烏雲陰沉，于顧孟禎的臉上，轟鳴陣陣暴怒。
“當時，朕派人，將那個孩子換出來，你非要了去，說是交由你來解決。”
“而後過了十數年，朕才查到，那個孩子不僅活著，還認了養母、落了民籍，取名唐夢雙！”
“唐映翠或知內情，留著她，朕唯恐夜長夢多，唐夢雙更不能留。”
“若非你切切說情，等她守孝七日、再行處置，算是全了她的孝心，朕當即就會給她一個了斷。”
“而今，別說守孝七日，七年都過去了！”
“你說，她怎麼還是生龍活虎的？！”
穆蓉跪得膝蓋發疼，容色一分不悅，油腔滑調地糾正。
“沒到七年，至多只是過去五年……”
顧孟禎赫赫怒意，音聞天地。
“五年、七年，有什麼分別？！”
“你再敢避重就輕，朕定不輕饒！”
穆蓉嚇得身軀一顫，誠惶誠恐，埋頭頓首。
“皇上息怒，臣婦此舉，絕非違逆。”
“起初，臣婦見她年歲正好，適合留作寧雲溪的貼身侍女，因此暗中保下了她。而後正巧，馮岩夫婦送養秋璧。臣婦便想著，撫養她們長大，挑個天資聰穎的留下，做為線人，隨侍寧雲溪左右。”
“再後，老爺迎了柳煙入府，她心思深，身邊也不能少了線人。寧雲溪是嫡女，比起柳煙這個妾室，自然更加惹人注目。臣婦思量，雙兒身份不可泄露，還是派去柳煙身邊，最為妥當。故而，有了如今的安排。”
“雙兒天資不錯，有她襄助，成事指日可待。請皇上寬心，等到柳煙一除，臣婦勢必處置雙兒，絕不留情！”
顧孟禎目無下塵，鄙夷之中，糅雜幾分不耐煩。
“你一心利用、無有雜念，卻不知她在京郊，如何不知羞恥，引誘朕的愛佷！”
“尋常侍女便罷，瑞兒非要娶她，朕不會不允。”
“唐夢雙是什麼身份？事關大局，萬一荷兒的身世，被高府的人發現了，朕付出多年的心力，豈不都要白費？”
穆蓉瞳色一緊，滿目驚愕。
“近來確實听說，柳煙供她去了京郊學堂……難不成，正好跟莊二公子求學一處？”
她的呼吸，急促一縷緊張不安，口不擇言地解釋。
“皇上恕罪，臣婦只知莊二公子、選了民間學堂，不知他具體求學之所。若是知曉，臣婦定會阻止雙兒前去！”
顧孟禎登時發難。
“你這是怪朕，沒有及時稟報于你？”
穆蓉後知失言，伏身更低。
“臣婦不敢。”
顫抖之際，她想到了主意，謹慎小心地提議。
“雙兒，還有用處。要不這樣吧，臣婦正肅提醒，令她立即遠離莊二公子。”
顧孟禎勉強同意，順話補充。
“除此之外，還要把事做絕，迫使瑞兒忘卻這段感情。”
穆蓉謙貌應聲。
“是。”
“只怕傷了莊二公子，皇上難免心疼。”
想著瑞兒被人傷情的景象，顧孟禎已是撕心裂肺。
“那也沒辦法。”
“朕自會厚賞于他，以作安慰。”
“免得瑞兒後悔，又去找她，飛瑤軒不可再住。萬一瑞兒查到州牧台，非要尋到她，朕務必銷了她的民籍、除姓去名。”
“你謹記機密之事，不許曉暢于她。對她只說，朕重視莊族，瞧不上她，特傳口諭，命她遠離。”
“另外，還要給州牧台一個說法。朕移駕寧府，唐夢雙以下犯上，見罪于朕，從即日起，自州牧台名冊之上全然抹去，不許留下一點痕跡，終生不得落籍。”
沒想到做絕至此，穆蓉微微一震，淺淺一點異議。
“那奴契，豈非也要失效？”
顧孟禎怒意一去，面色沉穩。
“讓柳煙自定一個名字，不可帶有姓氏，上稟之後，朕便知會廷合台，特準她以新名字登記奴契，不必過問原籍何處。”
“你自己盯緊一些，這樣的奴婢若是逃了，天涯海角，實難追捕。”
“利用完了，找個機會，妥善處置了她。年歲越來越大，認識她的人，也就越來越多，切記，定要不著痕跡地除去，以絕後患。”
“朕再提醒一次，荷兒之事乃是機密，你若敢泄漏半個字，身首異處之前，朕還要讓你嘗盡錐心刺骨之痛。帝盛宮北偏殿的場面，你見識過了，至于身受之感如何，你好奇嗎？”
舊憶浮現，似有一陣寒風，于腳底生涼，穆蓉面色瞬時慘白，皓齒栗栗作響。
“不不不、不好奇，臣婦銘記于心，絕對不會泄露！”
顧孟禎一陣拂袖。
“回府辦事去吧。”
穆蓉應聲行禮，手撐著地，艱難地站了起來。
“臣婦告退。”
繼而，回到寧國公府。
穆蓉原想派人去往京郊，把娥蘭叫回來，沒想到一進一出，迎面相遇。
娥蘭小心翼翼地抬眸一眼，看清來人，隨即行禮。
“給大娘子問安。”
穆蓉先是尋常回應。
“嗯，平身。”
而後自然而然地靠近，輕聲一句。
“掩跡，來一趟賢儀居。”
娥蘭微微點頭。
“謝大娘子。”
不一會兒，主僕聚在賢儀居。
穆蓉腰直背挺，下顎微揚，莊嚴神色，內斂一意輕慢。
“听說你近來，結交了一名男子？”
娥蘭惑然一驚。
“大娘子怎會知曉？”
穆蓉沒有回答，清冷一笑。
“呵……你可知那人是誰？”
想著後年的喜事，娥蘭的雙頰，織情兩道霞色。
“因是私事，未敢叨擾，大娘子既問了，奴婢應當知無不言。”
“那位男子，名喚江霄禮，民籍京郊人士，乃員外之子。”
穆蓉威儀泠然，以呵斥的語氣挑明。
“什麼江霄禮？那是弘順伯爵府上的二公子，莊瑞！”
娥蘭花容失色，詫然瞠目結舌。
“莊、莊二公子……怎麼可能？”
穆蓉眸意輕蔑，肆意飄灑一絲絲戲謔。
“你是什麼東西，也敢覬覦莊府的公子？”
娥蘭一時不敢相信，手足無措地解釋。
“不是，大娘子誤會了，他絕非莊二公子。”
穆蓉怒目圓睜，雷霆勃然。
“莊二公子在京郊求學，假作民籍、稱為江霄禮，住在他們家下人、江福良的宅子中。”
“此事何來誤會？不信的話，你自己去查！”
想起這幾月的對話，若有一些莊二公子的痕跡，娥蘭越想越深，容顏映出一抹苦澀。