這是第一位走上石台的老者，他佝僂的身軀幾乎被風吹倒，但他仍雙手合十，面朝天空，聲音顫抖而又堅定。他的兒子早已在戰火中死去，他兒子留給他的家業又在戰火中化為廢墟，而今唯一能留下的，便是最後一口氣，奉獻給所謂的“神”吧。
聖職者披著染血的白袍，手持刻著符文的匕首，緩緩割開老者的胸膛。鮮血噴涌而出，卻在空中化為光芒，被石台上的騎士吸入。騎士面色猙獰，肌肉在血光中抽搐，仿佛有無數火焰烙印在骨髓里。
“聖……光……”騎士喉嚨里發出低吼，他的眼白迅速被金色染滿，皮膚裂開，流淌出的不是鮮血，而是光芒。
——他變強了。
但代價是，老者的身體化作灰燼，被風吹散。
人群中沒有哀號。相反，有年輕人高聲祈禱，哭喊著“榮耀屬于聖光”。那不是絕望，而是狂信。
一對母女相擁走上石台，母親將孩子遞給聖職者，孩子甚至還在咿呀學語。母親微笑，眼中淚水晶瑩，她在臨終前的最後一句話是
“讓她的血，賜予騎士庇佑，讓她的靈魂，在聖光中重生。”
孩子的啼哭在刀鋒劃破皮膚的一刻戛然而止，鮮血匯入光陣，照亮了整個破碎的教堂。石台上的騎士痛苦地嘶吼，他的胸口浮現出新的聖痕，脈絡般的金色符文順著血管擴散。
他的力量再次提升，他甚至能感知到遠方軍隊的呼吸聲。可與此同時，他的嘴角不斷滴下金色的血液，表明這份“賜福”伴隨著不可逆的腐蝕。
更恐怖的是，那些騎士們，明明已近乎瘋狂，卻在眾人面前高唱聖歌。
“聖光庇佑，聖光榮耀，吾等以血為薪，以軀為燈！”
他們的歌聲沙啞而嘹亮，仿佛在宣告一種荒謬的勝利。
夜幕降臨，石台下的尸骸已堆積如山。民眾自願排隊上前，一個接一個將生命獻上，哪怕知道自己會死，卻依然微笑著邁步。
在火焰與聖歌中，這場獻祭延續了整整七日七夜。最終，百余名殘余騎士獲得了足以與半神血脈軍團抗衡的力量。
他們的眼神冰冷，身軀顫抖，卻在同一時刻低聲禱告。
“我們不再是人。
我們是聖光的意志。”
地下典儀室的空氣逐漸凝固。血腥、焚香與聖油混雜，像是一鍋被翻滾到極限的湯，熱氣灼燒著每一個肺葉。牆上燭台的火苗已經熬得發黑，卻依舊固執地跳動。
石台上躺著的，是騎士萊因哈特。他年輕、強壯，是卡洛恩小隊里最沉默寡言的一個。此刻，他的胸膛裸露，胸骨起伏劇烈，那幅度像隨時要把自己撐碎一般。
符紋匠點燃骨刻針，紅光在鐵水中閃爍。瓦勒里安主教俯下身子，聲音低沉，仿佛在替烈火設定節奏
“守拍，不躲，看光。”
萊因哈特咬緊牙關，沒有應聲。
骨刻針刺入時，石窟里每一根火焰都劇烈一顫。血液隨著針鋒迸出，被聖油引燃，瞬間化作一縷縷細小的金光。
“啊——！” 萊因哈特喉嚨爆出野獸般的低吼，雙臂因疼痛幾乎折斷。
然而他的嘴里，卻不是咒罵，而是嘶啞的聖歌。
“聖光——照我骨！
聖光——熔我血！”
他的聲線撕裂，卻把痛苦唱進了節奏。歌隊被他的吼聲帶亂一瞬，但很快又重新拾回拍子，合聲與他的哀嚎混在一起，竟生出一種令人心悸的莊嚴。
第二條線刻下時，他的胸口浮現出一道符文裂口，血流不止，卻被聖油強行點亮。火光沿著血管蔓延，灼燒他的骨髓。
他的雙眼開始發紅，瞳孔擴散，仿佛瘋狂要把他吞沒。瑪拉修士立在旁邊，舉起聖典高聲誦讀“若痛能產生力量，則以痛苦獻祭！”
萊因哈特的身體抽搐得像被雷擊，然而他猛地大笑“哈哈哈——痛？這就是聖光！”
他的笑聲和痛吼混合，震得石窟頂上的灰土簌簌掉落。
第三線落下，他的胸口徹底燃燒。皮膚裂開，露出骨頭，骨頭卻在金光中被鐫刻上符文。那是聖痕的成形。
他幾乎窒息，血泡在嘴里翻滾，卻依舊在唱。
“聖——光——永——恆——”
聲調破碎，甚至無法稱作為歌，但每一個音節都像是他用生命擠出的火焰。
當第四線完成，萊因哈特的心跳一度停止。他的頭猛地歪向一邊，呼吸斷絕。
石窟里一片寂靜，所有人屏息。
下一瞬，他猛然坐起，胸口的聖痕徹底燃起，一道金色火焰沖天而起。
他的眼楮完全被光覆蓋，發出沙啞的低吼“我看見了——聖光！”
那一刻，連瓦勒里安都微微退了一步。
烙印並非只是力量，它也帶來瘋狂。
萊因哈特站在石台上，胸口的光焰灼燒空氣，他卻低頭看向自己手臂上的裂痕，竟露出滿足的微笑。
“再刻……給我再刻！”
“我願意用百次痛苦，換一次聖光！”
他的聲音讓人心驚，卻也讓在場的騎士們血液沸騰。他們看見了力量，看見了“凡人”也能超越血脈的希望。
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于是，一個又一個騎士自願躺上石台。
他們的身體在骨刻針下扭曲，血與火混合，聖痕在他們的骨血中燃燒。他們哭喊、哀嚎，卻又在痛苦中高唱聖歌。
石窟仿佛成了一座煉獄，卻同時也是一座充滿力量的教堂。
整個過程只有寥寥幾人能夠活下來。
有騎士在第三道線時徹底焚體，身體化作光灰，消散在空氣里。
也有人在痛苦中失去理智，咬碎自己的舌頭，卻依舊笑著倒下。
瑪拉修士淚眼婆娑，卻依然唱著聖歌為他們送行。她明白，這些死者的血，會成為幸存者的燃料，讓他們增加一絲絲的成功率。
瓦勒里安冷冷記下數據，每一個死者的失敗原因都被記錄在冊。他的眼神里沒有哀傷，只有計算，因為只有絕對的冷靜才能降低死亡率。
“記住，他們的死亡，不是徒勞。
每一個灰燼，都是通向聖光的磚石。”
七日七夜之後，近百名騎士完成了聖痕烙印。
他們的身體滿是裂痕，精神游走在瘋狂的邊緣，但他們的戰力遠超往昔。
他們不再是普通的殘軍。
他們是被聖痕刻印的狂徒，每一劍都帶著火焰，每一步都讓大地顫抖。
當他們齊聲高唱聖歌時，石窟的穹頂似乎真的被撐開，一道光柱直沖夜空，照亮了廢墟上的世界。
——這群先驅者的聖痕試煉，真正完成，他們的死亡為後來者增加了存活的希望。
石窟頂的裂縫像一只未愈的傷口，夜風從那里滲進來，帶著碎石粉與月色。燭台燃到最短，蠟淚層層疊疊，如同一座小山。地下的空氣仍舊發燙，卻又冷得鑽入骨頭縫隙，這一刻像把炭火塞進雪里。
瓦勒里安命人把第四稿儀式圖釘在每根立柱上，粗黑的“歌律、血律、痛律”三字在火光下時明時暗；“回音井”的符號被他圈出三道重線，旁邊寫著一行細字“以歌為梁，以痛為釘。”
合唱隊被放回到石窟前廳，那里空間更大，回聲更遠。瑪拉把最年幼的孩子們安置在石階上，讓他們學最簡單的兩句“守拍詞”“一二三四，吸；一二三四，吐。”她解釋說“別想太多，你們不是唱給神听的，你們是唱給自己听的，讓自己的身子找到回家的路。”
卡洛恩背靠石壁，木腿斜斜立著，像一根多余又必需的支柱。他手掌按在胸口新生的聖痕上，感受那一點光，只是這光像一只縮成團的小獸，隨著外頭的拍律，一起一伏。他喉嚨里跟著哼，沒詞，只有調。塞琳把斷刃橫在膝上，盯著燭火的尖，像盯著一個隨時會跑掉的東西。伊利奧則坐在最前排，雙手插在披風里，整個人像一只蓄勢待發的弓。
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