甦州行宮，澄心堂。
此處並非揚州驛館，而是甦州府專為帝後駐蹕修繕的園林式行宮。澄心堂臨水而建，窗外便是精巧的假山疊石與一池碧水，幾尾錦鯉悠然游弋，環境清幽雅致，與揚州驛館的肅殺迥然不同。
堂內陳設亦顯江南風韻，紫檀家具線條流暢，牆上掛著意境悠遠的水墨山水，燻爐中逸出的是淡雅的蘭芷之香。秦玲與孔衫端坐于上首，已換上更為舒適的常服。
甦州知府周硯步履沉穩地步入堂中，依舊身著那身半舊卻整潔的青色官袍。他身後跟著兩名書吏，小心翼翼地抬著一個沉甸甸的樟木箱子。周硯行至御座前，一絲不苟地跪拜行禮︰
“臣周硯，參見陛下萬歲，王爺千歲。”
“平身。”秦玲的聲音溫和，抬手示意。徐姑姑早已在側下方備好了一張錦凳。
“謝陛下，王爺。”周硯起身，並未立刻落座，而是示意書吏將箱子抬到御前空地上。他親自打開箱蓋，露出里面碼放得整整齊齊、封面標注著年份月份的厚厚簿冊。
“陛下，王爺，”周硯的聲音平穩而清晰，帶著事務性的匯報口吻，“此乃甦州府近三年以來，府庫兵糧之出入、倉儲、轉運、損耗等各項詳細簿冊，共計三十六卷。自臣三年前到任之日起，至今年三月末止，一筆一劃，皆由府衙戶房、倉大使及轉運司官吏共同記錄、復核、簽押，並加蓋府衙印信。每季亦有按察司派員查驗印封。”
他微微躬身，態度恭謹卻不卑不亢︰“臣斗膽，請陛下與王爺審閱。若有不妥之處，臣甘領責罰，並即刻詳查更正。”
秦玲的目光落在那滿滿一箱子的簿冊上，鳳眸中閃過一絲訝異，隨即化為贊賞。她與孔衫對視一眼，均在對方眼中看到了對這位知府行事作風的認可。尋常官員接駕，無不挖空心思獻上奇珍異寶或頌揚文章，這位周知府倒好，直接將最核心、也最繁瑣的府庫賬目抬了上來，其務實、坦蕩與自信可見一斑。
“周卿家辦事，果然嚴謹細致。”秦玲頷首，語氣中帶著贊許，“呈上來吧。”
“是。”周硯應道，親自從箱中取出最上面標注著“永昌七年”的總綱簿冊和幾卷關鍵分冊，由徐姑姑接過，恭敬地呈送到帝後面前的書案上。
秦玲拿起總綱簿冊，翻開扉頁。墨跡清晰，條目分明，格式嚴謹。她隨手翻閱，目光掃過記錄著歷年倉儲總量、調撥數額、損耗比例等關鍵數據。孔衫則直接拿起一本分卷，那是關于漕糧轉運的記錄。他看得極快，修長的手指在紙頁上迅速滑動，深邃的眼眸如同最精密的儀器，捕捉著每一個數字、每一個簽押的名字、每一個細微的批注痕跡。
堂內一時寂靜無聲，只有書頁翻動的沙沙聲。
秦玲看了一會兒，放下手中簿冊，鳳眸看向周硯，帶著考校的意味︰“周卿家，朕觀這簿冊，條理分明，記錄詳實。去歲江南水患，甦州亦受波及，然府庫存糧損耗記錄僅為千分之五，遠低于朝廷允許的千分之十損耗之限。你是如何做到的？”
周硯微微躬身，從容答道︰“回陛下，此乃多方舉措並行之效。其一，水患前，臣已據歷年水文及欽天監邸報，預判雨勢，提前加固沿河堤岸，疏浚主要泄洪河道，故水勢雖大，但並未造成大規模內澇沖毀倉廩。其二，水患期間，臣嚴令各倉大使及看守吏員日夜輪值，加高倉門門檻，用油布、沙袋層層防護，並隨時清理倉頂積水。其三，水退後，立即開倉晾曬通風，及時處理受潮霉變之糧，將損耗降至最低。所有防護、搶險、晾曬、損耗處理過程及責任人，皆在分冊中有逐日詳細記錄，並有按察司查驗官簽押為證。”
他回答得條理清晰，數據確鑿，且與簿冊內容嚴絲合縫，顯然是親力親為，對細節了如指掌。
孔衫此時也放下了手中的漕運分冊，抬起眼眸，目光落在周硯臉上，低沉的聲音響起，問的卻是另一個關鍵︰“本王觀這漕運記錄，去年十月至十二月，發往京師的漕糧船隊，有三批共延遲了五日、七日、九日抵通州倉。簿冊批注為‘河道阻滯，天氣不利’。具體阻滯在何處？因何阻滯？延誤期間，糧船可有損耗？”
這個問題直指核心，且帶著一絲審視的壓力。
周硯神色不變，坦然應對︰“回王爺，此三批延誤，主因在于漕河高郵至寶應段。彼時該段因上游暴雨導致泥沙淤積加深，又恰逢連續數日大霧鎖江，能見度極低，大型漕船通行困難且風險倍增。河道總督衙門雖已派員疏浚，但進度受天氣影響。臣當時已飛報河道總督衙門及漕運總督衙門，並嚴令押運官及漕幫把頭謹慎行船，寧可延誤，不可冒險。延誤期間，糧船停泊于沿途巡檢司指定安全水域，加派兵丁看守，日夜巡查，糧袋亦用油布多層覆蓋防潮，故無額外損耗。相關河道衙門的公文副本、天氣記錄、巡檢司接收文書及押運官日志，皆附于該卷之後，請王爺查驗。”
孔衫的目光掃向周硯所指的位置，果然在卷末找到了釘在一起的厚厚附件。他隨手翻看了幾頁，河道總督衙門的印信、漕運總督衙門的回文、押運官手書的日志上面詳細記錄了每日天氣、水位、行船距離及停泊地點）一應俱全。
孔衫合上簿冊，深邃的眼眸中那絲審視終于完全褪去，取而代之的是一種純粹的認可。他看向秦玲，微微頷首。
秦玲臉上也露出了滿意的笑容。她看著眼前這位不獻媚、不邀功、只以實績和詳盡記錄說話的知府，心中那因揚州污濁而生的陰霾被徹底驅散。這才是她真正需要、也真正倚重的國之棟梁。
“好，很好。”秦玲的聲音帶著由衷的贊許，“賬目清晰，應對得當，處置有方。周卿家，你守住了甦州府庫，也守住了朝廷的命脈，更守住了牧守一方的本分。此乃大功。”
周硯深深躬身，聲音依舊沉穩︰“陛下過譽。此乃臣職分所在，賴陛下洪福庇佑，甦州上下齊心，方能保糧道不失，倉廩無虞。臣不敢居功。”
澄心堂內，燻香裊裊，水波不興。一場關乎國計民生的審閱，在務實與坦誠中落下帷幕。周硯用一箱沉甸甸的簿冊和無可辯駁的細節，贏得了帝後最深的信任與尊重。甦州的“清明”二字，在這枯燥卻至關重要的數字與記錄中，得到了最有力的印證。