揚州府，南郊官道。
昨日還喧囂擾攘、塵土飛揚的官道，今日已被肅清得如同水洗過一般。黃土被細細碾平夯實，不見一絲雜物。道旁三步一崗，五步一哨，布滿了神情緊張、如臨大敵的揚州府兵丁和衙役，他們手中的水火棍杵在地上，腰刀出鞘半寸，目光死死盯著遠處，連呼吸都刻意放輕。更遠處，是黑壓壓一片被迫跪伏在地的百姓，人頭攢動卻鴉雀無聲，只有壓抑的呼吸和偶爾孩童被捂住的嗚咽，空氣中彌漫著一種令人窒息的死寂和敬畏。
揚州府大小官員，以知府楊文顯為首，身著簇新的補服，頭戴烏紗，早已在臨時搭建的接駕亭前，按品級跪成一片。楊文顯跪在最前方，額頭緊貼著冰冷的、帶著清晨露水的泥土，身體控制不住地微微顫抖。他身上那件嶄新的孔雀補服，後背心處已然被冷汗浸透了一大片深色印跡，緊緊貼在皮膚上，冰冷刺骨。他旁邊的鹽運使曹世雄，更是面無人色，肥碩的身軀篩糠般抖動著，仿佛隨時都會癱軟下去。兩人身後，通判、同知、知縣等一眾官員，無不戰戰兢兢，面如土色，連大氣都不敢喘一口。昨日的恐慌和絕望，在今日這山雨欲來的死寂中，發酵到了極致。
遠處，沉悶如滾雷的聲音隱隱傳來，初時微弱，繼而連綿不絕，越來越近，越來越清晰，如同踏在每個人的心坎上。大地開始微微震動。
來了！
首先映入眼簾的，是地平線上那片涌動的“玄色鐵潮”。
三千御前鐵騎，如同沉默的黑色山巒，整齊劃一地緩緩推進。玄甲在春日並不熾烈的陽光下，折射出冰冷、堅硬、毫無生機的金屬光澤。他們面容被面甲遮擋大半，只余下冰冷的視線，如同出鞘的刀鋒，掃過官道兩側。沉重的馬蹄包裹著棉布，踏在精心準備的黃土路上，發出沉悶而極具壓迫感的“咚…咚…咚…”聲，每一步都像是踩在揚州官員緊繃欲斷的神經上。那股百戰精銳凝練的煞氣，如同實質的寒流，瞬間席卷了整個接駕區域，讓所有跪伏的官員和士兵都感到一陣刺骨的寒意，頭埋得更低了。
鐵騎洪流在距離接駕亭百步之外緩緩停下，如同黑色的堤壩，瞬間隔絕了內外。整個天地間，只剩下那令人心悸的馬蹄余韻和死一般的寂靜。
緊接著，是九匹通體雪白、神駿非凡的御馬，牽引著那象征著帝國最高權力的明黃九旒鑾駕，平穩而威嚴地駛入所有人的視野。巨大的車駕流光溢彩，瓖嵌的寶石與琉璃在日光下熠熠生輝，巨大的金色華蓋如同天穹垂落，垂下的金線流甦隨風輕揚，散發出無上的尊貴與威儀。鑾駕周圍，手持金瓜鉞斧、金吾衛旗幟的近衛，如同金色的磐石，拱衛著帝國的至尊。那明黃的色彩，此刻在揚州官員眼中，卻比最鋒利的刀鋒還要刺眼。
緊貼著鑾駕右側稍後，是那乘線條剛硬、通體玄黑的王轎。烏沉木深沉內斂，四角的星圖暗紋在光線下流轉著神秘莫測的光澤。拉車的黑色龍駒步伐沉穩有力，蹄聲雖被棉布包裹，卻仿佛帶著更沉重的力量，敲打在每一個人的靈魂深處。這沉默而厚重的玄色，如同最深的陰影，籠罩在跪迎官員的心頭，讓他們幾乎喘不過氣。
帝後鑾駕與並肩王儀仗，在接駕亭前緩緩停下。
時間仿佛在這一刻凝固。死寂！絕對的死寂！連風聲都似乎消失了。只有旌旗在風中獵獵作響的聲音，顯得格外刺耳。
“揚州府知府楊文顯，率揚州府文武僚屬，鹽運使司衙門上下，恭迎聖駕！吾皇萬歲！萬歲！萬萬歲！恭迎並肩王千歲！千千歲！”
楊文顯用盡全身力氣，嘶聲高喊，聲音因為極度的恐懼而尖銳變形，帶著明顯的哭腔。他身後的官員們也跟著齊聲高呼，聲音參差不齊，充滿了顫抖和絕望。
“恭迎聖駕！吾皇萬歲！萬歲！萬萬歲！恭迎並肩王千歲！千千歲！”
山呼聲在空曠的官道上回蕩，卻顯得異常空洞和虛弱，被那肅殺的玄色鐵騎輕易吞噬。
鑾駕的珠簾紋絲未動。
玄色王轎也沉默如山。
沒有回應。沒有“平身”。只有一片令人窒息的沉默。
這沉默如同無形的重錘，狠狠砸在每一個跪伏官員的背上。楊文顯只覺得一股寒氣從尾椎骨直沖天靈蓋，牙齒不受控制地咯咯作響。汗水沿著他的鬢角、鼻尖滴落，砸在身下的泥土里。他甚至不敢抬頭去看那近在咫尺的玄色王轎，只覺得那里面仿佛蟄伏著一頭即將甦醒的洪荒巨獸，隨時會將他撕得粉碎。曹世雄更是抖得如同秋風中的落葉，幾乎要癱倒在地。
死寂持續了仿佛一個世紀那麼漫長。
終于，鑾駕旁侍立的內侍總管，用一種不帶絲毫感情、尖細而悠長的嗓音唱喏
“陛下口諭平身。”
“謝陛下隆恩！謝王爺隆恩！” 楊文顯等人如蒙大赦，卻又更加惶恐，慌忙叩首謝恩，然後才互相攙扶著，哆哆嗦嗦地站起來。他們的官袍早已被冷汗和泥土浸染得不成樣子，雙腿發軟，幾乎站立不穩。
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內侍總管的目光冰冷地掃過這群失魂落魄的地方官員，尤其在面無人色的楊文顯和曹世雄臉上停留了一瞬，才繼續道
“陛下與王爺一路勞頓，即刻移駕驛館駐蹕。爾等引路，閑雜人等，一律回避。”
“是！是！卑職遵旨！” 楊文顯連忙躬身應諾，聲音依舊抖得不成樣子。他強撐著幾乎要散架的身體，帶著同樣魂不附體的僚屬，在前方引路。
龐大的隊伍再次啟動。玄甲鐵騎如同分開水面的礁石，在跪伏的百姓和士兵之間，開闢出一條通往揚州城內的道路。
當那沉默的玄色王轎經過楊文顯身側時，一股難以言喻的、冰冷徹骨的威壓如同實質般拂過他的身體。楊文顯渾身一僵，感覺自己的血液仿佛瞬間凍結了。他下意識地用眼角余光瞥向那緊閉的車窗——車窗內一片深邃的黑暗，仿佛連通著無底的深淵。就在那驚鴻一瞥的瞬間，他似乎感覺到兩道比萬年玄冰還要寒冷的視線穿透了車壁，落在了他的身上！
楊文顯如遭雷擊，猛地低下頭，心髒狂跳得幾乎要從嗓子眼里蹦出來！恐懼如同冰冷的毒蛇，瞬間纏緊了他的心髒！他毫不懷疑，那雙眼楮的主人，已經洞悉了一切！包括他內心最深處、最骯髒的秘密！
帝後鑾駕與並肩王儀仗，在揚州官員絕望的目光和百姓敬畏的匍匐中，緩緩駛入了這座被奢靡與罪惡浸染的江南名城。那玄金交織的巨龍，終于將它的利爪，踏入了風暴的中心。
揚州的天，陰沉得仿佛要滴下血來。真正的審判，才剛剛拉開序幕。
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