揚州驛館，內苑精舍。
驛館內苑已被完全清空戒嚴，三步一崗，五步一哨，盡數是氣息沉凝、眼神銳利的玄甲親衛，取代了揚州府那些惶惶不安的衙役兵丁。他們如同冰冷的雕塑，無聲地矗立在回廊、門庭、假山各處，將這座江南園林風格的驛館，籠罩在一片肅殺的鐵血氛圍之中。
精舍之內，燻爐吐著寧神的淡雅青煙。女帝秦玲端坐于軟榻之上，已褪去了繁復的朝服冠冕，只著一身素雅的明黃常服，烏發松松挽起，簪著一支簡單的玉簪。她閉著雙眸，縴長的手指無意識地輕揉著眉心，似乎在驅趕長途跋涉的疲憊，又似乎在消化著進入揚州後感受到的那股潛藏在繁華錦繡之下的腐朽氣息。那份謄抄的鹽民血淚名單，此刻正靜靜躺在榻邊的小幾上。
隔壁稍小些的靜室內，並肩王孔衫同樣閉目養神。他身姿挺拔，端坐于一張烏木圈椅中，玄色王袍襯得他面容愈發沉靜，如同深潭古井。周身並無絲毫凌厲氣勢外泄，卻自有一股淵𦨴岳峙的凝重，仿佛他自身就是這片空間的定海神針。他的心神如同無形的潮汐，早已覆蓋了整個驛館，甚至延伸向這座看似平靜、實則暗流洶涌的揚州城，捕捉著每一絲不尋常的波動。
驛館外院，回廊轉角。
知府楊文顯如同熱鍋上的螞蟻，在原地來回踱步，嶄新的官靴踩在光潔的青石板上，發出急促而焦慮的聲響。他額頭上布滿了細密的汗珠，後背的官服再次被冷汗浸濕。方才引駕入驛時，那玄色王轎中透出的冰冷視線，如同跗骨之蛆，依舊讓他心膽俱寒。他深知，留給他的時間不多了，必須做點什麼！
遠遠看到女帝身邊最得力的女官——掌事姑姑徐姑姑從內苑精舍的方向走來，正低聲吩咐著幾名宮女準備盥洗之物。楊文顯如同抓住了救命稻草，連忙堆起十二萬分的小心，三步並作兩步迎了上去，深深一揖，臉上擠出比哭還難看的諂媚笑容，聲音帶著刻意的謙卑和一絲不易察覺的顫抖
“徐姑姑安好！下官楊文顯，給姑姑請安了！”
徐姑姑停下腳步，她約莫四十許人，面容清 ，眼神沉靜而銳利，身著宮中女官特有的靛青色宮裝，氣度沉穩。她淡淡地掃了一眼汗流浹背、神色倉惶的楊文顯，微微頷首回禮，語氣平和卻帶著不容置喙的距離感“知府大人客氣了。陛下與王爺正在歇息，大人若無緊急公務，還請稍安勿躁。”
“是是是！下官明白！不敢驚擾聖駕與王爺清修！”楊文顯連連點頭哈腰，搓著手，臉上笑容更加諂媚，身體卻微微前傾，壓低了聲音，帶著一種近乎討好的試探“徐姑姑…下官斗膽…想請教姑姑一事…”
徐姑姑目光平靜地看著他，既不催促，也不接話，只是靜靜地等著下文。那沉靜的眼神，仿佛能看透人心。
楊文顯被這目光看得心里發毛，硬著頭皮，聲音又壓低了幾分，帶著一種刻意的、對“家鄉風味”的推崇“這揚州城啊，別的沒有，幾樣精致點心倒還拿得出手。下官想著…陛下與王爺一路舟車勞頓，若能嘗些江南小點，或許能稍解乏累…不知…不知陛下與王爺…可有什麼偏好的口味？是喜甜糯，還是愛清鮮？下官也好立刻著人去備辦最上等的…絕不敢有絲毫怠慢！”他一邊說，一邊緊張地觀察著徐姑姑的臉色，希望能從中捕捉到一絲有用的信息。
徐姑姑聞言，臉上沒有絲毫波瀾，依舊是那副沉靜如水的模樣。她微微抬眸，目光似乎穿透了楊文顯諂媚的笑容，看到了他心底深處的恐懼和算計。她緩緩開口，聲音不高，卻字字清晰，帶著一種宮中積年女官特有的、滴水不漏的謹慎
“知府大人有心了。”她微微一頓，語氣平淡無波，“只是…陛下與王爺的飲食喜好，自有御膳房隨行御廚精心料理，一應食材、規制、口味，皆循宮中舊例，不容外臣置喙。”
她的話如同冰水，澆滅了楊文顯眼中最後一絲希冀的火苗。
徐姑姑的目光似乎不經意地掃過楊文顯慘白的面孔，繼續道，語氣加重了幾分，帶著明確的告誡“我等近身侍奉之人，首要之責是謹守本分，伺候主子周全。至于揣測聖意…此乃大忌。”她微微加重了“大忌”二字，目光若有深意地在楊文顯臉上停留了一瞬，“知府大人為官多年，當知分寸。”
楊文顯臉上的諂笑瞬間僵住，血色盡褪，只剩下死灰般的絕望。徐姑姑的話，無異于封死了他所有試圖從飲食上討好獻媚、投石問路的可能。那句“揣測聖意乃大忌”，更是像一把冰冷的匕首，狠狠扎在他的心窩上，讓他遍體生寒。
“是…是下官糊涂！下官失言！多謝姑姑提點！”楊文顯慌忙躬身謝罪，聲音抖得不成樣子，後背瞬間又被冷汗浸透了一層。
徐姑姑不再多言，只是微微頷首，便帶著宮女們轉身離去，留下楊文顯一個人僵立在原地，如同被抽走了魂魄。
就在這時，徐姑姑的腳步似乎微不可察地頓了一下，並未回頭，只是用那依舊平靜無波的聲線，仿佛自言自語般，輕輕丟下一句話
“不過…王爺素來不重口腹之欲，在江南…似乎只喝一種茶。”
話音落下，她已裊裊婷婷地消失在通往內苑的回廊深處。
楊文顯猛地一震，如同溺水之人抓住了最後一根稻草！王爺只喝一種茶？！在江南？！什麼茶？！這…這是線索！這是唯一的生機！
他顧不上去細想徐姑姑為何會透露這個看似不經意的信息，也顧不上這是不是另一個深不見底的陷阱。他只知道，他必須抓住這一點！
楊文顯猛地轉身，幾乎是連滾爬爬地沖出驛館外院，對著候在外面的心腹師爺和衙役，用盡全身力氣嘶吼，聲音因為激動和恐懼而扭曲變形
“快！快！給我去找！把揚州城里所有最好的茶！頂級的！貢品級別的！尤其是…尤其是王爺可能喝過的！江南獨有的！都給我搜羅來！立刻！馬上！把最好的茶藝師傅也給我找來！快啊！！”
他的嘶吼在肅殺的驛館外院回蕩，充滿了末路般的瘋狂。而驛館精舍之內，閉目養神的孔衫，嘴角似乎極其細微地向上牽動了一下，旋即恢復如初，仿佛從未有過任何變化。
風暴的中心，一絲微妙的漣漪，悄然蕩開。
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