織的藍圖。指尖攥緊又松開，最終化作一聲長嘆“既蒙先生垂青，張某自當從命。”
夜露漸重，天師府檐角的銅鈴在風中發出細碎聲響，與廳內燭火的“ 啪”聲交織。張魯望著李儒，喉結動了動，聲音里仍帶著幾分澀意“先生雖將前路說得通透，可涼王若”
“天師！”李儒突然重重一拍張魯肩膀，鎏金酒盞里的殘酒濺在玄色道袍上，暈開深色痕跡，“我既敢應下這樁事，便有十成把握。”他眼中笑意漸濃，指腹摩挲著腰間玉玨，“待涼王霸業成時，五斗米教便是國教，天師之名當與日月同輝。”
張魯身子微顫，下意識去摸袖中符篆。李儒見狀，又湊近幾分“符寶小姐在西涼時，曾以教義安撫流民，那些蓬頭垢面的百姓，听她講經後竟能重燃生志。”他忽然壓低聲音，“你可知當時馬超帳下的鐵騎，是如何看著她？”
廊外更鼓傳來，驚起檐下宿鳥。張魯望著李儒被燭火映得忽明忽暗的臉，想起女兒離家傳教時的模樣。那時他只當李儒拿女兒要挾自己，卻不想今日成了立身之本。
“先生，”他聲音發沉，指尖攥緊平安結，“若涼王當真”
“豈止是‘當真’？”李儒猛地抓起案上符紙，燭火將“五斗米”三字映得通紅，“他日這符上的字，便要改成‘天師教’！天下九州，凡涼王鐵騎所至，必有天師教開壇布道！”他忽然松開手，符紙飄落在張魯腳邊，“而符寶小姐”
話音未落，張魯已撩袍跪倒，額頭觸地時帶起細微塵土“張某願率漢中軍民，永為涼王羽翼！”李儒慌忙俯身相扶，錦袍下擺掃過張魯灰白的鬢角“使不得！日後你可是國丈，該受天下人跪拜。”
兩人起身時，燭芯突然爆開一朵燈花。張魯望著李儒眼中灼灼的光，忽覺後背發涼——原來這“亂國毒士”早在符寶西行時，便已在亂世棋局中布下這枚重子。
“先生何以篤定教義能收天下民心？”他嗓音沙啞。
李儒望向窗外漆黑的夜空，良久才開口“那日在西涼城郊，我見符寶小姐為流民分粥，竟有人跪地叩首，稱她是‘活菩薩’。”他轉頭看向張魯，目光如刀，“當百姓連活下去的盼頭都沒有時，教義便是他們唯一的活路。”
張魯心頭劇震，忽然想起父親臨終前的教誨“五斗米教，當以救蒼生為念。”此刻燭火搖曳，李儒的影子在牆上化作巨獸，他卻覺得，這或許真是教門興盛的契機。
“先生，”他拱手一禮，指節發白，“明日便修書西涼，將符寶的生辰八字送去。”
李儒撫掌大笑，笑聲驚得檐下銅鈴亂響“好！待涼王納了聘，這‘聖女臨凡’的讖語，便要應在長安皇宮里了！”
張魯捏著袖中符篆，指節因用力而泛白“先生，若涼王得天下，五斗米教掌民心之重，他當真能容？昔年董仲舒罷黜百家，獨尊儒術，朝廷方得安穩。他日若涼王重儒輕道”
“天師糊涂！”李儒突然撫掌大笑，震得案上青銅燈盞嗡嗡作響，“我方才說起象雄王國，你竟還未參透？”他傾身向前，燭火將眼底精光映得雪亮，“那象雄以苯教治國，等級森嚴如商周。可天下皆知，五斗米教以‘人無貴賤’立教，若將教義傳至西域，解救萬千奴隸”
張魯猛地抬頭，喉結滾動著說不出話。他忽然想起李儒此前描繪的圖景西涼鐵騎踏破象雄王庭，五斗米教眾開壇布道，奴隸們捧著粟米高呼“天師聖明”。
“中原之地儒風鼎盛，的確容不得異道。”李儒指尖劃過案上地圖，玉玨在羊皮卷上劃出沙沙聲響，“可西域諸邦呢？西羌、氐人、象雄他們飽受貴族欺壓，正需天師教的‘平等’教義。屆時涼王治中原，天師掌西域，豈不比困在儒術牢籠里痛快？”
張魯的符篆“啪嗒”掉在地上，他望著李儒嘴角揚起的弧度，忽覺後背滲出冷汗——這毒士竟連教門退路都算計得滴水不漏。若真如他所言，五斗米教既能避開中原儒教的鋒芒，又能在西域開疆拓土，甚至將教義傳遍絲路。
“先生是說”他聲音發顫，“讓五斗米教另闢天地？”
“非是‘另闢’，而是‘再造’！”李儒抓起案上符紙，就著燭火點燃，灰燼在夜風中盤旋，“待涼王平定中原，天師便以西涼為根基，將教義傳至昆侖以西。那時天下人皆知儒術治內，道統安外，五斗米教”他湊近張魯耳畔，溫熱的氣息里帶著酒意，“便是與皇權並立的‘天教’！”
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李儒斜倚在錦墊上，指尖漫不經心地撥弄著燈芯，燭火頓時明亮幾分，將他眼底的算計照得透亮“便是日後涼王血脈淡薄了與教中的情分，又有何妨？”他輕笑一聲，玉玨撞在案幾上發出清越聲響，“天師教若能在西域扎下根來，以教義收攏象雄、西羌萬千部眾，便是退入昆侖以西，也仍是無冕之王。”
張魯望著案上跳動的燭火，耳邊仿佛已響起西域子民朝拜的山呼。李儒湊近半步，溫熱的酒氣噴在他耳畔“天子要的是萬里江山，豈會放任這等疆域生亂？便是為了安撫西域，也得對天師教禮遇有加。”他忽然展眉大笑，袖口掃過案上符篆，“如此一來，教權與皇權並立，天師教的香火，自然能與王朝國運同壽。”
夜風卷著銅鈴聲灌進廳來，張魯只覺後頸發麻。李儒這番話，看似為西涼霸業謀劃，實則給五斗米教鋪就了一條退可守、進可攻的大道。他想起密室里那幅讖緯圖，“聖女臨凡”的卦象竟能從漢中一隅，延伸至萬里之外的西域。
“先生這是”他聲音發顫，“要讓五斗米教傳于萬世？”
“非是我要，而是天命如此。”李儒將鎏金酒盞推到他面前，琥珀色的酒液映著燭光，“天師若錯過這機緣，日後教門困在中原，遲早被儒術吞得連骨頭都不剩。可若能西進西域，便是給五斗米教尋了個鐵打的根基。”他拍了拍張魯肩膀，語氣里難得添了幾分懇切，“這不是要挾，是讓天師教真正名垂青史的機會。”
張魯盯著酒盞中晃動的倒影，終于長舒一口氣。他端起酒盞一飲而盡，辛辣的酒液順著喉嚨燒下去，卻讓他整個人都通透起來。銅鈴聲中，他起身深深一揖，道袍下擺掃過滿地燭影“張某今日才知，先生胸中何止百萬雄兵，更是裝著整個天下。”
李儒見張魯眼底已無半分猶疑，便抬手掩住唇邊哈欠“夜已深，老夫也該歇了。”話音未落，張魯已搶步上前，親自攙扶住他的手肘，玄色道袍下擺隨著動作在青磚地上掃出無聲的弧度。
是夜，天師府西院的銅燈盞次第熄滅，唯余檐角燈籠在風中輕晃。張魯目送李儒入內，轉身時月光正照在他臉上，照見眉峰間舒展的褶皺。
第二日卯時，漢中官吏們便覺異樣。往日總是愁眉苦臉的張魯，此刻身著簇新的道袍，腰間符篆隨著步伐輕響，連腳步都帶了幾分輕快。他穿過府衙回廊時，撞見端著茶盞的小廝，竟破天荒抬手拍了拍對方肩膀，驚得那小廝險些打翻茶托。
待李儒踏入正廳，張魯更是親自迎至階前，笑容里帶著幾分難掩的熱絡“先生昨夜可安寢？”說罷便引他上座，連斟茶的動作都透著股刻意的利落。廳中文武面面相覷——前日里被西涼人嚇得手抖的主公，此刻竟如換了個人，眼中燃著躍動的光。
議事時，李儒隨意提及西涼鐵騎的布防，張魯立刻接口“我已命人清點漢中糧倉，三日內便能籌措十萬石糧草。”說罷還轉頭吩咐次子“去將你妹妹的生辰八字謄寫工整，午時前送來。”
堂下眾人听得心驚。往日謹小慎微的主公，此刻竟主動提及聯姻之事，且周身散發著與往日迥異的鋒芒。幾個老臣湊在一起竊竊私語，卻見張魯負手立在庭院中，望著天邊朝霞，嘴角噙著的笑意，竟似已看到了五斗米教遍傳天下的光景。
張貴一愣，望著父親眼中難掩的激動，喉結動了動“父親，這上使不是來迎甄宓姑娘的麼？怎又”話音未落，余光瞥見李儒似笑非笑的目光，後頸驀地泛起涼意。
“兩個都送！”張魯猛地一甩道袍，袖口掃過案幾上的符篆，“琪英溫婉知禮，符寶靈慧過人，俱是我張家的掌上明珠。”他轉頭看向次子，目光灼灼如炬，“去取你兩位妹妹的庚帖來，莫要耽擱了大事！”
李儒撫須輕笑，指尖無意識摩挲著玉扳指。燭火搖曳間，張魯挺直的脊背與昨日佝僂的身影重疊，他忽而想起昨日宴席上那顫抖的手——不過一夜光景，這漢中天師竟似脫胎換骨。
“天師好決斷！”他端起茶盞，氤氳熱氣模糊了眼底精光，“涼王若得雙姝，必當厚待漢中。”話音落下時，檐角銅鈴驟響，驚起庭中宿鳥，撲稜稜的振翅聲里，張貴望著父親與李儒相視而笑，忽覺這初夏的風里，已隱隱有了金戈鐵馬的味道。
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